Pelancaran First Rocket Lab AS berjaya selepas penangguhan NASA

Makmal roketPelancaran pertama AS bermula pada petang Selasa, menandakan misi yang berjaya dan pengembangan keupayaan syarikat yang telah lama ditunggu-tunggu.

Roket Electron syarikat itu dilancarkan dari Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di pantai Virginia, membawa tiga satelit ke orbit untuk pakar analisis frekuensi radio Hawkeye 360.

“Electron sudah pun menjadi roket orbital kecil yang terkemuka di seluruh dunia, dan misi sempurna hari ini daripada pad baharu adalah bukti komitmen berterusan pasukan kami terhadap kejayaan misi,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Rocket Lab Peter Beck dalam satu kenyataan malam Selasa.

Misi itu adalah yang ke-33 Rocket Lab setakat ini, tetapi yang pertama dari tanah AS. Syarikat itu telah kerap melancarkan daripada dua pad pelancaran peribadinya di New Zealand – dengan sembilan misi berjaya tahun lepas.

Pelancaran hari Selasa juga datang selepas penangguhan bertahun-tahun.

Syarikat itu memilih Wallops pada penghujung 2018 untuk membina pad pelancar baharu, dipanggil LC-2, dan menyasarkan pelancaran sulung menjelang suku ketiga 2019. Syarikat itu menyelesaikan kerja-kerja infrastruktur darat kurang daripada setahun kemudian dan menjalankan ujian awal dengan Elektron pada pad pada pertengahan 2020, tetapi sistem perisian keselamatan baharu dari NASA mengadakan percubaan pelancaran sulung, menurut Rocket Lab.

Beck sebelum ini berkata bahawa pembangunan perisian NASA "sepatutnya selesai pada penghujung" 2021. Tetapi pensijilan Unit Penamatan Penerbangan Autonomi NASA (NAFTU), yang digunakan untuk memantau pelancaran roket secara automatik dan memusnahkan kenderaan itu jika ia meninggalkan kursus, tidak disiapkan sehingga tahun lepas.

Perisian ini direka bentuk untuk melaksanakan peranan yang biasanya dilakukan oleh seseorang, yang dikenali sebagai "pegawai keselamatan jarak jauh", yang memantau data pelancaran.

Walaupun sesetengah syarikat pembinaan roket telah membangunkan versi proprietari perisian keselamatan penerbangan autonomi, NASA mengumumkan sistem NAFTUnya sebagai "revolusioner" kerana ia boleh digunakan oleh "mana-mana penyedia pelancaran di semua julat pelancaran AS." NASA juga berkata NAFTU akan membantu menjimatkan masa dan wang yang berkaitan dengan menjalankan pelancaran roket orbit dengan selamat - penjimatan kos yang akan memberi manfaat kepada agensi dan syarikat.

Penyiapan sistem NASA mengisi "jurang kritikal dalam memodenkan julat pelancaran negara kita," kata pengarah Wallops David Pierce dalam satu kenyataan selepas pelancaran Rocket Lab.

"Kami berbangga kerana telah menjadikan ini dan pelancaran Elektron Makmal Roket AS pada masa hadapan mungkin dengan teknologi keselamatan penerbangan kami yang mengubah permainan," katanya.

Makmal Roket sebelum ini menyatakannya menjangka untuk menjalankan 14 pelancaran Elektron pada 2023, dengan mana-mana dari empat hingga enam terbang dari LC-2 di Wallops. Syarikat itu dijadualkan untuk mengeluarkan keputusan suku keempat selepas penutupan pasaran pada 28 Februari.

Saham Rocket Lab turun kira-kira 2% pada awal dagangan hari Rabu daripada penutup sebelumnya sebanyak $4.97 sesaham. Seperti saham angkasa lepas tulen yang lain, saham syarikat itu telah kembali pulih bulan ini selepas 2022 yang kejam, dengan saham naik kira-kira 28% tahun setakat ini.