Makanan gourmet di UAE mengambil alih Paris, New York dan London

DUBAI, Emiriah Arab Bersatu — Walaupun prospek ekonomi bagi sebahagian besar dunia diramalkan bergelora sepanjang 2023, di Teluk terdapat suasana yang memberangsangkan.

Ini sebahagiannya selepas kegilaan bola sepak yang menguntungkan di Qatar, tetapi juga kerana sektor pelancongan rantau ini tidak pernah mengalaminya dengan begitu baik.

Ini terutama berlaku untuk Emiriah Arab Bersatu, dengan ekonomi negara berkembang lebih daripada 6% tahun ini, menurut Tabung Kewangan Antarabangsa.

Untuk sektor hospitaliti UAE terdapat banyak perkara di atas meja — secara literal, jika peningkatan bilangan restoran mewah baharu yang mewah adalah sesuatu yang perlu dilalui. Kedai makan berlesen di negara ini mestilah sebahagian daripada hotel — dengan beberapa pengecualian di daerah kewangan DIFC — jadi ini adalah hubungan perniagaan yang penting.

Dan seperti biasa di bahagian dunia ini, persaingan untuk menjadi yang paling mewah dan dipuji sudah tinggi — seperti yang digambarkan oleh semangat daya saing yang dipamerkan dalam anugerah sulung Michelin Guide Dubai UAE beberapa bulan lalu.

Ibu kota Abu Dhabi menyaksikan tiga restorannya diiktiraf dengan satu bintang — Talea oleh Antonio Guida, untuk “Cucina di Famiglia” atau masakan Itali gaya keluarga; Hakkasan, sebuah restoran yang meraikan citarasa tradisional Kantonis; dan restoran Jepun yang sangat bergaya 99 Sushi Bar — terkenal dengan ciptaan seperti whole king crab leg au gratin, dengan wasabi, tobiko dan mayonis yuzu.

Di pinggir jalan di Dubai — jiran riuh Abu Dhabi dan saingan tidak rasmi — sebelas restoran yang mengagumkan disajikan dengan bintang Michelin, termasuk restoran Itali mewah Armani Ristorante yang terletak di dasar mercu tanda paling terkenal di bandar itu, Burj Khalifa yang menjulang tinggi.

Chef Giovanni Papi mengesahkan kepada CNBC bahawa penghargaan tahun ini daripada orang-orang seperti Michelin telah menarik minat penggemar makanan yang berkemampuan, baik penduduk tempatan mahupun pelancong. "Sejak pengiktirafan dan anugerah terbaru kami, kami telah melihat peningkatan dalam tetamu gourmet," katanya.

Dapur di Armani Ristorante kini mempamerkan menu degustasi bertemakan truffle yang bercita-cita tinggi bermula pada 949 dirham ($258) sekepala — atau 1,559 dirham dengan gandingan wain. Ia termasuk hidangan rumit seperti Bottoni Ripieni, terdiri daripada ravioli berbentuk butang yang diisi dengan kambing rebus dan articok, fondue keju Castelmagno dan ragout kambing.

Walaupun secara rasminya belum ada restoran Michelin bertaraf tiga bintang lagi di UAE, November telah menyaksikan tiga chef berbintang Michelin Pierre Gagnaire berayun ke restorannya Pierre's TT di InterContinental Dubai. Maestro Perancis ialah pelawat tetap ke Dubai dan telah menjadi salah seorang chef global yang lebih serius yang menetapkan agenda gastronomi di emirat.

Untuk beberapa malam sahaja, tetamu yang bertumit baik mencuba ciptaan seperti sotong goreng dengan bawang putih hitam, cendawan Paris dan roket.

Gagnaire mengulas pada majlis itu: “Adegan makanan di sini berkembang pesat … lawatan ini membuatkan saya kagum melihat pencapaian luar biasa yang dicapai negara dalam membangunkan kraf makanan dengan begitu indah dan tidak ada lokasi yang lebih menginspirasikan selain Dubai untuk restoran."

Ketua Michelin bersetuju, mengatakan bahawa UAE kini setanding dengan destinasi gourmet global yang besar seperti Paris, New York, Singapura dan London.

"Kriteria pemilihan untuk semua restoran Panduan Michelin adalah sama seperti proses semakan standard global kami, di mana pemeriksa tanpa nama menyemak semua masakan dan menilai hanya kualiti hidangan," kata Gwendal Poullennec, pengarah antarabangsa Michelin Guides, kepada CNBC.

“Kami akan mengatakan restoran dalam pilihan Panduan Michelin di UAE adalah sama dengan bandar-bandar besar.”

Walau bagaimanapun, bagi sesetengah pakar gastronomi tempatan terdapat lalat dalam consommé — hakikat bahawa walaupun pilihan Michelin tahun ini merangkumi masakan dari seluruh benua Eropah dan Asia, tiada restoran UAE yang mengkhusus dalam masakan Timur Tengah telah dianugerahkan bintang.

Bercakap kepada CNBC, Samantha Wood, pengasas laman web ulasan restoran popular FooDiva.net mengulas: “Kebergantungan besar UAE pada hasil import, walaupun pilihan bahan tempatan yang semakin meningkat adalah merugikan — yang dikaitkan dengan tanda harga tinggi yang dilampirkan pada restoran di sini. . Namun, apa yang lebih mengecewakan, beberapa restoran yang memaksimumkan anugerah tempatan kami tidak diiktiraf dalam panduan Michelin.”

Wood menambah: “Daripada 11 restoran satu dan dua bintang dalam panduan Dubai, hanya dua adalah konsep bebas yang diterajui oleh chef — walaupun terdapat kumpulan besar bakat di sini. Restoran-restoran inilah yang sepatutnya diiktiraf oleh Michelin pada tahap tertinggi, dan bukannya menumpukan pada konsep chef selebriti yang diimport yang tersedia di mana-mana sahaja di dunia.”

Terdapat pengiktirafan untuk masakan Timur Tengah dalam kalangan penerima anugerah Michelin Bib Gourmand — kategori untuk restoran yang menawarkan pengalaman gourmet tiga hidangan berharga purata 250 dirham. Pemenang termasuk restoran Levantine gaya rumah Bait Maryam, dan Al Khayma, yang menampilkan masakan Emirati desa.

Menariknya, restoran dengan keistimewaan Bib Gourmand telah mengukir niche yang berjaya untuk diri mereka sendiri. Jauh daripada menjadi tempat sub-Michelin, ia dinikmati sebagai ruang Instagrammable untuk pengalaman makan istimewa — mungkin tanpa penjimatan tag bintang Michelin.

Satu contoh yang bagus ialah Fi'lia di tingkat 70 hotel SLS Dubai baharu yang glamor. Kedai makan bergaya ini menawarkan "bahan-bahan segar daripada ketuhar dan gril kayu api, roti dan pasta buatan tangan" dengan sentuhan kelas atasan yang jelas. Fikirkan gnocci dan kaviar dengan mentega rosemary, dan 1kg garam berkulit branzino.

Pihak pengurusan di Fi'lia kelihatan lebih gembira dengan kedudukan mereka yang suka makan.

"Objektif kami tidak sekali-kali menyasarkan bintang Michelin, dan kami agak realistik mengenainya," kata Claudio Cardoso, pengarah masakan di SLS Dubai Hotel, kepada CNBC.

“Memiliki Bib Gourmand sebaliknya benar-benar mencerminkan apa yang sentiasa menjadi matlamat Fi'lia, hidangan mampu milik dengan bahan-bahan berkualiti baik. Ini semua tentang makanan yang baik yang orang boleh kaitkan dengan … seperti yang dibuat oleh ibu kita dahulu.”

Dan dengan rangsangan masakan untuk sektor pelancongan UAE ini, para pemimpin telah mengumumkan rancangan untuk meningkatkan lagi sektor pelancongan dan meningkatkan sumbangannya kepada KDNK negara daripada 177 bilion dirham UAE semasa kepada 450 bilion dirham menjelang 2031.

Menurut Abdullah bin Touq Al Marri, menteri ekonomi, strategi itu merancang untuk menarik pelaburan bernilai 100 bilion dirham dan membawa 40 juta tetamu hotel ke rantau ini.