Promoter Formula Satu Bobby Epstein Menjelaskan Kejayaan F1, Dan Mengapa IndyCar Tiada di COTA

Apabila Bobby Epstein mencipta Circuit of The Americas (COTA), dia membayangkan kemudahan perlumbaan kelas pertama yang boleh menganjurkan acara Formula Satu dan IndyCar.

Dia merealisasikan impiannya dengan membawa Formula Satu ke COTA bermula pada 2012 dan berjaya mendaratkan perlumbaan IndyCar pada 2019.

IndyCar kembali dalam jadual untuk 2020, tetapi apabila Pandemik COVID-19 menutup sukan profesional di seluruh dunia pada Mac 2022, perlumbaan telah dibatalkan.

IndyCar tidak pernah kembali ke COTA, yang kini menjadi tuan rumah perlumbaan Siri Piala NASCAR yang sangat berjaya di tempatnya bermula pada 2021. Perlumbaan Formula Satu telah berkembang daripada 100,000 penonton pada 2012, kepada 440,000 peminat selama tiga hari dalam Era "Drive to Survive" F1 di Amerika Syarikat sejak dua tahun lalu.

Bandingkan dengan 35,000 atau lebih peminat yang keluar untuk satu-satunya perlumbaan NTT IndyCar Series di COTA pada 2019.

Saya mempunyai peluang untuk bertanya kepada Epstein pada Webinar Minggu Perlumbaan EPartrade baru-baru ini mengapa IndyCar tidak bekerja di COTA dan jika dia mempunyai harapan untuk membawa siri ini kembali ke kemudahannya yang menakjubkan.

"Kami akan gembira untuk menjalankan perniagaan dengan IndyCar pada masa hadapan," Epstein memberitahu saya. “Satu perkara mengenai tempat yang sebesar ini adalah sangat mahal untuk membuka pintu pagar. Anda tidak hanya membuka grandstand dan orang ramai boleh masuk ke dalamnya.

“Jangkaan di sini ialah, 'Saya mahu melihat Pusingan 11 dan jaraknya satu batu setengah.' Dari sudut logistik, kami mungkin merupakan tempat yang paling mahal untuk dibuka.

“Ini soal berapa banyak tiket yang anda boleh jual dan jika IndyCar boleh menjual tiket yang mencukupi untuk datang ke Austin.

"Adakah kita teater, atau adakah kita membina sukan itu? Bukan tugas kami untuk membina sukan atau pangkalan peminat. Sebanyak yang kami mahu, itu bukan tugas kami dan kami tidak mempunyai bajet untuk itu.”

Epstein berkata dia menyukai IndyCar dan merupakan peminat besar IndyCar. Dia dibesarkan di Indianapolis dan mengumpul piala daripada perlumbaan sebagai seorang remaja kerana ia mempunyai semua pemenang perlumbaan masa lalu.

"Saya peminat besar IndyCar," kata Epstein. “Saya ingin melihat mereka kembali ke sini. Nombor hanya perlu berfungsi.”

Mencipta "Teater" yang hebat

Falsafah Epstein telah berkembang dalam pelbagai cara sejak trek itu bertukar daripada idea pada 2009, kepada venue Formula Satu pada 2012, kepada kejayaan cemerlang yang COTA alami dua tahun lalu.

"Kami adalah tempat, kami adalah teater," kata Epstein. “Kami mengambil masa bertahun-tahun untuk benar-benar menyedarinya. Tugas kami adalah untuk mengadakan acara yang hebat; bukan tugas kita untuk membuat persembahan yang hebat. Kami mesti melakukan perkara yang betul untuk peminat dan memakai kemudahan yang berfungsi dan memudahkan mereka bergerak dan di mana peminat tidak perlu menunggu berjam-jam untuk mendapatkan makanan.

"Kami fikir pasukan kami melakukan tugas terbaik yang pernah dilakukan tahun ini untuk Formula Satu."

Selepas Grand Prix Formula Satu Amerika Syarikat setiap tahun pada bulan November, Epstein bertemu dengan kakitangannya dan melihat ke hadapan untuk USGP tahun depan dan kesilapan yang boleh diperbetulkan.

"Senarai kami selepas tahun ini adalah lebih pendek berbanding sebelum ini," kata Epstein.

Tetapi mengambil masa bertahun-tahun untuk COTA menjadi kejayaan yang berkembang pesat, menyaingi Litar Albert Park di Melbourne, Australia untuk menarik penonton terbesar dalam sejarah Formula Satu.

Kedua-dua venue tersebut cuba menjadi yang pertama dalam sejarah F1 untuk menarik lebih 500,000 penonton untuk Grand Prix Formula Satu selama tiga hari pada masa hadapan.

"Itu satu cabaran yang hebat," kata Epstein. “Kami berharap untuk mendapat yang pertama. Kita boleh menjual tiket sebanyak itu jika kita mempunyai infrastruktur untuk membawa seramai itu orang. Negeri menyedari bahawa apa yang kita perlukan hanyalah jalan yang luas.

“Mari kita dapatkan 500,000 peminat selama tiga hari. Kami bersedia untuk itu.”

Itu adalah matlamat yang sangat tinggi untuk COTA. Apabila ia dibuka, kemudahan itu adalah idea yang ramai orang fikir tidak akan berfungsi dari sudut perniagaan.

"Apabila kami terlibat, kami melihatnya dua kali ganda," kata Epstein. “Yang pertama ialah, adakah ini boleh buat duit? Anda mesti membuat keuntungan untuk mengekalkan perniagaan.

“Yang kedua ialah, apa yang boleh dilakukan oleh ini untuk komuniti kami di Austin dan di Texas.

"Kami terpaksa membina acara."

Epstein dan COTA membentuk perkongsian dengan Negeri Texas, yang memberikan laporan $28 juta setahun kepada kemudahan itu untuk menarik dan mengekalkan Grand Prix Formula Satu Amerika Syarikat di COTA.

Negeri itu melihatnya sebagai pelaburan dalam pelancongan untuk Texas dengan mengumpulkan publisiti antarabangsa untuk ibu kota Republik Texas yang bergaya, selalunya unik. Ia adalah sebuah bandar hiburan yang menampilkan muzik secara langsung, restoran yang luar biasa yang menampilkan masakan rasmi Texas Hill Country – Barbeku.

Walaupun pelaburan itu, COTA bergelut dari segi kewangan pada mulanya, walaupun dengan orang ramai yang datang ke Grand Prix Amerika Syarikat.

"Awalnya, saya dan pelabur, seorang pembimbing sorak dan percaya dalam perkara ini," kata Epstein. “Tidak sampai lima tahun lalu, saya benar-benar melompat dari sudut pandangan pengendali.

“Dalam membina pasukan awal, kami melihatnya sebagai perlumbaan dan mengupah orang yang peminat sukan itu. Apa yang sepatutnya kami lakukan, dan kami telah lakukan sejak itu, adalah melihat ini sebagai satu acara.

"Kami membina penyokong, tetapi kami tidak membina sukan itu."

Kerja siapa pula?

Epstein mempunyai falsafah yang menarik, yang mungkin kelihatan kontroversi pada mulanya, tetapi setelah ia dianalisis dengan betul, sangat masuk akal dari sudut perniagaan.

"Kami mengambil sedikit masa untuk menyedari perkara ini," kata Epstein. “Tugas siapa untuk membina sukan itu? Ia serupa dengan panggung wayang. Kerja siapa untuk mempromosikan filem itu? Adakah ia Hollywood? Atau adakah ia teater tempatan?

“Kami tidak mempunyai kemampuan dan bajet untuk membina sukan itu, jadi kami terpaksa membina acara dan mencipta penyokong satu demi satu. Dengan mengadakan acara yang baik, kami membina penonton yang membolehkan kami mencapai 400,000 peminat.”

Terdapat beberapa cabaran. Dari terik matahari yang membakar penonton pada masa lalu, hingga satu tahun apabila hujan lebat membanjiri litar, menjadikan ia sengsara bagi penonton dan pasukan, COTA terpaksa mengatasi kesukaran.

"Kami jelas membuat kesilapan awal," kata Epstein. "Selepas anda mengadakan acara tahun pertama, anda fikir anda mempunyai sesuatu yang menakjubkan dan fikir anda akan membina gelombang itu, tetapi selepas tahun ketiga dan keempat, anda mengetahui sama ada anda mempunyai orang yang hanya menyemaknya dan melakukannya sekali, atau mereka benar-benar berminat untuk kembali?

“Kami mendapati pada Tahun 3 dan Tahun 4 bahawa bilangan peminat tulen yang kami ada untuk sukan ini tidak akan mengekalkan kami untuk ke Tahun 10.”

Epstein dan pasukannya berusaha untuk mengubah pemikiran mereka dan cara COTA dikendalikan. Epstein ingin mencari cara untuk mendapatkan peminat perlumbaan untuk membawa bukan peminat ke sukan itu untuk membantu mencipta peminat. Mereka perlu pergi daripada dua tiket setiap transaksi kepada tiga. Itu termasuk orang yang datang untuk hiburan, lebih daripada F1.

COTA mempunyai tempat muzik dengan kontrak dengan Live Nation untuk 30 rancangan setahun.

Pada 2016, Epstein memutuskan untuk membawa nama besar seperti Taylor Swift untuk membuat persembahan satu malam, dan The Weeknd pada malam berikutnya sebelum Grand Prix Amerika Syarikat.

Epstein menyatakan COTA telah dikritik hebat oleh pelumba berlumba untuk membawa masuk tajuk utama untuk perlumbaan F1. Mereka memandangnya sebagai satu penghinaan.

Sebaliknya, ia memberi alasan kepada peminat Formula Satu untuk membawa keluarga mereka ke perlumbaan. Itu mewujudkan lebih ramai peminat dan lebih ramai penyokong untuk Grand Prix Amerika Syarikat.

"Taylor Swift adalah titik perubahan besar kerana ia membawa penonton yang lebih muda," kata Epstein. “Kami mencipta sesuatu di mana jika anda bukan peminat perlumbaan, anda akan mempunyai sesuatu yang anda nikmati hari itu dan memberi anda alasan untuk pergi.

"Pada 2018 dan 2019, kami melihat jumlahnya meningkat sebelum Pandemik melanda."

Drive to Survive Memulakan Ledakan untuk Formula Satu

Pandemik COVID-19 mencipta fenomena pemasaran. Oleh kerana kebanyakan dunia ditutup di rumah mereka, platform penstriman menjadi cara popular untuk dihiburkan.

NetflixNFLX
memperkenalkan rancangan, “Drive to Survive” yang memberikan pandangan orang dalam tentang dunia Formula Satu.

Ia mencipta lonjakan minat terbesar dalam Formula Satu dalam sejarah Amerika Syarikat.

Sebelum itu, COTA adalah satu-satunya venue Formula Satu di Amerika Syarikat. USGP di Miami telah ditambah pada Mei 2022 dan tahun depan, tontonan di The Strip of Las Vegas akan memberikan Amerika Syarikat USGP ketiganya dalam satu musim pada Hujung Minggu Kesyukuran.

Amerika Syarikat akan berada di satu-satunya negara di Bumi dengan tiga acara dalam jadual Kejohanan Dunia Formula Satu.

"Ia adalah kumpulan yang lebih muda dan kami boleh mengaitkan banyak perkara itu kepada Netflix," kata Epstein. “Ia berjaya sampai ke ruang tamu orang ramai, dan kami telah melihat perubahan dalam penonton yang jauh lebih muda dengan lebih ramai wanita.

"Orang muda yang berjiwa muda mahukan perkara yang sama yang diingini oleh orang muda."

Melibatkan Komuniti

Matlamat Epstein adalah untuk memprogramkan acara sepanjang tahun dan memberi sebab untuk orang ramai datang COTA setiap bulan, malah setiap hari. COTA mempunyai Festival Lampu Musim Sejuk memandu melalui yang mempunyai lebih 100,000 orang memandu dari akhir November hingga Hari Tahun Baru. Mereka menghabiskan masa di litar bersama keluarga dan rakan-rakan dan melihat pertunjukan cahaya yang luar biasa.

COTA telah menukar kawasan pameran utamanya di plaza besar kepada Winter Wonderland yang menampilkan tunggangan kanak-kanak, makanan dan keseronokan.

“Apa yang kita fokuskan ialah apa yang akan kita lakukan hari ini? Apa yang akan kami lakukan untuk kekal relevan dan kekal terikat dengan komuniti kami, "kata Epstein. “Sebahagian besar sokongan kami datang dari Austin dan dari jiran kami. Kami benar-benar mahu memastikan mereka mencari sesuatu untuk dilakukan sepanjang masa.”

Terdapat tumpuan yang kuat untuk mencipta aktiviti rekreasi kepada mereka yang ingin tahu tentang perlumbaan dan tentang COTA. Trek kartingnya ditempah untuk beberapa bulan lebih awal. Lebih 1,000 penunggang basikal meredah trek setiap malam Selasa untuk mengayuh di sekitar litar.

Untuk peminat Formula Satu, Epstein dan Negeri Texas mereka bentuk padang perlumbaan yang menampilkan topografi kawasan itu, memberikan peminat pemandangan yang menakjubkan di kebanyakan padang perlumbaan. Mereka menggabungkan beberapa ciri hebat litar lain di seluruh dunia untuk memberi alasan kepada pemandu F1 untuk menyukai perlumbaan di COTA.

"Kami dibina untuk perlumbaan, dan kami dibina untuk Formula Satu," kata Epstein. "Di mana orang menganggap kami tersasar daripada perlumbaan apabila kami membawa masuk hiburan, kami kini menjadi perkara yang paling dekat dengan perlumbaan tulen dan mempunyai litar sebenar dan memberi tumpuan kepada peminat perlumbaan," kata Epstein. “Tiada tempat yang mencabar pemandu seperti ini dan tiada tempat yang anda boleh melihat perlumbaan seperti ini supaya membolehkan kami menyerlah.

"Sangat bagus apabila orang mencontohi apa yang kami lakukan," kata Epstein. “Kami bernasib baik kerana kami mempunyai 1,300 ekar dan bukit dan rumput serta ruang untuk dihamparkan dan tanah adalah murah apabila kami melakukan ini.

"Ada beberapa perkara yang baik untuk dipinjam dari sini."