Fusion Bakal Menjadi Pelaburan Mesti Ada, Kata Pegawai JAS

Pelaburan dalam tenaga gabungan akan menjadi arus perdana, menurut penyelaras gabungan utama untuk Jabatan Tenaga AS.

"Memandangkan teknologi terus matang, akan ada satu titik di mana pelabur swasta merasakan bahawa mereka mesti dilaburkan dalam gabungan, dan saya rasa seperti kita mula mencapai titik perubahan itu," kata Scott Hsu pada Khamis dalam satu Webinar dihoskan oleh Akademi Sains, Kejuruteraan dan Perubatan Kebangsaan.

Hsu menasihati kepimpinan JAS mengenai isu tenaga gabungan, dan beliau menyelaraskan usaha semua pejabat Jabatan Tenaga untuk mempromosikan penyelidikan, pembangunan dan demonstrasi tenaga gabungan dengan kerjasama sektor swasta.

“Walaupun sebelum ini ia dianggap sebagai jenis aktiviti berisiko tinggi, pada satu ketika kemudiannya semua orang akan melabur di dalamnya. Jadi, persoalannya ialah di mana kita berada sekarang, dan saya fikir kita berada pada aliran pertumbuhan keseluruhan berdasarkan gambaran makro."

Kerajaan telah menyokong penyelidikan ke dalam gabungan selama beberapa dekad, tetapi pada 2021 pelaburan swasta melonjak melepasi pembiayaan awam. Pada tahun itu, pelabur swasta mencurahkan $4.44 bilion untuk mengejar yang hanya menarik $1.5. bilion dalam tempoh lima tahun sebelumnya, menurut yang baru-baru ini penilaian oleh McKinsey & Co.

Perkembangan yang lebih ketara pada tahun itu, kata Hsu, ialah kedua-dua purata bergerak 3 tahun dan 5 tahun untuk pelaburan swasta melepasi tahap pelaburan awam.

"Sekarang sebahagian daripada itu saya fikir adalah disebabkan oleh pencapaian yang sangat spesifik yang dicapai oleh syarikat tertentu, tetapi saya akan mengatakan terdapat trend makro juga sedang berlaku."

Lonjakan 2021 itu mungkin menjadi pelopor untuk pelaburan yang akan datang jika pelabur arus perdana memutuskan untuk melompat ke dalam gabungan. Mereka mungkin akan digalakkan oleh kejayaan Disember di Kemudahan Pencucuhan Kebangsaan JAS, di mana untuk kali pertama tindak balas pelakuran mengeluarkan lebih banyak tenaga (3.15 megajoule) daripada laser yang menyalakannya (2.05 megajoule).

Semua pelaburan swasta ini tidak bermakna, kata Hsu, pelaburan awam tidak lagi diperlukan.

“Saya mahu jelas. Masih ada cabaran saintifik dan teknikal yang ketara,” katanya. "Program teguh yang dibiayai oleh awam masih sangat diperlukan."

Kerajaan masih perlu menyokong penyelidikan ke dalam sumber kuasa yang lebih baik untuk reaktor pelakuran, katanya, untuk bahan atau proses yang boleh menahan keadaan melampau plasma pelakuran, dan untuk kitaran bahan api yang mencukupi untuk menghasilkan tritium untuk reaktor.

Tindak balas pelakuran yang paling dikaji menggabungkan dua isotop hidrogen—deuterium dan tritium—dalam plasma panas di mana ia berubah menjadi helium, melepaskan neutron tambahan dan letupan tenaga. "Dalam reaktor pelakuran nuklear, gas bercas panas yang dikenali sebagai plasma mencapai suhu luar dunia ini pada 150 juta darjah Celsius, atau 10 kali lebih panas daripada pusat matahari," mengikut ke Makmal Kebangsaan Oak Ridge. Gabungan berjanji untuk menghasilkan sejumlah besar tenaga daripada unsur yang paling banyak di alam semesta, tanpa pelepasan karbon daripada tindak balas pelakuran itu sendiri.

Lonjakan pelaburan baru-baru ini datang daripada pelabur di seluruh dunia, tetapi menurut Hsu, kira-kira 80 peratus daripadanya pergi ke syarikat AS.

Kebanyakan syarikat tersebut berada dalam peringkat pembangunan modal teroka, jadi pelabur jalan utama mungkin perlu menunggu kecerobohan mereka melainkan mereka bersedia untuk menyelesaikan pelaburan dalam syarikat besar yang telah membuat tuntutan, termasuk suspek biasa seperti itu sebagai Chevron, Amazon dan Alphabet. Dalam sumbangan kepada Forbes, Q.Ai mengesyorkan beberapa syarikat yang memegang sekeping prospek gabungan. Josh Enomoto menawarkan pengambilan serupa melalui Yahoo.

Dalam laporannya, McKinsey menyatakan bahawa 25 syarikat sedang mengejar tenaga gabungan, berbanding hanya satu pada awal abad ini. Ia menganalisis pelaburan ke dalam syarikat terkemuka berikut: Teknologi TAE, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy dan First Light Fusion.