Ibu Pejabat Ekspo Peminat Bertaruh Untuk Kemunculan Semula Besar Untuk Konvensyen Budaya Pop

Pandemik tidak baik untuk banyak perniagaan, tetapi syarikat yang membuat wang mereka mengumpulkan orang ramai dalam ruang tertutup selama berhari-hari pada satu masa pasti merasakan kesakitan beberapa tahun kebelakangan ini. Ketika ramai yang mengecilkan portfolio mereka dan kakitangan mereka semasa tahun COVID, Fan Expo HQ, sebuah bahagian pameran perdagangan gergasi Informa Connect, telah mengambil bahagian. Penganjur penipuan yang berpangkalan di Kanada itu menambah barisan komik dan konvensyen peminatnya yang sedia ada. dengan memperoleh Denver Pop Culture Con – salah satu rancangan bebas terbesar yang masih ada di Amerika Utara – pada Mac, 2021, kemudian merangkul acara berprestasi terbaik dari Wizard World yang menjadi tumpuan peminat lama pada bulan Ogos.

Hujung minggu ini, Ibu Pejabat Fan Expo akan melancarkan semula acara utamanya, Fan Expo Canada, di pasaran asalnya di Toronto, di mana lebih 120,000 hadirin dijangka dalam persembahan penuh pertama sejak wabak itu bermula. Ini berikutan kepulangan penuh kejayaan ke Orlando pada musim bunga, di mana MegaCon edisi 2022 membawa rekod ramai seramai 140,000 orang, dan acara yang berjaya sepanjang musim panas di Chicago dan Boston.

Secara keseluruhannya, Ekspo Peminat menjadi tuan rumah kepada hampir sejuta peminat setiap tahun, dan telah menambah lapan rancangan baharu pada barisannya pada tahun 2022, termasuk satu dalam pasaran San Francisco yang terkenal mahal dan sukar untuk dilayani. Menurut syarikat itu, itu sudah cukup untuk disenaraikan sebagai "pengeluar komik terbesar di dunia." Ketika konvensyen kembali bergemuruh daripada tidur yang disebabkan oleh COVID, strategi Ekspo Peminat untuk menzig apabila orang lain menzag kelihatan agak bagus.

“Saya tidak akan mengatakan kami mempunyai strategi,” kata pengasas Fan Expo yang berwarna-warni dan biasanya pemalu media dan Presiden Aman Gupta. “Saya sedang mencari peluang untuk menjadikan Ekspo Peminat lebih baik. Kami membuat perjanjian dengan Bilik Darjah Budaya Pop untuk mengambil alih rancangan Denver. Pada masa yang sama, kami telah cuba masuk ke Moscone Center [di San Francisco] untuk seketika, dan Informa membantu kami mendapatkan perjanjian lima tahun. Itu menjana beberapa akhbar, dan ketika itulah saya mendengar daripada Wizard World.”

Gupta bermula dalam perniagaan muda. Pada usia 15 tahun, dia menganjurkan pertunjukan pertamanya, konvensyen kad sukan di Toronto, dan menjemput penjaga gol legenda Maple Leafs Johnny Bower sebagai tetamu. Bower memperkenalkan Gupta kepada beberapa rakan NHLnya, yang memberikan persembahannya apabila pasaran kad sukan sangat hangat pada awal 1990-an. Dari situ, dia beralih ke komik kontra.

“Kanada tidak mempunyai konvensyen komik kebangsaan, jadi kami memulakan Ekspo Peminat sebagai cara untuk mewakili peminat di sini,” kata Gupta. Pada penghujung 90-an, ia mula bercabang ke dalam genre bersebelahan komik seperti anime, fiksyen sains dan seram, mencerminkan kemeriahan budaya peminat yang semakin meluas.

Gupta berkata matlamat Ekspo Peminat adalah untuk memberikan setiap peminat genre pengalaman lengkap, dengan tetamu, peniaga dan pengaturcaraan memenuhi minat khusus mereka. “Jika anda peminat komik, kami mempunyai pencipta komik, tandatangan, panel dan bengkel. Jika anda meminati anime, kami ada tayangan dan tetamu istimewa. Mana-mana satu daripada menegak kami boleh menjadi persembahan kendirinya sendiri. Sebenarnya, kami pernah memasarkan hanya kepada niche tersebut, dan hanya menggabungkan segala-galanya menjadi satu risalah pada pertengahan 2000-an.”

Walaupun pendekatan Ekspo Peminat telah mendapat ulasan bercampur-campur daripada ahli murni yang lebih suka acara yang lebih tertumpu, ia sememangnya terbukti popular dengan khalayak arus perdana yang tertarik dengan budaya geek daripada runtuhan filem dan media.

Pada tahun 2013, ketika San Diego Comic-Con mencapai kemuncaknya dan Reed Exhibitions memenangi emas dengan jenama konvensyen peminat ReedPOPnya, Fan Expo telah terperangkap dalam peningkatan. "Pada masa itu, kami mempunyai pengembangan yang gila," kata Gupta. “Saya telah meningkat sedikit, tetapi ia semakin sukar. Pertunjukan Toronto mendapat 75-80K peserta, yang memberi kami banyak pendedahan dan liabiliti. Saya tidak mempunyai perut untuk menangani tekanan.”

Gupta berkata perbincangan dengan ReedPOP akhirnya gagal, tetapi kemudian Informa menghubungi. "Mereka menyusun perjanjian itu dan ia berfungsi dengan baik," katanya. "Saya melihat visi mereka dan mahu menjadi sebahagian daripadanya."

Dengan kekuatan dan modal organisasi baharu, Fan Expo membina beberapa pertunjukannya menjadi acara destinasi antarabangsa. "Pertunjukan kami di Orlando, MegaCon, mengejutkan kami tahun ini dengan kehadiran yang besar, lebih 140,000," katanya. Skala itu hampir mengatasi infrastruktur di rumah Florida Disney World. Mereka menjangkakan orang ramai yang ramai di Toronto hujung minggu ini, walaupun Gupta berkata masih ada ruang untuk berkembang di bandar dan tempat itu.

Satu isu untuk Ekspo Peminat sebagai syarikat antarabangsa ialah menavigasi isu kastam dan sempadan untuk acara yang menampilkan banyak pempamer yang menjual barangan mahal dan selebriti menjalankan jualan foto dan autograf berasaskan tunai di pameran itu. Gupta berkata Ekspo Peminat menyediakan sokongan kepada peserta pameran untuk menavigasi peraturan AS-Kanada. “Kami mengharapkan semua orang mematuhi undang-undang: peminat kami, bakat kami, semua orang,” kata Gupta.

Apabila industri bangkit daripada wabak itu, Gupta sedang mengintai masa depan, terutamanya inovasi yang mungkin menjejaskan pengalaman peminat dan membantu mengembangkan acara peminat daripada format standard yang telah mereka gunakan selama tiga atau empat dekad yang lalu. “Kami telah belajar banyak daripada rancangan digital/maya yang kami lakukan pada 2020 dan 2021,” kata Gupta. "Kami sudah pun mencari cara untuk mengintegrasikan teknologi digital dengan lebih dekat dengan rancangan kami, dan itu telah mengambil langkah besar ke hadapan."

Gupta menunjukkan kerjasama yang akan datang dengan platform jualan langsung Whatnot, dan evolusi pertunjukan Denver dan Wizard World yang legasi semasa mereka beralih kepada penjenamaan Ekspo Peminat. Syarikat itu juga mencari di luar negara, dengan "pertunjukan kakak" yang dijadualkan untuk Dubai.

Tetapi objektif jangka terdekat adalah memulihkan keseluruhan sektor kepada kesihatan kewangan. “Kami kini yang terbesar di dunia dan kami perlu bertindak seperti itu,” katanya. “Kami menjemput semua untuk mengambil bahagian. Kami mungkin bersaing tetapi kami mempunyai matlamat yang sama. Kami semua menyukai ruang ini, kami suka peminat, dan kami mahu acara berkembang maju.