Bekas bos iklan Google mengumpul $40 juta untuk permulaan carian 'Web3'

Bekas atasan Google eksekutif ingin memudahkan pencarian blockchain dengan permulaan baharunya.

Sridhar Ramaswamy, yang mengetuai perniagaan iklan gergasi internet itu dari 2013 hingga 2018, telah memulakan syarikat baharu bernama nxyz. Usaha itu dilancarkan secara rasmi pada hari Rabu selepas menarik pelaburan daripada beberapa pelabur terkemuka, katanya kepada CNBC secara eksklusif.

Berbekalkan rolodex sambungan Silicon Valley yang terkenal, Ramaswamy memperoleh pembiayaan $40 juta pada bulan Mei untuk menubuhkan nxyz sebagai entiti yang berasingan kepada Neeva, enjin carian yang memfokuskan privasi yang juga dimilikinya. Pusingan itu diketuai oleh Paradigm, pembuat urus niaga kripto dan “Web3” yang prolifik, manakala Coinbase, Sequoia dan Greylock — tempat Ramaswamy adalah pasangan - juga melabur. Ramaswamy akan kekal sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Neeva sementara beliau juga mengetuai nxyz.

Nxyz telah diilhamkan awal tahun ini oleh pasukan jurutera di Neeva, sebuah enjin carian yang tidak menyertakan sebarang iklan dan menyekat alat penjejakan dalam talian. Ramaswamy membina Neeva pada 2019 selepas meninggalkan peranannya sebagai naib presiden kanan Google Perniagaan iklan $150 bilion setahun sebelumnya, yang menurutnya adalah kekecewaan yang melampau dengan tumpuannya yang tidak henti-henti untuk mengekalkan pertumbuhan dengan mengorbankan pengguna.

Dalam pakej Blogpost Mac di tapak web Neeva, nxyz digambarkan sebagai "percubaan yang membawa etos carian Neeva yang diutamakan pengguna yang sama ke web3." Web3 secara longgar merujuk idea versi internet yang lebih terdesentralisasi yang dikuasakan oleh mata wang kripto, token tidak boleh kulat dan teknologi lain. Ia menggalakkan meletakkan pemilikan data di tangan pengguna dan bukannya platform Big Tech, yang menggunakan maklumat peribadi orang ramai untuk menyasarkan mereka dengan iklan.

“Bagi saya, kemajuan besar dengan blockchain ialah ia memperkenalkan idea pengiraan terdesentralisasi ini, di mana anda memuat naik sekeping kod ke blockchain dan kod itu berjalan di sana,” kata Ramaswamy dalam temu bual CNBC. “Tiada sesiapa yang bertanggungjawab. Ia adalah storan terpencar yang dimiliki oleh kolektif. Selain itu, mereka juga mempunyai utiliti dalam bentuk mata wang token asli yang telah direka bentuk untuk memberi insentif untuk sistem.”

Nxyz menjejaki rantaian blok dan aplikasi yang berkaitan untuk mendapatkan data yang dicari tentang perkara seperti jumlah yang disimpan oleh seseorang dalam dompet crypto mereka, atau NFT yang mereka beli. Ia kemudian menstrim data ini kepada pembangun dalam masa nyata menggunakan alat yang dipanggil API. Platform pada masa ini menyokong rangkaian Ethereum, Polygon dan Binance, dan Ramaswamy berkata ia ingin memasukkan lebih banyak dari semasa ke semasa.

Tidak seperti Neeva dan Google — raksasa “Web2” Neeva mahu mengganggu — perisian carian Web3 nxyz tidak disasarkan kepada pengguna. Sebaliknya, ia mahu menawarkan data blockchain yang bersih kepada firma kripto yang besar, seperti cara Bloomberg menjual institusi Wall Street akses kepada data kewangan dan berita dengan perniagaan terminalnya. Ramaswamy menamakan firma jagaan crypto BitGo sebagai pelanggan awal yang telah bekerjasama dengannya.

Menghuraikan data daripada blockchain adalah proses yang tidak kemas, jelasnya. Kontrak pintar — program yang menguasakan aplikasi kripto — boleh diberikan tugasan yang ditetapkan. Tetapi apabila mereka keluar di alam liar, mengetahui fungsi yang mereka jalankan dalam amalan boleh menjadi sukar. Sebagai contoh, pepijat dalam kontrak pintar utama yang dikenali sebagai jambatan blockchain mempunyai membuka industri sehingga mega hacks, dengan jambatan daripada pembuat Binance dan Axie Infinity Sky Mavis menderita pelanggaran sembilan angka. Lebih banyak cerapan tentang prestasi alatan tersebut boleh meningkatkan keselamatan.

'Ia adalah satu perkara untuk menulis kontrak pintar yang boleh melakukan sesuatu. Tetapi anda perlu mempunyai rekod, apa yang mereka lakukan? Dan bagaimana saya menyuarakannya?” Ramaswamy berkata. “Segala-galanya daripada, 'Apa kandungan dompet anda?' kepada, 'Jika anda telah menukar token USDC dengan ethereum, apakah pertukaran itu dan bilakah itu berlaku?'”

Pelancaran Nxyz datang apabila pelabur kripto mengalami penurunan harga token yang mendalam, dengan bitcoin, mata wang digital terbesar di dunia, turun 70% daripada paras tertinggi sepanjang masa. Antara faktor utama yang mendorong apa yang dipanggil "musim sejuk crypto" semasa ialah kadar faedah yang lebih tinggi daripada Rizab Persekutuan dan masalah mudah tunai seluruh industri.

Itu telah membawa kepada persekitaran yang lebih sukar untuk pemula yang memfokuskan kripto dan blokchain yang ingin menarik modal, dengan data Pitchbook menunjukkan pelaburan VC dalam firma sedemikian turun 37% kepada $4.4 bilion pada suku ketiga daripada $7.6 bilion pada suku sebelumnya. Daripada mereka yang berjaya meningkatkan, beberapa melihat penilaian mereka kekal rata or jatuh. Nxyz enggan mendedahkan penilaiannya. 

Ramaswamy berkata firma itu bernasib baik untuk mengumpul pembiayaan apabila ia melakukannya. Perbincangan dengan pelabur bermula pada pertengahan April dan berakhir pada pertengahan Mei, kira-kira pada masa yang sama dipanggil stablecoin terraUSD dan kakaknya token luna mula terhempas. Ditanya mengenai sentimen pelabur yang memburukkan terhadap crypto, usahawan itu berkata firmanya "dibiayai dengan baik untuk menghadapi musim sejuk crypto," sambil menambah ia hanya memerlukan sekitar 20 pekerja. "Saya fikir ia akan menjadi trajektori yang sangat berbeza" kepada Web3 dan syarikat crypto yang menghadapi masalah kewangan, katanya. "Kami mahu mengambil berat tentang iklim semasa, membina dengan berhati-hati, dan memastikan kami juga membawa hasil lebih awal."

Pasukan Nxyz kini berpecah merentasi Mountain View, Austin dan New York.

Manakala harga saham platform dagangan crypto seperti Coinbase telah turun sedikit, infrastruktur yang menggerakkan "Web3" kekal sebagai sasaran hangat. Firma suka ConsenSys, Bulan Bayar dan Ramp telah mengumpulkan sejumlah besar wang tunai tahun ini. "Pembangun Web3 hari ini kekurangan infrastruktur yang pantas, fleksibel dan boleh dipercayai untuk menyokong aplikasi mereka, yang menahan industri daripada diterima pakai secara meluas," kata Matt Huang, pengasas bersama dan rakan kongsi pengurusan di Paradigm. "Nxyz mempunyai pasukan yang benar-benar hebat yang telah membina infrastruktur pengindeksan data terbaik untuk Web3, dan kami di Paradigm sangat teruja untuk menyokong mereka."

Namun, Web3 telah menjadi a beg menumbuk untuk beberapa pemimpin di Silicon Valley, seperti Twitter pengasas bersama Jack Dorsey and Tesla CEO Elon Musk. "Kegelisahan umum" yang dialami oleh orang ramai ketika datang ke Web3 ialah tiada "istilah dan definisi biasa," menurut John Lee, peneraju blockchain di firma e-dagang Shopify.

"Setiap kali seseorang dalam masyarakat umum mengadakan perbualan dengan seseorang dalam industri, mereka mendapat definisi yang berbeza, mereka mendapat penjelasan yang berbeza," kata Lee. “Ia mengelirukan orang ramai.”

Sementara itu, ruang itu penuh dengan penipuan, termasuk "tarik permaidani" yang terkenal di mana penipu melarikan diri daripada projek token palsu sebaik sahaja mereka memperoleh wang tunai yang mencukupi. Ramaswamy mengakui "terdapat banyak penipuan" dalam Web3. Tetapi dia berharap lebih banyak kes penggunaan praktikal seperti permainan video, tiket konsert dan kiriman wang akhirnya akan diterima.

Sama ada Web3 boleh memecahkan penguasaan gergasi digital seperti Google dan meta, Ramaswamy berkata "dadu dimuatkan terhadap" pemula seperti beliau. Walau bagaimanapun, kakitangan di firma Big Tech adalah semakin berhenti untuk menyertai peranan di perniagaan crypto. Itu termasuk anak sulung Ramaswamy yang, menurut bapanya, baru-baru ini menyertai syarikat Web3.

Ketika diminta mengambil kira bekas majikannya, Ramaswamy berkata beliau berpendapat syarikat itu menjadi mangsa kejayaannya sendiri. "Saya fikir Google adalah sebuah syarikat yang sangat berjaya," katanya. "Tetapi pemikiran pertumbuhannya, digabungkan dengan kedudukan monopoli, menghasilkan hasil yang buruk."

“Katakan hanya ada satu pengeluar ubat gigi untuk seluruh UK. Mereka mungkin seperti, ya £1 tidak mencukupi. Kami akan menambahnya sehingga £1.20,” tambahnya. “Semacam Google seperti itu, di mana ia pergi, 'Semua orang menggunakan kami untuk mencari, anda boleh terus menaikkan harga dan tidak mengapa.' Saya tidak fikir ia adalah orang yang jahat" — rujukan kepada "Jangan jahat," kod kelakuan korporat Google - "Saya fikir ia adalah sistem yang menuntut pertumbuhan dalam semua kos."

Google tidak segera tersedia untuk ulasan pada masa penerbitan. Syarikat sebelum ini memberitahu The Telegraph akhbar bahawa iklannya "membantu perniagaan dari semua saiz berkembang dan berhubung dengan pelanggan baharu."