Kedai ikan dan kerepek takut untuk terus hidup kerana tenaga, harga melonjak

SKEGNESS, England — Kedai-kedai ikan dan kerepek tradisional Britain menghadapi “peristiwa kepupusan” apabila harga tenaga dan ikan melambung tinggi, badan rasmi industri dan pemilik kedai telah memberi amaran.

UK berdepan krisis kos sara hidup yang bersejarah disebabkan oleh peningkatan berterusan dalam bil tenaga, yang telah mendorong inflasi kepada dua angka dan dijangka bertambah buruk hingga tahun depan, menjejaskan pengguna dan perniagaan kecil.

Sementara itu, harga ikan, kentang dan minyak telah melambung tinggi berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine dan sekatan antarabangsa yang seterusnya. Rusia adalah salah satu pengeluar makanan laut terbesar di dunia, dan merupakan pembekal utama ikan putih ke banyak negara.

“Ia mula melumpuhkan kami sedikit — cuti [musim panas sekolah] tamat minggu depan dan orang ramai akan menumpukan pada harga tenaga sendiri, jadi saya rasa musim sejuk ini akan menjadi sukar,” David Wilkinson, pemilik restoran The Blue Fin di Skegness, Lincolnshire, memberitahu CNBC minggu lalu, sambil menambah bahawa perniagaan itu telah menyaksikan peningkatan 60% dalam bil tenaganya tahun ini.

“Kebanyakan orang bercakap tentang hanya beberapa hari seminggu dibuka, kerana di sini sangat sunyi. Saya fikir banyak yang akan pergi ke dinding melainkan kita mendapat bantuan daripada kerajaan.”

David dan pasangannya Eileen Beckford telah mengusahakan restoran itu di tengah-tengah bandar tepi pantai pantai timur, destinasi percutian musim panas domestik tradisional bagi kebanyakan warga Britain, selama tujuh tahun.

“Saya pernah membuka restoran di tingkat atas dan bawah, ramai kakitangan — tidak boleh melakukannya sekarang, kami hanya perlu meletakkannya di atas dulang, mengenakan harga yang sama, menjimatkan kos, yang membantu mengurangkan kos sedikit. . Ia adalah margin yang baik sekarang, itu pasti,” katanya. Blue Fin juga sedang bergelut untuk mencari kakitangan kerana pasaran buruh negara masih sangat ketat.

Sebelum wabak itu, dia pernah membayar £70 ($81.16) untuk 3 batu (42 paun) ikan, tetapi kini telah mencecah £270, dengan kebanyakan ikannya datang dari Rusia. Kerajaan UK telah melaksanakan tarif tambahan 35% ke atas import makanan laut dari Rusia sebagai sebahagian daripada langkah hukumannya berikutan perang di Ukraine, dan pembekal Wilkinson telah memaklumkan kepadanya bahawa ini mungkin akan melanda lebih teruk lagi sepanjang musim sejuk.

Banyak kedai ikan dan kerepek sebaliknya beralih ke Scandinavia, dan wakil dari Persekutuan Kebangsaan Penggoreng Ikan (NFFF) baru-baru ini mengembara ke Norway untuk cuba mengurangkan masalah kenaikan harga.

Isu utama yang dihadapi oleh industri ialah sejauh mana kedai ikan dan kerepek boleh menaikkan kos kepada pengguna sebelum mereka mula kehilangan perniagaan, dengan ikan dan kerepek telah lama dianggap sebagai makanan yang berpatutan, terutamanya di kawasan kelas pekerja tradisional di negara ini .

'Kami takut'

Liam Parker, pengurus Salt's Fish and Chip Shop di hujung bandar yang bertentangan, telah menyaksikan harga tenaga berganda manakala ia dibuka untuk waktu dagangan yang dilanjutkan semasa musim panas, dan perniagaan itu sedang berusaha untuk menjimatkan tenaga sebanyak mungkin sepanjang musim sejuk.

"Pada musim sejuk, Skegness berubah dari sangat sibuk kepada sedikit bandar hantu. Kami akan memerhatikan segala-galanya dan tidak keterlaluan,” katanya kepada CNBC minggu lalu.

“Sudah tentu jam memendekkan sedikit, tetapi kami ingin mencuba dan memperoleh wang sebanyak yang kami boleh pada musim panas hanya untuk membantu kami melalui musim sejuk.”

Perniagaan milik keluarga itu terpaksa menaikkan harga ikan dua kali tahun ini berikutan harga borong meningkat sekitar £20 sekotak, anggaran Parker. Pembekal telah menyebut keperluan perjalanan yang lebih besar dan peningkatan kos bahan api untuk mengutip ikan sebagai pemacu utama kenaikan harga.

“Kami berharap pada saat ini, tetapi jangan silap saya, sebagai pemilik, kami takut. Kami telah mengadakan perbualan antara seluruh keluarga, apa yang kami baca, dan kami tidak pasti apa yang akan berlaku pada masa depan,” kata Parker.

Perniagaan itu telah menghubungi pembekal untuk cuba mengunci harga selama setahun atau lebih, tetapi ketidaktentuan prospek ekonomi makro dan geopolitik bermakna ramai yang tidak bersedia untuk memasuki perbualan sedemikian, tambahnya.

'Acara kepupusan'

Andrew Crook, presiden Persekutuan Kebangsaan Penggoreng Ikan UK dan pemilik restoran Skippers of Euxton di Chorley, Lancashire, memberitahu CNBC pada hari Isnin bahawa ini berpotensi krisis terburuk yang pernah dihadapi industri.

Harga ikan dan kerepek di Skippers telah meningkat sebanyak £1.60 sejak awal tahun ini, tetapi Crook berkata harga yang dia bayar untuk ikan kini meningkat dua kali ganda. Beliau mencadangkan tinjauan itu "memang sangat menakutkan" kerana impak tarif 35% ke atas import Rusia masih belum memberi kesan sepenuhnya kepada harga yang dikenakan oleh pembekal.

Sementara itu, kemarau di UK telah menghalang penanaman tanaman, yang Crook jangka akan meningkatkan lagi harga kentang, dan harga minyak bunga matahari, yang digunakan oleh banyak kedai ikan dan kerepek, telah meningkat dua kali ganda, walaupun telah mula mendatar sebagai bekalan kekurangan memudahkan.

“Ia adalah gambaran yang sangat suram, tetapi kami berdaya tahan, kami mempunyai produk yang hebat dan saya pasti industri akan melaluinya. Ia mungkin membawa beberapa orang ke bawah sepanjang perjalanan — saya pasti ia akan berlaku,” kata Crook. 

“Saya tidak fikir ia hanya kedai ikan dan kerepek yang terjejas, walaupun kami mempunyai beberapa tekanan unik kerana konflik pergantungan kami pada beberapa produk yang keluar dari Rusia dan Ukraine, jadi kami mungkin mengambil berat itu, tetapi saya fikir ini benar-benar peristiwa kepupusan untuk perniagaan kecil tanpa kerajaan campur tangan.”

NFFF telah melobi kerajaan British untuk memperbaharui sistem cukainya untuk perniagaan kecil, dengan VAT (cukai nilai tambah) — levi ke atas barangan dan perkhidmatan pada setiap peringkat rantaian bekalan — kembali kepada 20% dari April selepas pakej pelepasan semasa wabak Covid-19.

“Kami sentiasa mempunyai margin yang agak ketat kerana ikan mahal, dan kami sentiasa mempunyai harga jualan yang agak rendah, tetapi kami mengusahakan volum. Kami sentiasa merasai keperitan VAT – saya rasa sekarang semua layanan yang lain mengatakan perkara yang sama,” kata Crook. 

“Sekarang masanya. Kami memerlukan kerajaan yang berani yang akan mengambil keputusan sukar ini dan mengiktirafnya sebagai pelaburan pada masa hadapan, kerana kami menyediakan pekerjaan yang hebat.”

Pelanggan tenaga komersial tidak menikmati kebebasan yang sama seperti isi rumah untuk bertukar kepada pembekal baharu semasa tempoh kontrak, jelasnya. NFFF juga menyeru untuk mengkaji semula sistem bekalan tenaga untuk menawarkan ganjaran yang lebih besar untuk perniagaan yang melabur dalam kakitangan dan amalan operasi mesra alam.

“Perniagaan kecil adalah majikan terbesar di negara ini. Kami sentiasa dikenali sebagai negara pekedai — saya tidak tahu apa kami sekarang, sejujurnya,” kata Crook.