Menghadapi Litigasi Dan Dorongan Bertahun-tahun Untuk Peningkatan Peraturan, Konglomerat Menamatkan Pengeluaran Bahan Kimia PFAS

Agensi Perlindungan Alam Sekitar menerangkan PFAS, akronim yang merujuk kepada bahan kimia Per- dan Polyfluoroalkyl, sebagai "sekumpulan bahan kimia perkilangan yang telah digunakan dalam industri dan produk pengguna sejak 1940-an kerana sifat bergunanya." Baru-baru ini beberapa tahun yang lalu, beberapa orang telah mendengar tentang PFAS. Tetapi itu telah berubah berikutan peningkatan perhatian daripada media, penggubal undang-undang, pengawal selia dan mahkamah.

Selepas bertahun-tahun percubaan perundangan, pengawalseliaan dan kehakiman yang semakin meningkat untuk menyekat atau melarang penggunaan bahan kimia PFAS — yang dipertikaikan oleh pengkritik telah berlaku di tengah-tengah kekurangan kejelasan dan perbincangan niat baik tentang bahan ini dan ancaman yang ditimbulkannya kepada manusia dan alam sekitar — a syarikat swasta utama baru-baru ini mengumumkan bahawa ia secara sukarela akan menghentikan pengeluaran bahan kimia PFAS. 3M, konglomerat perindustrian yang berpangkalan di Minnesota, mengumumkan pada 20 Disember bahawa ia akan menghentikan semua pengeluaran PFAS menjelang 2025.

"Walaupun PFAS boleh dibuat dan digunakan dengan selamat, kami juga melihat peluang untuk menerajui landskap kawal selia dan perniagaan luaran yang berkembang pesat untuk memberi impak terbesar kepada mereka yang kami berkhidmat," Ketua Pegawai Eksekutif 3M Mike Rowan berkata dalam satu kenyataan. Akan ada kos yang berkaitan dengan keputusan itu.

"3M berkata jualan tahunan PFAS perkilangannya adalah kira-kira $1.3 bilion dengan anggaran pendapatan sebelum faedah, cukai, susut nilai (EBITDA) margin kira-kira 16%," Yahoo Kewangan dilaporkan. “Angka jualan menunjukkan kira-kira 3.7% daripada hasil kumpulan 3M 2021 sebanyak $35.4 bilion. 3M menjangkakan jumlah caj sebelum cukai yang berkaitan kira-kira $1.3 bilion hingga $2.3 bilion sepanjang tempoh keluar PFASnya.”

3M, walaupun diumumkan baru-baru ini, masih ada sedang disaman oleh peguam negara California dan lain-lain. Adakah pegawai negeri akan menghentikan tindakan sekarang kerana sektor swasta secara sukarela bergerak mengikut arah yang dicari mereka? Jawapan kepada soalan itu, yang akan datang pada 2023, akan mempunyai kesan kewangan yang ketara untuk industri, syarikat, pemegang saham dan pekerja tertentu.

Keputusan 3M ini berikutan usaha penggubal undang-undang negeri untuk menggubal larangan meluas atau peraturan lain yang menyekat penggunaan PFAS dalam beberapa tahun kebelakangan ini. 11 negeri mempunyai larangan PFAS dalam beberapa bentuk sudah ada pada buku. A Undang-undang California melarang penggunaan beberapa bahan kimia PFAS dalam pembungkusan makanan tertentu berkuat kuasa 1 Januari 2023. Keperluan pelaporan baharu Maine untuk penggunaan dan mitigasi PFAS, yang telah digubal oleh penggubal undang-undang negeri pada 2021, juga mula berkuat kuasa pada hari pertama 2023. Itu peraturan pelaporan baharu telah dikritik oleh komuniti perniagaan kerana sangat membebankan dan invasif.

“Kumpulan industri mengkritik draf peraturan pelaporan PFAS Maine yang disemak semula sebagai ancaman kepada maklumat perniagaan sulit (CBI), terutamanya unjuran jualan, menggariskan kerumitan dan cabaran yang dihadapi oleh pengawal selia negeri ketika mereka melaksanakan larangan pertama negara terhadap penggunaan bahan toksik. bahan kimia dalam pelbagai produk," Di dalam EPA dilaporkan pada 30 November, sebulan sebelum pemerintahan Maine berkuat kuasa.

Syarikat menyerahkan ulasan rasmi yang mengkritik peraturan cadangan Jabatan Perlindungan Alam Sekitar Maine yang melaksanakan perundangan PFAS 2021. Khususnya, 3M dan lain-lain mengkritik kemasukan unjuran jualan DEP dalam keperluan pelaporan negeri, dengan alasan yang melebihi writ rang undang-undang PFAS yang digubal oleh penggubal undang-undang Maine. Dalam ulasan rasmi yang dikemukakan kepada DEP oleh 3M, syarikat itu berhujah "keperluan pelaporan tidak boleh dilaksanakan tanpa perlindungan yang disediakan untuk maklumat sulit dan rahsia perdagangan," sambil menambah bahawa "penggubalan peraturan DEP harus mewujudkan dan menerangkan proses" yang melaluinya maklumat sulit dan hak milik akan dilindungi.

Daripada mendedahkan maklumat kepada kerajaan Maine sahaja, 3M baru-baru ini diterbitkan senarai produknya yang mengandungi PFAS di laman web syarikat. Pendedahan awam ini memperincikan skop produk yang mengandungi bahan kimia PFAS. Ramai kini berminat untuk melihat sama ada syarikat lain membuat pendedahan awam yang serupa berkaitan penggunaan PFAS.

Sebagai tambahan kepada tindakan peringkat negeri terhadap pengeluaran PFAS, terdapat cakap-cakap bahawa Rumah Putih Biden sedang mencari untuk mengharamkan bahan kimia PFAS di bawah kuasa superfund EPA. Terdapat juga undang-undang yang belum selesai di Kongres, Akta Tindakan PFAS, yang akan mengarahkan EPA untuk menetapkan bahan kimia PFAS tertentu sebagai bahan berbahaya.

Sebagai tambahan kepada semua cadangan yang belum selesai di peringkat persekutuan dan negeri, tindakan antarabangsa terhadap PFAS juga dijangka pada 2023. Kerajaan Denmark, Jerman, Belanda, Norway dan Sweden dijangka mengeluarkan rancangan pada bulan Januari yang akan menyekat penggunaan PFAS di Eropah. Walaupun terdapat banyak tindakan kerajaan terhadap PFAS di pelbagai peringkat bidang kuasa, di dalam dan di luar negara, tidak terdapat jumlah perbincangan yang setimpal tentang bahan kimia PFAS yang boleh digantikan, begitu juga keberkesanan perbandingan dan kos PFAS menggantikan topik yang mendapat banyak perhatian. Memandangkan krisis tenaga semasa di Eropah kini ditunjukkan, percubaan kerajaan untuk mengawal selia atau melarang barangan tertentu, apabila ia tidak disertakan dengan jumlah pemikiran dan perancangan yang sesuai yang berkaitan dengan penggantian dan pengganti untuk produk terkawal dan terhad, adalah resipi untuk kesukaran masa depan. .

Menurut EPA di sana adalah "Beribu-ribu PFAS yang berbeza, beberapa daripadanya telah digunakan dan dikaji secara meluas daripada yang lain." Penggubal undang-undang California telah meluluskan undang-undang Larangan bahan kimia PFAS tertentu dalam pembawa bayi, menukar pad, tempat duduk penggalak, bantal menyusu, tilam buaian dan pembungkusan makanan. Penggubal undang-undang dan pengawal selia di negeri lain merancang untuk mengikutinya. Selain daripada banyak produk isi rumah, bahan kimia PFAS juga merupakan komponen utama yang digunakan dalam produk kritikal seperti peranti perubatan, telefon pintar, busa pemadam kebakaran dan teknologi yang penting untuk keselamatan negara. Produk dan bahan manakah yang boleh digunakan sebagai pengganti bahan kimia PFAS yang terhad dan adakah pengganti tersebut akan meningkatkan kos pengguna?

Jawapan kepada soalan tersebut akan mempunyai akibat politik bagi mereka yang mendesak peraturan dan larangan PFAS pada 2023 dan seterusnya. Sama ada langkah sukarela oleh 3M ini akan ditiru oleh syarikat lain, serta sama ada ia akan memadam desakan tindakan kawal selia dan undang-undang negeri terhadap pengeluar PFAS atau tidak, adalah perkara lain yang akan menjadi lebih jelas pada 2023.