Untuk WNBA Star Kahleah Copper, Hoops Comes Full Circle Lagi

Sembilan tahun yang lalu, Kahleah Copper adalah seorang penjaga yang keras hidung dari Philadelphia Utara yang komited kepada Rutgers dan purata 20.4 mata dan 14.5 lantunan setiap perlawanan untuk Prep Charter. Dia telah mengetuai Huskies ke kejohanan negeri pada tahun sebelumnya dan ke Empat Akhir sebagai senior, dan apabila dia tiba di Chicago untuk permainan McDonald's All-American tahun itu, dia sangat teruja apabila mendapati bahawa salah seorang pemain kegemarannya akan menjadi menangani kumpulan itu—bintang WNBA Ivory Latta, yang akan berpindah ke Mystics musim berikutnya.

Empat tahun kemudian, dengan pilihan No. 6 dalam draf WNBA, Copper dipilih oleh Washington—dan Latta, ketika itu berusia 33 tahun dan kembali daripada kecederaan lutut, menjadi mentor veteran pada tahun barunya. Dengan senarai untuk permainan McDonald's tahun ini dikeluarkan minggu ini, Copper diingatkan tentang kebetulan yang kemas itu.

"Memiliki momen bulatan penuh seperti itu adalah menakjubkan," katanya. “Dia datang dan hanya bercakap dengan kami, memberitahu kami tentang bagaimana dia seorang McDonald's All-American dan bagaimana kerjayanya selepas itu. Saya rasa keseluruhan pengalaman itu menyeronokkan, dan saya perlu bersaing dan saya menjadi lebih baik.”

Itu, sebenarnya, telah merumuskan cara keadaan berlaku untuk Copper, kini dengan Chicago Sky, secara amnya akhir-akhir ini. Ini bermakna banyak bersaing, banyak menjadi lebih baik, dan banyak detik bulatan penuh. Dia akan datang dari musim di mana dia mencapai apa yang ramai fikir dia tidak akan dapat lakukan—untuk mengikuti prestasi cemerlangnya yang mengejutkan dalam gelembung WNBA pada 2020 dengan tahun yang lebih baik pada 2021.

Untuk empat musim WNBA pertamanya, Copper adalah pemain peranan, dengan purata 6.7 mata pada 41.5% penangkapan. Apabila dia mendapat agensi bebas pada 2020, dia sedang mempertimbangkan untuk mencari peluang yang lebih besar di tempat lain, tetapi kemudian dia duduk bersama jurulatih dan GM James Wade. Dia boleh mendapat lebih banyak peluang, dia memberitahunya, di sana di Chicago.

"Kami mengadakan perbualan di sebuah kafe di Chicago," kata Copper. “Saya hanya memikirkan tentang pasukan lain dan meneroka dan dia meluahkan, hanya fakta bahawa dia percaya kepada saya dan apa yang dia mahu lihat daripada saya pada musim akan datang. Jadi, hanya dia memberi saya keyakinan bahawa dia benar-benar percaya kepada saya dan kami cuba membina hubungan adalah penting untuk saya ke hadapan. Saya hanya seperti, 'OK, saya percaya bahawa ini adalah perkara yang akan berlaku pada masa hadapan.'”

'Tahun Ini Istimewa'

Sudah tentu, kemunculan Covid-19 pada musim sejuk itu menangguhkan peluang Copper untuk mengambil lebih banyak beban pasukan. Tetapi apabila liga bersidang di Florida pada akhir Julai, Copper sudah bersedia: Dia purata 14.9 mata dan merembat 49.6% dari padang. Dia kembali bersedia tahun lalu untuk menunjukkan bahawa dia bukan kebetulan, dengan purata 14.4 mata pada 45.9% menembak dan memperoleh tempat All-Star.

Lebih daripada itu, dia mengetuai Chicago, yang hanya 16-16 pada musim biasa, ke kejuaraan WNBA. Dia purata 17.5 mata dalam kekalahan Sky ke atas Connecticut, kemudian purata 17.0 dalam kekalahan lain, ke atas Phoenix, dalam Pusingan Akhir. Copper mengatasinya dengan dinamakan MVP Akhir.

"Tahun ini istimewa kerana kami mengumpulkan pasukan yang begitu hebat," kata Copper. “Kami bertuah kerana Candace Parker pulang dan menyertai kami, kepimpinannya yang menakjubkan dan bimbingannya. Dia datang dan mempunyai pelan tindakan tentang apa yang diperlukan untuk menang. Dia masuk dan dia benar-benar mengubah perkara untuk kami dan juga mengubah perkara untuk saya. Dia adalah kakak/mentor bagi saya. Dan hanya mengajar saya, mencabar saya dan saya adalah span yang cuba menyerap segala-galanya dan menghasilkan.

Dan terdapat perasaan bulatan penuh untuk kejohanan untuk Copper and the Sky. Semasa dia digubal oleh Washington pada tahun 2016, dia hanya menghabiskan satu musim dengan Mystics sebelum dia menjadi tambahan minit akhir kepada perdagangan blockbuster yang menghantar Stefanie Dolson dan pemain pusingan pertama ke Chicago untuk bintang penyerang Elena Delle Donne. Itu berhasil untuk Washington, yang memenangi kejuaraan WNBA 2019, dengan Delle Donne memperoleh trofi MVP liga.

Dua tahun kemudian, ia juga berjaya, untuk Copper and the Sky, contoh yang jarang berlaku dalam sukan perdagangan yang bukan sahaja membantu kedua-dua pasukan, tetapi membawa kepada trofi kejuaraan.

"Ia lucu," kata Copper, "kerana ia benar-benar berkesan untuk kedua-dua belah pihak, seperti cara ia dimainkan. Walaupun hanya saya yang ditambahkan pada perdagangan lewat dalam proses, mereka seperti, 'Tidak, biar kami mendapatkan Kah dalam perjanjian ini.' Untuk ia berjaya di mana kedua-dua pihak memenangi kejuaraan? Ia tidak benar. Jadi, ia seperti, 'Terima kasih, terima kasih.'”

Bulatan penuh. sekali lagi.