Lima Sebab Membeli Enjin Baharu Untuk Pesawat Pejuang F-35 Tentera Udara Adalah Idea Buruk

Sepanjang dekad yang lalu, pesawat pejuang F-35 Pentagon telah berkembang daripada kontroversi kepada pujian. Dengan lebih 800 pejuang dihantar ke tiga perkhidmatan tentera AS dan hampir sedozen sekutu, pesawat berenjin tunggal yang tersembunyi itu kini diiktiraf secara meluas sebagai masa depan kuasa udara taktikal.

Status itu adalah disebabkan oleh enjin F135 Pratt & Whitney, sebuah turbofan pembakaran selepas ini yang merupakan sistem pendorong yang paling berkuasa dan boleh dipercayai untuk melengkapkan pesawat taktikal. F135 telah pun menyokong tiga peningkatan kerangka pesawat dan muatan pesawat pejuang itu, dan mampu menyokong satu lagi yang bertujuan untuk memberikan pesawat jangkauan yang lebih luas, mematikan dan kebolehmandirian.

Bagaimanapun, enjin itu tidak pernah dinaik taraf dengan ketara sejak penubuhannya lebih 20 tahun lalu. Walaupun ia mampu memberikan kuasa tambahan dan penyejukan yang diperlukan untuk menyokong penambahbaikan pesawat selanjutnya, itu memerlukan enjin untuk berjalan lebih panas—yang seterusnya memerlukan penyelenggaraan yang lebih kerap.

Pendekatan yang lebih masuk akal adalah untuk menaik taraf enjin seiring dengan kerangka udara, pilihan yang sangat boleh dilaksanakan memandangkan margin pertumbuhan terbina dalam F135 dan reka bentuk modular. Pratt & Whitney, penyumbang kepada badan pemikir saya, telah mencadangkan "pakej enjin yang dipertingkatkan" untuk melakukannya dengan tepat, tertumpu terutamanya pada menyediakan sistem dengan teras baharu.

Ini sepatutnya menjadi cerita ringkas tentang bagaimana pejuang dominan dunia akan berkembang untuk bersaing dengan ancaman yang muncul.

Bagaimanapun, laluan ke hadapan telah dikelirukan oleh cadangan yang tidak difikirkan untuk membangunkan enjin baharu bagi varian Tentera Udara F-35. Enjin baharu itu akan berdasarkan penyelidikan yang dibiayai oleh Tentera Udara dalam usaha yang dipanggil Program Peralihan Enjin Penyesuaian—penyelidikan yang bertujuan untuk mereka bentuk enjin yang boleh menjadi lebih jimat bahan api dan berkuasa sambil masih menutup "tandatangan" termanya.

Konsep ini cukup munasabah, dan dengan tambahan tahun pelaburan, ia mungkin akhirnya menghasilkan enjin yang berkebolehan tinggi. Walau bagaimanapun, Pentagon telah pun memulakan pembangunan enjin generasi akan datang yang lebih maju, dan apa yang dipanggil penyelesaian adaptif akan menelan kos lebih tinggi untuk menghasilkan dan memasarkan daripada sekadar menaik taraf F135.

Setiausaha Tentera Udara Frank Kendall baru-baru ini menyebut kos yang tinggi untuk membangunkan enjin sedemikian—setara, katanya, dengan harga 70 pesawat pejuang F-35. Tetapi terdapat alasan yang lebih menarik untuk mengelak daripada membeli enjin serba baharu untuk pesawat pejuang F-35 Tentera Udara. Berikut adalah lima daripadanya.

Risiko teknikal akan memperlahankan pemodenan pejuang. Ia mengambil masa yang lama untuk mereka bentuk dan membangunkan enjin pejuang baharu, terutamanya yang menjanjikan prestasi bertaraf dunia. Enjin adaptif dijangka mempunyai berat seribu paun lebih daripada F135, jadi ia tidak boleh "dijatuhkan" ke dalam pesawat pejuang seperti F135 yang diubah suai.

Mengintegrasikan enjin yang benar-benar baharu ke dalam kerangka pesawat sedia ada akan memerlukan cabaran kejuruteraan yang meluas, beberapa daripadanya tidak dapat dijangkakan terlebih dahulu. Pada masa jurutera cukup yakin dengan prestasi enjin untuk meningkatkan pengeluaran, ia akan "terlambat untuk memerlukan" seperti yang mereka katakan di Pentagon-dengan kata lain, tidak tersedia dalam masa untuk menyokong objektif pemodenan lain. Oleh itu, ia akan menjadi hambatan pada keseluruhan program.

Kos operasi pejuang akan meningkat. Setiausaha Kendall menjangkakan kos $6 bilion untuk membangunkan enjin baharu itu, tiga kali ganda kos untuk menaik taraf F135. Tetapi itu hanyalah permulaan—Tentera Udara kemudiannya perlu mendapatkan enjin baharu dan mengekalkannya dalam perkhidmatan. Ia memerlukan rantaian bekalan baharu, prosedur penyelenggaraan baharu dan pelbagai alat tambah lain kepada infrastruktur sedia ada.

Memandangkan Tentera Udara sudah mempunyai beratus-ratus F135 dalam angkatan aktif dan ia sama sekali tidak jelas perkhidmatan laut ingin mengejar enjin baharu untuk armada mereka sendiri, prospek adalah untuk dua enjin yang berbeza menggantikan satu enjin biasa. enjin merentasi kuasa bersama—masing-masing dengan keperluan sokongan uniknya sendiri. Kami tahu ini berkemungkinan, kerana walaupun enjin baharu itu boleh dibuat untuk dimuatkan dalam versi Tentera Laut F-35, ia pasti tidak akan muat dalam varian Marin. Bayangkan kos dan kerumitan kepelbagaian itu memerlukan sepanjang hayat perkhidmatan selama 50 tahun.

Sekutu akan ditinggalkan. Potensi penjimatan wang dari persamaan armada melangkaui kuasa bersama Amerika. Program F-35 difikirkan mempunyai sistem pengekalan global yang akan menjana skala ekonomi utama, dan ia terpakai kepada enjin serta kerangka pesawat. Walau bagaimanapun, walaupun kebanyakan rakan kongsi luar negara dalam program itu membeli varian Tentera Udara pesawat pejuang itu, tidak ada yang menunjukkan minat untuk menggantikan enjin baharu untuk F135.

Ramai daripada rakan kongsi ini tidak sabar-sabar untuk menaik taraf pejuang mereka dengan senjata baharu, penderia yang dipertingkatkan, perisian tangkas dan seumpamanya, tetapi mereka mengharapkan untuk memperoleh faedah tersebut tanpa membayar untuk enjin baharu. Adalah tidak munasabah bahawa mereka bersedia untuk memulakan semula dengan enjin baharu, dan semua kerumitan logistik yang diperlukan, apabila peningkatan mudah F135 akan menyokong semua peningkatan yang dibayangkan oleh pejuang untuk masa hadapan yang boleh dijangka.

Wang akan dialihkan daripada keutamaan lain. Tentera Udara AS sedang berusaha untuk memodenkan armada pejuang yang telah menjadi yang tertua dalam sejarahnya. Ia juga cuba memperoleh (1) pengebom baharu, (2) kapal tangki baharu, (3) pesawat amaran bawaan udara baharu, (4) jurulatih baharu, (5) peluru berpandu balistik antara benua baharu, (6) peluru berpandu pelayaran nuklear, dan (7) pelbagai senjata konvensional canggih. Dan itu sebelum kita sampai ke sistem angkasa lepas. Bajet pemodenan perkhidmatan diperluaskan kepada had yang boleh dilakukan.

Berdasarkan latar belakang itu, tidak masuk akal untuk memulakan pembangunan enjin pejuang baharu apabila sistem sedia ada masih mempunyai potensi pertumbuhan dan penyelidikan mengenai enjin generasi akan datang telah pun dimulakan. Sebarang percubaan untuk memperkenalkan enjin penyesuaian ke dalam F-35 akan menghabiskan berbilion dolar daripada keutamaan pemodenan lain pada masa ancaman semakin berganda.

Tiada keuntungan yang bermakna dalam prestasi akan dicapai. Memandangkan F135 sudah mampu menyokong penambahbaikan yang dirancang pada pesawat dan pengubahsuaian enjin akan meminimumkan sebarang kesan penyelenggaraan, faedah enjin serba baharu akan terhad sepenuhnya kepada aspek prestasi pendorongan. Enjin adaptif berkemungkinan akan menawarkan penjimatan bahan api yang ketara dan peningkatan kuasa, tetapi faedah tersebut akan dikalahkan oleh beban kos yang besar untuk membangunkan, menghasilkan dan mengekalkan sistem pendorongan baharu.

Ketiadaan semangat untuk membeli enjin baharu di kalangan perkhidmatan laut dan rakan kongsi luar negara membayangkan bahawa mereka tidak melihat peningkatan prestasi yang setimpal dengan harga. Sebaliknya: memperkenalkan kerumitan tambahan ke dalam program senjata yang sudah menjadi salah satu yang paling bercita-cita tinggi dalam sejarah hanya akan menyukarkan kehidupan para pejuang perang. Tentera Udara harus kekal dengan enjin yang telah membuktikan keselamatan dan kebolehpercayaannya, dan bukannya melompat ke dalam kuda inkognitum teknologi yang tidak terbukti.