Untuk Penduduk Pulau New York, Jawapan Akan Datang Kepada Soalan Yang Lama Ditanya

Selama 475 hari sekarang, persoalan yang sama telah berlarutan di Kepulauan.

Adakah mereka pencabar Piala Stanley yang tidak sempurna tetapi layak yang mengembangkan keberanian kejuaraan dalam melanjutkan juara Lightning kepada enam perlawanan dalam gelembung 2020 dan mengalami kekalahan paling kecil 1-0 dalam perlawanan ketujuh perlawanan semula 2021 menentang pemenang ulangan akhirnya — mengubahnya Penduduk Island, yang akan menjadi pilihan hebat dalam Pusingan Akhir Piala Stanley menentang Kanada, ke dalam kes yang paling menyedihkan iaitu kehilangan hampir kejuaraan di New York sejak Jets tidak dapat menamatkan Broncos dalam Permainan Kejuaraan AFC 1998?

“Anda tidak boleh membeli pengalaman seperti itu dan suasana seperti itu dan permainan seperti itu,” kata pusat Islanders Mathew Barzal pagi Rabu.

Atau adakah playoff mendalam mereka adalah hasil daripada dua musim paling kerap sepanjang zaman? Kekalahan tujuh perlawanan berturut-turut menjatuhkan Islanders ke tempat kesembilan dalam Persidangan Timur, satu mata daripada tempat playoff terakhir, apabila wabak itu menamatkan musim 2019-20. Dan mereka mantap jika tidak menakjubkan semasa 56 perlawanan musim 2021, apabila Islanders menduduki tempat keempat di Bahagian Timur yang disusun semula dengan mata terbanyak ke-12 dalam NHL.

Musim lalu, apabila NHL memainkan jadual 82 perlawanan buat kali pertama sejak 2018-19, Islanders menamatkan dengan 84 mata, 16 mata daripada tempat terakhir wild card di Timur.

Sudah tentu, musim mimpi ngeri itu datang dengan persoalannya sendiri. Apa yang akan berlaku jika Islanders tidak perlu memulakan musim dengan perjalanan jalan raya 13 perlawanan kerana pembinaan telah siap di Arena UBS? Bagaimana jika wabak COVID-19 tidak menyelubungi bilik persalinan pada penghujung perjalanan jalan raya, yang membawa kepada kekalahan berturut-turut 11 perlawanan yang merosakkan musim untuk kelab kurang pemandu? Bagaimana jika penjaring terbanyak Barzal dan Brock Nelson bersama-sama pemain pertahanan barisan teratas Ryan Pulock tidak terlepas 35 perlawanan gabungan kerana kecederaan?

Soalan-soalan itu akan disertai oleh beberapa soalan baharu malam ini, apabila Islanders membuka musim di UBS Arena menentang Panthers yang memenangi Trofi Presiden bertahan — iaitu, pertanyaan dua bahagian ini:

Bagaimana jika isu musim lalu hanya nasib malang dan keperluan untuk ketua jurulatih menawarkan suara yang lebih menyinggung perasaan — dan apa yang berlaku jika itu tidak berlaku?

Pengurus besar Lou Lamoriello memberikan tumpuan sepenuhnya kepada Islanders pada musim panas ini, seperti yang dilakukannya selepas musim 2019-20 dan 2021. Johnny Gaudreau dan Nazem Kadri, yang masing-masing boleh segera naik ke barisan pertama dalam pasukan yang menduduki tempat ke-24 dalam NHL dalam menjaringkan gol musim lalu, masing-masing menandatangani Blue Jackets dan Flames. Penambahan impak tunggal ialah pemain pertahanan Alexander Romanov, yang diperoleh daripada Kanada bersama-sama dengan pilihan draf pusingan keempat 2022 sebagai pertukaran untuk pilihan pusingan pertama Islanders 2022.

Lamoriello secara mengejutkan menjatuhkan wajah pokernya yang terkenal buat seketika pada bulan Ogos, apabila dia kelihatan bertenaga dengan tugas meyakinkan mereka yang ragu-ragu berikutan musim yang statik di luar musim.

“Tiada kekecewaan di mana kami berada, kerana kami berasa sangat gembira tentang siapa kami,” kata Lamoriello. “Kami akan membuat perubahan drastik jika kami tidak berasa gembira dengan kumpulan yang kami ada dan apa yang mereka mampu lakukan. Saya mengatakannya dengan selesa, saya mengatakannya dengan yakin dan kami tidak sabar untuk membalasnya dan mungkin membuktikan semua orang salah.”

Wajah baharu yang terkenal yang lain berada di belakang bangku simpanan, di mana Lane Lambert mengambil alih jawatan Barry Trotz yang terikat dengan Dewan kemasyhuran, yang dipecat sejurus selepas musim biasa berakhir. Penduduk Pulau, seperti yang biasa berlaku apabila pasukan bertukar jurulatih, menghabiskan sebahagian besar kem latihan memuji pendekatan lelaki baharu itu, walaupun ia kelihatan seperti kritikan terhadap lelaki lama.

Tetapi mereka ini sebenarnya adalah penduduk Pulau yang sama. Mereka tidak akan menukar suis dan menjadi pasukan terpantas di timur Rockies. Seperti yang Lamoriello, arkitek juara tiga kali Devils yang mengubah gaya lusuh menjadi bentuk seni, menyatakan pada bulan Ogos, ini masih pasukan yang berakar umbi dalam pertahanan dan struktur.

"Pasukan kami dibina dengan cara tertentu," kata Lamoriello. “Saya tidak meminta maaf untuk itu. Saya adalah jenis orang yang berbeza matlamat.”

Suara baharu dalam Lambert, gaya permainan yang sedikit longgar dan bahagian belakang yang lebih baik di hadapan penjaga gol francais yang berpotensi, Ilya Sorokin — satu-satunya pemergian utama dari senarai tahun lepas ialah pemain pertahanan Zdeno Chara dan Andy Greene, masing-masing adalah permainan tetapi satu langkah terlalu perlahan dalam apa yang ternyata menjadi musim terakhir NHL mereka masing-masing pada usia 45 dan 39 tahun - sudah cukup untuk mengangkat Islanders kembali ke dalam perlumbaan Divisyen Metropolitan yang sarat biasanya.

Lamoriello aktif sebelum tarikh akhir perdagangan 2019-20 dan berkemungkinan akan menjadi agresif sekali lagi jika penduduk Island memberinya alasan untuk mempercayai mereka boleh kembali ke playoff, di mana larian 2020 dan 2021 menyemai pemain teras dengan kepercayaan bahawa mereka lebih hampir untuk akhirnya menaikkan Piala kelima itu daripada salah satu daripada dua musim reguler penuh terakhir yang akan ditunjukkan.

Satu cara atau yang lain, semua soalan yang timbul di Pulau sejak 26 Jun 2021 akan dijawab mulai malam ini.

"Belajar apa yang diperlukan," kata Barzal. “Walaupun kami tidak menang, saya benar-benar percaya kami memberikan segala yang kami ada.

"Dan ada sebab mengapa kami sampai ke tahap itu."