Untuk DeFeet International, Ia Bermula 30 Tahun Lalu Dengan Stokin Basikal Inovatif Dan Berkembang Dari Sana

Penubuhan DeFeet International, yang menghasilkan stoking berbasikal buatan Amerika dan pakaian basikal lain di North Carolina, kembali kepada beberapa elemen kritikal dari zaman kanak-kanak pengasas syarikat, Presiden dan Ketua Pakar Sockologist Shane Cooper.

Pertama, Cooper dilahirkan disleksia. Ramai orang akan menganggap itu sebagai satu keburukan. Tetapi bukan Cooper. "Saya menganggap disleksia sebagai kuasa besar," katanya. kenapa? Ia agak mudah. “Penghidap disleksia belajar mempercayai pada usia awal. Jadi kita belajar untuk mewakilkan juga, kerana ia datang dari kuasa kepercayaan. Mengupah orang yang lebih bijak adalah hasilnya.” Bagi Cooper, bekerjasama dengan isterinya Hope untuk melengkapkan set kemahiran kewangan, dan pakar penjenamaan antarabangsa Paul Willerton, rakan kongsi perniagaan awal dalam syarikat itu, adalah contoh mempercayai orang di sekeliling anda untuk melakukan perkara yang dia tidak mampu.

Kedua, dia digigit pepijat berbasikal. "Saya mendapat basikal 10-kelajuan, melihat grupetto [kumpulan besar penunggang basikal di belakang peloton terkemuka], dan jatuh cinta," katanya.

Ketiga, perniagaan membuat stokin adalah dalam darahnya. "Ayah saya, Alan Cooper, berhijrah dari England ke AS," jelasnya. “Ayah saya adalah seorang juruteknik mesin mengait stokin. Saya telah bekerja pada mesin mengait stokin. Dia datang ketika dia berusia 28 tahun untuk impian Amerika dan akhirnya menjadi pengedar untuk syarikatnya–Bentley, yang merupakan pembuat mesin mengait terhebat di dunia pada masa itu.”

Tetapi Shane tidak terjun langsung ke dalam perniagaan. "Saya menjadi seorang pemuzik," katanya. “Saya seorang pemain bass, dan saya memasarkan kumpulan itu. Semuanya bersatu, kerana saya tahu cara memasarkan dan cara menjual apa yang ditawarkan oleh kumpulan itu. Saya menaiki mesin dan membuat logo untuk pasukan berbasikal. Itu menjadikan saya wang untuk perlumbaan.”

Ia adalah pengalaman peribadinya sendiri dengan kerenah mutlak stoking berbasikal pada masa itu yang membawanya kepada mereka bentuk produk pertamanya. “Sarung kaki sering jatuh kerana tidak ada regangan–anda akan membuangnya selepas sekali digunakan.” Pada masa itu ia dibuat dengan lapisan nipis bulu atau kapas di bahagian luar dan lapisan rebar kalis air nilon di bahagian dalam. Pada tahun 1992, Cooper memutuskan untuk memikirkan semula sepenuhnya reka bentuk dan mengait stoking dari dalam ke luar, dan menghasilkan konsep menggunakan nilon di bahagian luar, gentian lembut di bahagian dalam, dan Coolmax mesh pada bahagian punggung kaki untuk menyedut kelembapan. Bapanya menyokongnya dengan menyediakan mesin stokin baharu, mencabarnya untuk membayarnya dalam masa tiga bulan. Semuanya disatukan sebagai stokin Aireator, yang melancarkan DeFeet International.

Ia segera pergi ke perlumbaan, cukup sewajarnya. “Dalam tempoh dua tahun, kami berada di Tour de France, dengan jersi kuning,” kata Cooper. "Kemudian kami mendapat panggilan daripada Greg LeMond." Pemenang legenda Amerika Kejohanan Dunia dan pemenang Tour de France tiga kali mahukan stokin lebih panjang untuk perlumbaan Klasik Musim Bunga yang sejuk, basah dan kotor. DeFeet memberikan apa yang dia mahukan, termasuk logonya yang dikait ke dalam manset.

Itu menjadikan sarung kaki DeFeet menjadi kemarahan di dunia berbasikal. Semua syarikat berbasikal mahukan versi logo mereka sendiri, dan membawa kepada pertumbuhan perniagaan utama menjelang pertengahan 1990-an.

Malangnya, ini bukan cerita tentang pertumbuhan yang tidak terganggu dan masa yang baik. "Selepas semua itu bersatu, saya menjadi sangat sombong," kata Cooper. “Saya fikir, 'Ini mudah!' Tetapi selepas 9/11, Oktober 2001 itu, saya mendapat panggilan daripada bomba. Balast ringan di kilang saya telah meletup, dan ia telah terbakar ke tanah. Kami kehilangan segala-galanya. Saya mempunyai dua anak kecil pada masa itu, termasuk anak perempuan saya yang baru dilahirkan.”

Ia akan menjadi mudah untuk menghentikannya pada ketika itu, tetapi Cooper melihat perkara secara berbeza. "Saya dapat mengambil sukan yang saya suka dan membina perniagaan di sekelilingnya," katanya. “Saya rasa api itu benar-benar mengeraskan kami. Kami pergi ke seberang. Kami akhirnya mendapat untung sejurus sebelum kemalangan 2008.”

Sekali lagi syarikat itu mengharungi ribut, tetapi terdapat lebih banyak masalah. "Pengalaman itu memberi kami parut," kata Cooper. "Ia menyediakan kami untuk 2020, dan permulaan kepada wabak itu." Syarikat itu dibina semula sekali lagi.

Sekarang tumpuan adalah untuk melihat masa depan. Stoking kekal sebagai produk utama, tetapi selama bertahun-tahun DeFeet telah menambah pelbagai pakaian berbasikal lain, termasuk bahagian atas dan bawah lapisan asas, dan peralatan cuaca sejuk seperti pemanas lengan dan kaki, sarung tangan, penutup kasut dan topi.

"Salah satu peluang terbesar kami ialah inovasi produk," kata Cooper. “Kami akan terus menolak sampul surat itu. Kami baru-baru ini mencabar sebuah syarikat tempatan untuk mengitar semula botol plastik, dan kini semua benang kami datang daripada botol kitar semula. Inovasi dalam benang adalah sangat penting untuk masa depan kami, dan begitu juga inovasi dalam teknologi–perkara seperti membenarkan pelanggan kami mencipta stokin mereka sendiri dalam talian.”

Rantaian bekalan adalah satu lagi bidang peluang. "Inovasi untuk kami juga pergi ke model pengedaran kami," jelas Cooper. “Kami berhadapan dengan peperangan, gas lima dolar segelen, dan pengedar terbesar kami di England yang terkena Brexit. Kami bercakap tentang model D2C–kami mempunyai gudang di Eropah dan di England. Itulah yang kami pergi ke seterusnya untuk bersaing dengan Amazon.”

Satu lagi bidang tumpuan untuk Cooper ialah menetapkan perniagaan untuk meneruskan selepas dia pergi. “Saya berusia 58 tahun sekarang, dan anak saya baru mula bekerja dengan saya,” katanya. “Saya sedang melihat strategi keluar saya–adakah saya menyerahkannya kepada anak saya? Kami perlu bersedia untuk itu.”

Tetapi Cooper masih belum bersedia untuk dilakukan. "Perniagaan ini telah membawa saya ke beberapa tempat menarik," katanya. “Saya telah pergi ke seluruh dunia dan saya pernah ke Rumah Putih. Kami berdaya tahan–kita perlu bersedia menghadapi halangan. Berbasikal mengajar saya untuk tidak berputus asa.”

Dalam pada itu, DeFeet International kekal fokus pada warisan buatan Amerika dan komitmennya untuk menghasilkan produk terbaik di sekelilingnya. "Apa yang kami tawarkan ialah kualiti dan kepuasan pelanggan," kata Cooper. “'Kenapa' bagi kami adalah untuk menjadikan perjalanan anda lebih selesa. Kami seluar dalam untuk kaki awak. Dan teka di mana semua pemindahan kuasa berlaku!”