Meluaskan Skop Amtrak Akan Membuang Wang Pembayar Cukai Dan Meningkatkan Kos Penghantaran

Peminat kereta api penumpang suka menunjuk kepada perkhidmatan dan peralatan lusuh di Amtrak untuk melobi lebih banyak pelaburan kerajaan dalam rel penumpang. Dalam Akta Pelaburan Infrastruktur dan Pekerjaan $1 trilion, mereka mendapat hajat mereka, kerana undang-undang memperuntukkan $66 Bilion untuk membantu Amtrak menambah baik dan mengembangkan perkhidmatan.

Tidak perlu dikatakan, undang-undang menggembirakan penyokong Amtrak: Sebagai contoh, Jim Mathews, Presiden Persatuan Penumpang Rel, memberitahu Washington Post bahawa rang undang-undang itu mewakili langkah pertama ke arah menggerakkan negara ini ke arah rangkaian rel nasional yang mantap.

Walaupun tidak perlu dikatakan bahawa ini bukan kali terakhir wang pembayar cukai digunakan untuk usaha untuk meluaskan jangkauan Amtrak, realiti mudahnya ialah hampir semua wang ini akhirnya akan dibazirkan: Kereta api penumpang antara bandar jarak jauh tidak sepatutnya wujud di negara ini.

Pertama sekali, negara ini terlalu besar untuk rel penumpang menjadi kos efektif di kebanyakan tempat, kecuali untuk menghubungkan bandar padat yang jaraknya agak dekat. Sebagai contoh, perjalanan dari New York ke Washington DC, lebih sedikit daripada 200 batu, hanya mengambil masa beberapa minit lebih lama melalui kereta api daripada perjalanan kapal terbang, dengan mengambil kira perjalanan ke dan dari lapangan terbang dan stesen kereta api, dan biasanya lebih murah. .

Walau bagaimanapun, perjalanan dari New York ke Phoenix—jenis perjalanan yang dipuji oleh Mathews dalam temu bualnya sebagai layak untuk lebih banyak pelaburan—mengambil masa tiga setengah hari dengan kereta api dan lima jam dengan kapal terbang, dan setiap perjalanan kosnya lebih kurang sama. Idea bahawa rakyat Amerika berpusu-pusu untuk menghabiskan lebih banyak masa perjalanan kerana ia adalah kereta api tidak masuk akal.

Orang Eropah mempunyai sistem kereta api penumpang yang berjaya, kerana peminat kereta api penumpang kami tidak pernah jemu memerhati, tetapi benua itu jauh lebih kecil daripada AS, populasi lebih padat, dan hanya sedikit orang di Eropah yang mengambil perjalanan kereta api yang jauh sama ada. Orang Eropah memilih untuk terbang apabila ia jauh lebih laju daripada kereta api, dan itu berlaku untuk kebanyakan perjalanan lebih daripada 400 batu. Diketepikan romantik, orang Eropah juga tidak mempunyai masa untuk melakukan perjalanan kereta api selama tiga hari.

Pendekatan Eropah terhadap kereta api amat berbeza daripada kami kerana mereka mengangkut kebanyakan barangan mereka di lebuh raya dan kereta api penumpang mereka menggunakan rel khusus. Di AS, Amtrak mengembara di landasan yang terutamanya mengangkut barang. Peminat kereta api penumpang sering mengadu bahawa kereta api barang "menghalang" kereta api penumpang, dan ia memperlahankan perkhidmatan Amtrak, tetapi realitinya kereta api Amtrak mendapat keutamaan berbanding kereta api barang dan perjalanan jauh lebih pantas daripada kereta api barang. Akibatnya, kereta api penumpang menyebabkan mimpi ngeri pengurusan trafik bagi penghantar, yang mesti menganyamnya masuk dan keluar dari kereta api barang, yang selalunya memerlukan kereta api barang perlu berhenti ke tepi untuk membenarkan kereta api Amtrak berlalu.

Kesan rangkaian kereta api Amtrak tunggal pada rangkaian kereta api yang sesak boleh memusnahkan: Sistem kereta api kargo yang dijadualkan dengan teliti boleh melihat keseluruhan rangkaiannya perlahan, dengan kesannya berlarutan selama beberapa hari.

Peminat kereta api penumpang menjawab bahawa kita hanya perlu membina lebih banyak landasan, tetapi bahagian tepi dan landasan baharu adalah sangat mahal, dan $66 bilion tidak pergi terlalu jauh dalam alam ini. Sebagai contoh, sistem kereta api penumpang Los Angeles ke San Francisco sedang dalam pembinaan diramalkan menelan belanja lebih $100 bilion apabila siap.

Menjangkakan rel kereta api kargo untuk melabur lebih banyak untuk membantu Amtrak juga tidak masuk akal: terdapat sedikit perkara untuk mereka dalam menampung lebih banyak rel penumpang di landasan mereka, dan tidak ada sebab untuk berfikir bahawa peningkatan sederhana dalam masa yang diperlukan untuk perjalanan melalui kereta api antara dua bandar yang jauh akan menganjak permintaan sama sekali. Orang yang menaiki kereta api selama beberapa hari apabila mereka boleh menempuh laluan yang sama dengan harga yang sama melalui kapal terbang adalah penggemar.

Mathews juga mencadangkan agar kami menggalakkan kereta api untuk menjalankan kereta api barang yang lebih kecil, yang akan membolehkan mereka bergerak dengan lebih cepat ke bahagian tepi yang lebih kecil dan keluar dari laluan Amtrak. Tetapi ini juga akan mengenakan kos yang besar kepada syarikat kereta api barang. Kereta api kargo, seperti kereta api penumpang, adalah perniagaan volum, dan kereta api yang lebih panjang membolehkan kereta api membawa lebih banyak barang dalam rangkaian mereka, yang meningkatkan keuntungan. Sebenarnya, mandat kereta api yang lebih pendek akan membentuk cukai tersirat ke atas keuntungan kereta api.

Mathews memberitahu Post bahawa dia berharap peningkatan dalam pembiayaan Amtrak akan menghasilkan peningkatan 7 kali ganda dalam perkhidmatan kereta api untuk 30 atau 40 bandar terbesar, dan pengembangan perkhidmatan daripada 500 atau lebih bandar yang kini mempunyai perkhidmatan kepada 675 bandar. .

Jalan raya negara kita dan lapangan terbang kita pada asasnya dibayar oleh yuran pengguna, yang dikutip melalui cukai ke atas petrol, diesel, bahan api kapal terbang dan yuran serta cukai yang dikenakan ke atas tiket penerbangan. Hampir semua orang di AS tinggal dalam perjalanan singkat dengan kereta dari lapangan terbang komersial yang boleh membawa mereka ke mana sahaja mereka mahu pergi.

Tetapi Amtrak bergantung kepada kuasa kerajaan dan penyertaan paksa industri rel kargo untuk menawarkan perkhidmatannya di luar Koridor Timur Laut. Jika ia menggunakan kemasukan dolar pembayar cukai untuk mengembangkan perkhidmatan yang tidak diingini ke lebih banyak bandar, ia patut ditanya dengan tepat siapa yang akan mendapat manfaat daripada berbuat demikian, melangkaui beberapa penunggang kereta api yang hobi dan Amtrak.

Michael Gorman, Pengerusi Endowed Niehaus dalam Operasi dan Analitis di Universiti Dayton, mengarang bersama artikel ini.