Tapak Kaki Mengatakan Untuk Menolak Pembungkusan Plastik Anda

Terdapat kelainan yang menarik pada kisah asal usul Jejak, pembuat penyelesaian pembungkusan berasaskan gentian yang berpangkalan di Gilbert, Arizona, yang diasaskan pada 2014 dengan objektif untuk menginovasi alternatif baharu kepada pembungkusan makanan berasaskan plastik. Dorongan untuk matlamat itu bukan daripada perniagaan makanan dan minuman atau dunia pembungkusan, tetapi daripada industri mikrocip. "Saya menghabiskan 15 tahun di Intel," kata Troy Swope, pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif Footprint. “Itu penting untuk cerita ini. Kami mempunyai lebih 100 jurutera, dan teras kumpulan itu adalah daripada Intel. Ia penting kepada siapa kita–kita bukan daripada industri yang kita ganggu. Kami seperti terjumpa plastik keluar gas dalam wafer [cip komputer], dan itu membawa kami kepada keperluan untuk mengeluarkan plastik daripada makanan.”

Syarikat itu telah berkembang dengan ketara daripada dua pekerja pertamanya, pengasas Swope dan rakan sekerja alum kejuruteraan Intel Yoke Chung, kini CTO Footprint, kepada lebih 2,600 orang sepenuh masa hari ini. Footprint mempunyai lokasi yang termasuk ibu pejabat Arizona, pusat R&D dan kilang pembuatannya, ibu pejabat R&D Eropah di Eindhoven, Belanda dan tapak pembuatan kedua di Mexicali, Mexico. Pertumbuhan itu telah disokong oleh perniagaan daripada nama besar seperti Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats dan Conagra. Syarikat itu memulakan permulaan yang kukuh pada 2022, dengan hasil suku pertama meningkat 133% tahun ke tahun, dan hasil berada di landasan yang betul untuk memenuhi matlamat syarikat untuk tahun $135 juta.

Pengasas tahu apabila mereka baru bermula bahawa mereka akan mempunyai tugas mereka untuk bersaing dalam dunia pembungkusan CPG yang sukar. "Plastik melakukan tugas yang baik untuk memastikan makanan selamat, dan ia murah," kata Swope. “Kami tahu kami perlu masuk dan bersaing dengan plastik dengan segera. Kami juga sedar bahawa jika perkara ini mewakili premium utama, ia tidak akan memberi kesan besar kepada dunia.”

Mereka melihat beberapa bahan sebelum menyelesaikan penyelesaian gentian berasaskan tumbuhan semasa mereka. "Awalnya kami melihat PHA [polyhydroxyalkanoates, atau bioplastik kompos]," jelas Swope. “Kami masih melihat alga, tetapi ia mempunyai terlalu banyak air. Kami mendapati bahawa penggunaan kotak kitar semula sebagai bahan mentah bermakna tambahan yang besar terhadap alam sekitar. Penyelesaian semasa Footprint termasuk penggunaan kotak beralun kitar semula serta gentian dara daripada pelbagai sumber, dan semua bahan yang dihasilkan direka khusus untuk dikitar semula atau dikompos.

Salah satu kemenangan awal Footprint datang pada 2017. "Kami bekerjasama dengan Conagra dalam perniagaan beku mereka," kata Swope. Ini menyebabkan mangkuk gentian acuan berasaskan tumbuhan Footprint diterima pakai untuk barisan makan Mangkuk Kuasa Pilihan Sihat Conagra. “Kini Conagra mempunyai perniagaan makanan sejuk beku yang sangat kukuh dan berkembang. Pengguna tidak mahu menggunakan plastik microwave–terutamanya pengguna Milenium dan Gen Z.”

Sebahagian daripada kemenangan adalah dalam daya saing harga yang dikenal pasti oleh pengasas sejak awal. "Apabila kami mula, bahan kami berada pada harga premium lima sen berbanding plastik," kata Swope. “Sekarang kita diberi harga yang kompetitif berbanding plastik dengan peluang untuk menjadi penjimatan kos kerana harga plastik terus meningkat.”

Swope melihat kelebihan besar lain yang akan memihak kepada Footprint untuk masa hadapan. “Kami kini mempunyai lebih 3,000 aspek perniagaan kami sama ada di bawah paten atau dengan paten yang dipohon, termasuk bahan dan proses kami,” katanya. “Pengilangan kami juga merupakan satu kemenangan. Kami mempunyai 1.8 juta kaki persegi ruang dan beratus-ratus talian dipasang. Kami telah memesan 200 baris pada satu masa. Kami sedang mengejar tunggakan yang ketara, dan akan berlaku untuk sepuluh tahun akan datang.”

Malah persekitaran ekonomi yang sukar hari ini boleh menjadi kelebihan untuk Jejak. "Dalam ekonomi yang mencabar, syarikat seperti Conagra berfungsi dengan baik kerana orang ramai makan makanan ruji di rumah lebih banyak," kata Swope. Tetapi itu juga mewakili halangan terbesar syarikat juga. “Kami tahu bahawa permintaan kami akan berkembang, dan kami mesti mempercepatkan apa yang kami lakukan untuk memenuhi permintaan itu. Ia akan menjadi satu cabaran yang besar, tetapi kami mementingkan pelanggan dan komited menyokong keperluan pelanggan kami. Kami sedang dalam proses mengambil Footprint awam yang akan membolehkan kami mengumpul modal yang kami perlukan untuk meningkatkan perniagaan kami dengan cepat untuk memenuhi permintaan pelanggan.”

Namun, itulah yang dikejar oleh kedua-dua pengasas apabila mereka memulakan semuanya. "Kami mempunyai keupayaan untuk mengambil produk sisa pertanian dan menukarnya kepada penggantian plastik," kata Swope. “Di mana kami menguasai sepenuhnya ruang sekarang ialah di pasar raya untuk jangka hayat yang lebih lama. Kami juga mempunyai peluang di McDonald's dan Starbucks. Dan kami mempunyai teknologi untuk menyokong kebanyakan pasar raya.” Bekas semasa Footprint menyokong makanan sejuk beku, keluaran, produk makanan cepat saji dan makanan sedia untuk dimakan. Mereka juga membuat cawan dan penutup, dulang pasar raya, dan cawan yang stabil di rak.

"Kami menjangkakan untuk diiktiraf sebagai salah satu syarikat paling positif di luar sana," sambungnya. “Hanya terdapat satu pengitar semula polipropilena AS. Aluminium disebut-sebut sebagai pengganti, tetapi ia menggunakan sejumlah besar tenaga untuk pengeluaran. Kami mengeluarkan plastik daripada badan kami, dan menghapuskan plastik sekali guna.”

Mereka tidak berniat untuk berhenti hanya dengan pasaran semasa mereka, sama ada. "Kami sedang membina sebuah kilang di Poland sekarang," tambah Swope. “Kami menjangkakan untuk menutup tapak kedua di Poland pada musim panas ini. Dan kami akan berada di Kanada seterusnya.”