Lima Sebab Perang Ukraine Boleh Memaksa Memikirkan Semula Pivot Washington Ke Asia

Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine telah merumitkan pengiraan ketenteraan dan diplomatik AS, tetapi ia nampaknya tidak mengubah kepercayaan rasmi Washington bahawa China adalah ancaman yang lebih besar.

Lembaran fakta yang diedarkan oleh Pentagon yang menggambarkan strategi pertahanan negara pentadbiran Biden menggambarkan pendekatan AS untuk menghalang pencerobohan sebagai "mengutamakan cabaran RRC di Indo-Pasifik, kemudian cabaran Rusia di Eropah."

Kedudukan bahaya masa depan itu mungkin tidak dapat bertahan pada tahun-tahun Biden, kerana pencerobohan yang dicetuskan oleh Vladimir Putin di Eropah Timur memberikan masalah ketenteraan yang lebih mendesak daripada apa yang dilakukan Beijing di Timur. Putin menyifatkan pencerobohan Ukraine sebagai menandakan kemunculan tatanan dunia alternatif—yang tidak didominasi oleh Amerika.

Dia juga jarang melepaskan peluang untuk mengingatkan dunia bahawa Rusia memiliki senjata nuklear yang mampu menghapuskan Barat dalam beberapa jam. Retorik sebegitu jauh melangkaui apa-apa yang telah dilafazkan oleh Presiden China Xi di khalayak ramai.

Perbincangan adalah murah, tetapi terdapat lebih banyak sebab untuk mengesyaki bahawa pivot Washington ke Asia perlu dinilai semula. Berikut adalah lima daripadanya.

Geografi. China dan Rusia mempunyai sejarah pembinaan empayar yang sama sejak berabad-abad lamanya, tetapi keadaan geografi yang menentukan matlamat keselamatan mereka adalah berbeza. Rusia Eropah menduduki dataran luas yang terbentang hampir tidak terputus dari Pergunungan Ural ke Laut Utara. Terdapat beberapa halangan topografi untuk pengembangan ke arah barat (lihat peta).

China, sebaliknya, dikepung di semua pihak oleh halangan geografi utama-gunung, padang pasir, dan, tentu saja, Lautan Pasifik. Salah satu sebab Taiwan menjadi sebahagian besar dalam strategi Indo-Pasifik Washington adalah kerana negara pulau kecil itu adalah satu-satunya tempat yang boleh diduduki oleh tentera Beijing dalam dekad ini.

Tidak begitu Rusia: dengan ketiadaan pertahanan Barat yang boleh dipercayai, tenteranya boleh bergerak untuk menduduki mana-mana negara jiran dari Moldova ke Finland. Retorik Putin menggalakkan kepercayaan bahawa Ukraine mungkin hanya permulaan dalam era baharu pembinaan empayar.

Pemimpin. Xi Jinping dan Vladimir Putin kedua-duanya adalah diktator tua yang enggan melepaskan kuasa. Merayu kepada kemarahan rakyat terhadap kesalahan masa lalu yang kononnya dilakukan oleh kuasa asing adalah salah satu alat dalam usaha mereka untuk kekal sebagai pemimpin negara masing-masing.

Bagaimanapun, pendekatan Presiden Xi untuk mengembangkan kedudukan global Beijing adalah berdasarkan rancangan pelbagai rupa yang tidak tertumpu terutamanya kepada kuasa ketenteraan. Pendekatan Putin dalam beberapa tahun kebelakangan ini tertumpu pada penggunaan kekerasan untuk menuntut semula wilayah yang hilang.

Ishaan Tharoor menulis dalam Washington Post bahawa pemikiran neo-imperialis Putin berasaskan "naratif takdir mitos yang menggantikan mana-mana imperatif geopolitik dan yang telah menyebabkan Rusia berada di landasan pertembungan dengan Barat."

Presiden Xi tidak syak lagi mempunyai konsepnya sendiri tentang takdir nyata China, tetapi ia bukan tentang merebut wilayah di luar Taiwan. Tidak seperti Putin, yang menyamakan dirinya dengan penakluk Peter the Great, Xi tidak akan membandingkan dirinya dengan maharaja Qing yang menggandakan saiz China. Kejayaan rancangannya tidak bergantung kepada penaklukan negeri jiran secara terang-terangan.

Watak ancaman. Keasyikan Putin terhadap aspek kuasa ketenteraan sebahagiannya berpunca daripada kelemahan alat lain yang ada padanya. Ekonomi ekstraktif Rusia, yang banyak bergantung pada eksport bahan api fosil, tidak bersaing dengan Barat dalam teknologi canggih.

Dalam mana-mana peperangan konvensional dengan Barat, Rusia akan cepat dikalahkan kerana kekurangan senjata dan sumber ekonomi yang canggih. Oleh itu, kiasan Putin yang kerap terhadap senjata nuklear Moscow adalah ungkapan kelemahan, gambaran bahawa walaupun dalam alam tentera, negaranya tidak dapat menandingi saingan Baratnya selagi mereka kekal bersatu.

Cerita Beijing berbeza. Sejak pertama kali menyertai Pertubuhan Perdagangan Dunia pada 2001, China telah menjadi kuasa perindustrian terhebat di dunia, melebihi kapasiti pengeluaran gabungan Amerika, Jepun dan Eropah Barat. Keupayaan teknologi aslinya telah mencapai kemajuan yang mantap, dan di beberapa kawasan kini memimpin dunia.

Jika China hanya kekal pada vektor ekonomi yang telah ditubuhkan sejak dua dekad yang lalu, ia akan menjadi kuasa global yang dominan walaupun tanpa tentera peringkat pertama. Itu bukan pilihan untuk Rusia. Usahanya untuk bersaing telah goyah, dan oleh itu hanya tinggal tentera untuk mengejar impian Putin untuk memulihkan kehebatan.

Keamatan ancaman. Walaupun China dengan pantas membina kekuatannya, ancaman ketenteraan yang ditimbulkannya di luar Taiwan sebahagian besarnya adalah hipotesis. Dalam kes Rusia, ancaman ketenteraan jelas dan boleh berterusan selama beberapa generasi.

Perdana Menteri Britain Boris Johnson dan Setiausaha Agung NATO Jens Stoltenberg kedua-duanya memberi amaran dalam minggu lepas bahawa perang Ukraine boleh berterusan untuk masa yang lama, mungkin bertahun-tahun. Walaupun permusuhan berhenti, tentera Rusia masih akan duduk di sempadan setengah dozen negara NATO.

Oleh itu, bahaya perang tidak akan hilang di Eropah tanpa mengira bagaimana kempen pencerobohan terbaru Putin. Keamatan konflik semasa menjadikan langkah Moscow mustahil untuk diabaikan, sedangkan ancaman ketenteraan yang ditimbulkan oleh China di Pasifik Barat lebih samar-samar.

Walaupun perkembangan ketenteraan semasa Beijing berterusan, cabaran utama yang ditimbulkan oleh China akan terus bercirikan ekonomi dan teknologi. Tiada jumlah kuasa tentera AS di Pasifik Barat akan mengubah fakta bahawa China secara rutin mengkomersialkan inovasi baharu mendahului Amerika, dan menamatkan pengajian lapan kali lebih ramai pelajar STEM dari universitinya.

Kebolehlaksanaan ancaman. Setakat yang China menimbulkan ancaman ketenteraan serantau, penyelesaiannya agak mudah untuk dibayangkan. Sebagai contoh, mengerahkan secara kekal briged perisai Tentera AS ke Taiwan mungkin sudah memadai untuk menghalang pencerobohan daripada apa yang dahulunya dipanggil "Tanah Besar."

Penyelesaiannya ialah Eropah jauh lebih mencabar, kerana jarak yang jauh dan halangan geografi yang melindungi negara seperti Jepun dari China tidak wujud di Eropah. Serangan kilat oleh Moscow ke atas beberapa negara jiran boleh berjaya sebelum Amerika berjaya bergerak. Dan sebarang tindak balas Barat perlu memikirkan kehadiran lebih seribu senjata nuklear taktikal Rusia di rantau ini.

Oleh itu, bahaya yang ditimbulkan oleh Rusia di Eropah Timur akan semakin menguasai pengiraan strategik Washington. China, yang mempunyai lebih banyak pilihan dan kepimpinan yang lebih halus, akan dapat terus bangkit di Timur tanpa menimbulkan kebimbangan seperti yang telah ditimbulkan oleh Putin.

Oleh itu, pivot Pentagon ke Asia mungkin akan dicairkan, walaupun retorik yang keluar Washington mencadangkan sebaliknya.