Happ Next In Line Tetapi Adakah Hoerner Akan Mendapat Sambungan Seterusnya Daripada Cubs?

Dialog dan tipu muslihat telah bermula. Ian Happ ialah ejen percuma Cubs seterusnya dalam penantian, dan seperti Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez, Kyle Schwarber dan Willson Contreras berkata dia ingin kekal bersama pasukan yang pernah bersamanya sepanjang kariernya.

Walaupun Presiden Operasi Besbol Jed Hoyer berkata pasukan itu menarik untuk menandatanganinya untuk jangka masa panjang, ia akan mengejutkan jika francais Tom Rickett menggali lebih dalam untuk mengekalkan Happ, yang musim lalu menghasilkan 3.5 fWAR yang tinggi dalam kerjaya. Penyebut biasa antara tawaran yang dilanjutkan dengan yang lain, kata Rizzo pada 2021, adalah "tiada seorang pun daripada kami yang menandatangani."

Tetapi Rizzo, Bryant, Baez, Schwarber dan Contreras telah didagangkan atau tidak ditender (dalam kes Schwarber) apabila Cubs secara aktif membongkar kuasa yang pergi ke pasca musim lima kali dalam tempoh enam tahun, menghasilkan satu perjalanan ke Siri Dunia. Mereka menunjukkan minat mereka untuk membina pasukan lain yang mampu bersaing dengan menandatangani Dansby Swanson, Jameson Taillon dan lima ejen percuma lain untuk tawaran bernilai kira-kira $303 juta pada musim sejuk ini.

Happ bukan satu-satunya pemain yang digubal oleh Cubs yang terlibat dalam perbincangan mengenai lanjutan kontrak. Pemain tengah Nico Hoerner, yang dirangka sebagai hentian pendek tetapi kebanyakannya diletakkan di pangkalan kedua untuk menampung Baez dan Swanson, adalah satu lagi kemungkinan untuk menandatangani sebelum pemain melaporkan diri ke Arizona bulan depan.

Happ, pemukul suis yang memasuki musim 28 tahun dengan .798 OPS kerjaya, boleh menjadi cergas jangka panjang di padang kiri. Tetapi dia berhadapan dengan isu bekalan dan permintaan dengan pemain kanan Jepun, Seiya Suzuki yang memasuki musim kedua dalam perjanjian lima tahun, $85 juta dan sekumpulan prospek luar yang diletakkan di bawah umur tinggi. Cody Bellinger bermain bersama Happ musim ini selepas menandatangani perjanjian setahun, $17.5 juta tetapi merupakan kad liar terbesar di luar padang.

Happ dipilih dengan pilihan kesembilan draf 2015, pada era ketika Cubs condong ke arah pemukul kolej yang terbukti di bahagian atas draf. Dia sentiasa memancarkan kepercayaan pada dirinya sendiri tetapi bergelut secara bertahan apabila dia dipindahkan antara bes kedua dan gelanggang tengah pada awal kariernya. Dia telah menetap di sebelah kiri, memperoleh Sarung Tangan Emas di sana tahun lepas apabila permainannya bernilai 13 Larian Defensif Disimpan.

Lima daripada 10 prospek terbaik Cubs masuk MLB.com kedudukan adalah pemain luar, dan kelima-limanya harus dibuka pada 2023 dalam Double-A atau Triple-A. Pete Crow-Armstrong, bekas pemain pusingan pertama yang diperoleh daripada Mets dalam perdagangan Baez, mengetuai senarai yang termasuk Brennan Davis, Kevin Alcantara (diperolehi daripada Yankees dalam perdagangan Rizzo), Alexander Canario (Giants, perdagangan Bryant) dan Owen Caissie (Padres, perdagangan Yu Darvish).

The Cubs juga akan membuka 2023 dengan pemain luar muda Christopher Morel dan Nelson Velazquez dalam senarai. Morel akan melihat di bes ketiga selepas bermain buruk di padang tengah tahun lepas (-6 DRS).

Hoerner menyertai Happ sebagai salah satu pemain terbaik dalam pasukan Cubs 74-88 musim lalu. Dia menyusun garis slash .281/.327/.410 dan digredkan pada 4.0 fWAR, sebahagian besarnya berkat +10 DRSnya pada hentian singkat. Metrik pemadangnya lebih baik di bes kedua, yang menimbulkan keterujaan tentang pasukan yang kuat di bahagian pertahanan di bahagian tengah dengan dia bermain bersama Swanson, yang memenangi Sarung Tangan Emas musim lalu di Atlanta.

Hoerner adalah pilihan pusingan pertama Cubs pada 2018 selepas bermain untuk Stanford. Beberapa siri kecederaan memusnahkan musim 2021nya tetapi sebaliknya dia konsisten dalam karier profesionalnya, membuktikan dirinya sebagai penyumbang menyeluruh yang mengimbangi kuasa terhad dengan sukar untuk dikeluarkan.

Sebagai pemain yang layak timbang tara buat kali pertama, Hoerner akan memperoleh $2.525 juta musim ini. Dia berada di bawah kawalan Cubs hingga 2026 tetapi lanjutan boleh memberi pasukan itu ruang tengah untuk membina sekitar '29, yang merupakan tahun terakhir kontrak tujuh tahun Swanson, $177 juta.

Pengurus David Ross telah membandingkan Hoerner dengan Twin Byron Buxton yang sering cedera, mengatakan mereka mempunyai perubahan yang sama yang memberikan banyak tekanan pada teras mereka. Tetapi Hoerner bermain 135 perlawanan musim lalu, yang kedua selepas Happ dalam pasukan. Jika ada, kenangan dari musim 2021 yang mengecewakan boleh membuatkan Hoerner cemas untuk keselamatan jangka panjang.

Perjanjian dengan Happ atau Hoerner akan menjadi langkah besar pertama Cubs untuk mengunci bakat dalaman sejak Theo Epstein menandatangani Kyle Hendricks untuk dilanjutkan empat tahun pada musim bunga 2019, ketika dia berada dua tahun dari agensi bebas. Sudah tiba masanya untuk membuat perjanjian, bukan hanya dibincangkan.