Pemodenan F-16 Semakin Penting Bagi Turki Memandangkan Greece Secara Berperingkat Memperoleh Kelebihan Kuasa Udara yang Belum Pernah Sebelum Ini

Turki secara beransur-ansur menerima kenyataan bahawa tentera udara Greece tidak lama lagi boleh menurunkan armada pejuang yang lebih maju dari segi teknologi dalam beberapa tahun sahaja.

"Jika projek kami untuk memodenkan pesawat F-16 gagal dan Greece merealisasikan projeknya sendiri, pihak Greece akan mendapat kelebihan dari segi pesawat tempur pada 2025," berkata pesara komander Tentera Udara Turki Jeneral Abidin Unal. "Oleh itu, program kami untuk mendapatkan 40 pesawat F-16 Viper dan memodenkan sehingga 80 F-16 adalah penting."

Turki berharap AS akan meluluskan perjanjian $20 bilion yang diminta pada Oktober 2021 untuk 40 jet F-16 Block 70 Viper baharu dan 79 kit pemodenan untuk menaik taraf F-16 yang lebih lama dalam armada sedia ada Turki. Bagaimanapun, Kongres masih belum meluluskannya, dan seorang senator utama, New Jersey Demokrat Bob Menendez, tetap bertegas bahawa dia akan menyekat penjualan itu selama-lamanya melainkan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan melaksanakan perubahan dasar yang menyeluruh.

Tambahan pula, walaupun penjualan itu diluluskan sebulat suara esok, penganalisis telah menegaskan bahawa Turki masih mempunyai sedikit masa untuk menunggu sebelum menerima jet Viper baharunya kerana tertunggak pengeluaran disebabkan oleh permintaan besar di kalangan pengendali F-16 lain.

Menendez menyokong menjual pesawat pejuang siluman F-35 Lightning II generasi kelima ke Greece. Athens mahukan sekurang-kurangnya 20 daripada pesawat generasi kelima ini.

Ramalan Unal bahawa Greece boleh mencapai kelebihan seawal 2025 adalah menarik. Athens menjangka untuk menerima penghantaran terakhir daripada 24 jet pejuang Dassault Rafales F4.5R generasi 3 yang telah dibeli dari Perancis menjelang 2025 Januari.

Pada 12 September, Greece diterima yang pertama daripada 83 pesawat Hellenic Air Force (HAF) F-16 yang sedang dinaik taraf Lockheed Martin kepada standard Blok 72 terkini. Ia menjangkakan semua jet tersebut dinaik taraf sepenuhnya menjelang 30 Jun 2027. Pada masa itu, HAF akan mempunyai armada F-16 tercanggih di Eropah.

Greece mungkin tidak akan menerima penghantaran mana-mana F-35 sehingga sekurang-kurangnya separuh kedua dekad ini. Sebaliknya, jika Athens memilih beberapa jet terpakai, ia boleh mula menerima pesawat generasi kelima ini dalam jangka masa yang lebih singkat. Ia mungkin berbuat demikian. Lagipun, 12 daripada Rafale yang dibelinya adalah bekas Tentera Udara Perancis.

Semua jet ini lebih maju daripada 270 Blok 30/40/50 varian F-16s yang membentuk tulang belakang armada pejuang Turki. Dan sementara Turki sudah pasti akan mengekalkan kelebihan kuantitatif, Greece dengan pantas mencapai kelebihan kualitatif.

Dalam indeks Global Firepower 2023, Greece and Turki disenaraikan sebagai salah satu titik kilat utama di dunia hari ini, yang tidak mengejutkan memandangkan ketegangan yang berterusan antara mereka. Turki mendapat kedudukan lebih berkuasa daripada Greece dalam setiap kategori, termasuk kuasa udara. Walaupun itu tidak mungkin berubah dalam masa terdekat, Athens boleh memperoleh kelebihan kualitatif yang jelas dengan perolehan pejuang ini.

Merujuk kepada kesembunyian F-35, Unal menegaskan bahawa "kapal itu sudah melihat saya sehingga saya melihatnya."

Walaupun dia menyatakan bahawa ini sudah pasti "memberi kelebihan dalam persekitaran kempen udara," dia menambah bahawa dia tidak fikir adalah "betul untuk mengatakan bahawa akan ada kelebihan yang tinggi selain daripada ciri ini."

Beliau juga berkata bahawa keupayaan bebas Turki untuk memodenkan F-16nya tidak boleh dipandang remeh dan mencadangkan bahawa Ankara "juga harus bergantung pada keupayaan domestiknya sendiri."

Projek pemodenan Projek Ozgur Turki bertujuan untuk melakukan perkara itu. Projek ini termasuk avionik baharu, penambahbaikan struktur, dan radar tatasusunan imbasan elektronik (AESA) aktif yang dihasilkan secara tempatan yang akan dipasang semula pada Blok 30 F-16, satu-satunya varian Turki yang mempunyai kod sumber dan model tertua dalam senjatanya. Turki merancang untuk memasang radar AESA pada 36 pesawat ini.

Walaupun keupayaan Turki untuk menaik taraf sebahagian besar pesawat F-16nya secara bebas adalah penting, armada pejuangnya yang lebih besar akhirnya kelihatan ditakdirkan untuk menjadi lebih rendah dari segi teknologi berbanding pesaing Yunaninya dalam masa terdekat.