'Dia Menemui Suaranya.' Bagaimana Neil Gaiman Dan 'Sandman' Menjadikan Satu Sama Lain Menjadi Bintang

Pada penghujung 1986, seorang penulis British berusia 25 tahun dengan satu novel grafik berseni di bawah tali pinggangnya melontarkan DC Comics satu putaran baharu pada salah satu hartanah penerbit yang tertua. Editor Karen Berger berpendapat rakan Neil Gaiman ini mempunyai beberapa potensi, dan, selepas mencuba tajuk lain, memberikan Sandman lampu isyarat pada tahun 1988 untuk keluaran Januari, 1989. Jualan komik berwarna gelap dan berorientasikan dewasa itu bermula dengan kukuh tetapi terus membina dan membina apabila Gaiman mencapai langkahnya.

Oleh 1993, Sandman menjadi batu kunci jejak Vertigo terobosan DC, diasaskan dan dikendalikan oleh Berger, dan salah satu siri komik paling terkenal sejak 50 tahun lalu. Ia juga melancarkan Gaiman jauh melangkaui industri komik untuk menjadi pengarang dan tokoh media terlaris dengan pengaruh yang cukup untuk akhirnya mengembangkan karya maninya untuk skrin seperti yang dilihatnya sesuai.

Hari ini, $165 juta Sandman siri jatuh di NetflixNFLX
di bawah arahan penulis/eksekutif penerbit/showrunner Gaiman. Saya bercakap dengan Berger, yang meninggalkan komik DC pada tahun 2013 dan kini berjalan Buku Berger untuk Kuda Hitam, tentang hari-hari awal siri ini dan pada ketika dia menyedari bahawa dia telah terkena pada tangannya.

Perbualan kami telah disunting untuk panjang dan jelas.

Rob Salkowitz, Penyumbang Forbes: Bagaimana dan bila anda pertama kali bertemu dengan Neil Gaiman?

Karen Berger: Pada pertengahan 1980-an, penulis Alan Moore sedang mengerjakan DC's Paya Thing, yang saya sunting. Alan sedang melakukan kerja yang luar biasa dan pecah tanah, menunjukkan kepada semua orang perkara yang boleh dilakukan oleh komik sebagai satu bentuk penceritaan. Pada masa itu, saya mula mendapat panggilan daripada Neil, yang cuba memasuki komik. Dia telah menghantar saya 8 muka surat Paya Thing cerita yang dipanggil "Jack of the Green." Saya fikir ia ditulis dengan sangat baik, tetapi tiada apa yang boleh saya lakukan dengannya kerana Alan sedang menulis buku itu.

Saya bertemu Neil secara peribadi di konvensyen tidak lama kemudian, tetapi ia bukan mesyuarat perniagaan rasmi. Apabila saya kembali ke UK untuk mencari bakat dengan [Penerbit DC] Jenette Kahn dan [editor] Dick Giordano, Neil baru sahaja menerbitkan novel grafiknya Kes Keganasan [dengan artis Dave McKean] untuk [penerbit komik UK] Titan. Nick Landau, yang mengendalikan Titan, mengesyorkan Neil, jadi kami bertemu dengannya di hotel kami. Saya terlupa namanya dari kali pertama kami bertemu, jadi terkejut mengenalinya apabila dia masuk. Saya seperti, “oh, anda berada Neil Gaiman!”

Dia dan Dave [McKean] memberi kami banyak idea, termasuk sesuatu dengan Sandman, tetapi versi watak itu sudah digunakan dalam siri lain pada masa itu. Kami memutuskan untuk pergi dengan watak yang berbeza, Black Orchid. [nota: Gaiman sering menceritakan kisah ini, mengatakan bahawa editor yang dipasang pada mulanya tidak mengambil alih loghatnya dan McKean dan menyangka mereka menyebut "Blackhawk Kid," yang kedengaran seperti watak DC tetapi tidak.]

Apakah janji yang anda lihat dalam kerja awal Neil, dan apakah bidang yang perlu dia kembangkan dengan lebih lengkap?

Dia tidak dibentuk sepenuhnya sebagai penulis buku komik. Tulisannya mempunyai bakat yang bagus; ia adalah lancar, anggun dan sangat menggugah. Tetapi dalam karya awal, wataknya berada pada jarak emosi. Dalam Sandman, dan terutamanya dengan pengenalan watak Death dalam isu 8, dia benar-benar mendapati suaranya sebagai penulis yang menakjubkan. Dia sangat bertimbang rasa sebagai seorang penulis dan orang. Saya suka bagaimana dia menterjemah sepenuhnya bakat, sudut pandangan peribadi dan personanya ke dalam karyanya.

Bagaimana pula dengan nada Neil yang dibuat Sandman nampak seperti projek yang berjaya?

Ia sungguh bijak dengan idea baharu. Dia mempunyai konsep Endless yang disempurnakan di padang. Itu adalah bahagian yang paling menarik bagi saya. Tetapi anda tidak akan tahu sehingga ia dilaksanakan sama ada seorang penulis boleh melakukannya, dan dia masih baru.

Bagaimanakah artis Sam Kieth dan Mike Dringenberg dipilih untuk isu awal?

Saya dan Neil memutuskan semuanya bersama-sama dari segi artis. Neil menulis cerita yang sangat menggembirakan. Kami sedang mencari artis yang mempunyai garis ilustrasi yang sangat bagus dan pandai menggunakan bayang-bayang, dan sentiasa sukar untuk mencari artis yang boleh melukis buku komik bulanan. Kami melihat sekumpulan barangan orang dan kedua-duanya secara bebas menghasilkan Sam Kieth. Kami akhirnya menghubunginya dari hotel untuk melihat sama ada dia berminat, dan sudah tentu dia berminat.

Apakah jenis jualan yang anda jangkakan pada keluaran pertama, dan bagaimana prestasinya?

Ia beraksi dengan baik. Perlu diingat, ia adalah pasaran yang berbeza ketika itu. Komik bulanan terjual jauh lebih baik berbanding hari ini. Jualan awal untuk beberapa isu pertama adalah sihat, tetapi terus mendaki dan mendaki. Itu petanda kami telah berjaya. Ia adalah binaan yang perlahan.

Adakah anda memberikan sebarang dorongan promosi istimewa kepada siri ini, atau hanya usaha tetap untuk melancarkan sebarang siri baharu?

Kami memberikan dorongan yang hebat. Kami mempromosikan semua buku kami, tetapi apabila kami melihat Sandman sedang berlepas, kami ketinggalan, terutamanya dalam mempromosikannya di luar saluran buku komik biasa. Kami membeli iklan di Rolling Stone, sebagai contoh. Kami membuat buku berdagang yang mengumpulkan cerita-cerita awal, yang luar biasa pada masa itu, dan ia dijual dengan baik melalui kedai buku seperti yang berlaku di kedai-kedai komik. Terdapat jangkauan luas ke dalam pasaran buku umum pada buku itu dan keseluruhan siri. Itu juga membantu menarik perhatian Sandman dan kepada Vertigo.

Apakah jenis arahan editorial yang anda berikan pada hari-hari awal? Apakah tindak balas Neil terhadap perubahan dan cadangan?

Neil dan saya mempunyai hubungan yang sangat rapat bekerja pada buku itu. Dia mempunyai rasa cerita yang hebat. Dia tidak memerlukan banyak arahan, tetapi dia sentiasa terbuka kepada apa sahaja cadangan yang saya ada, atau soalan tentang cerita itu. Terdapat beberapa cerita yang saya mungkin mempunyai pendapat yang kuat, tetapi secara keseluruhan, semuanya datang dari dia. Saya hanya mahu membantu dia dan artis menceritakan kisah yang terbaik.

Neil sangat bijak dalam menghubungkan Sandman pada mulanya kepada watak DC yang lain, terutamanya buku yang saya sunting. Ia benar-benar membumikan watak dan mempunyai sambungan kipas DC itu. Neil terpaksa menyingkirkannya untuk pergi ke hadapan dan melepaskan diri daripada ikatan kesinambungan DC, yang bermula dengan isu #8 itu. Pada saya, ketika itulah dia benar-benar meniupkan semuanya keluar dari air.

Sandman merupakan salah satu siri buku komik arus perdana pertama yang menarik ramai pembaca wanita. Apa yang anda fikir menyumbang untuk itu, dan apakah, jika ada, yang DC lakukan dengan maklumat itu?

Semuanya adalah anekdot, kerana tiada seorang pun dalam komik melakukan penyelidikan pasaran. Itulah yang diberitahu oleh peruncit kepada kami. Neil sentiasa mempromosikan diri yang hebat, walaupun sebelum media sosial. Dia akan melakukan banyak lawatan tandatangan. Dia sentiasa hebat dalam berhubung dengan peminat dan pembaca. Apabila dia akan membuat tandatangan, dia akan menyatakan bahawa terdapat lebih ramai wanita daripada lelaki.

Sebabnya, Sandman secara kreatif adalah cerita yang berkaitan dengan konsep. Ia bukan barangan superhero; ia lebih bersifat sastera. Watak-wataknya boleh dikaitkan dan terdapat pelakon wanita yang kuat. Hanya cara penulisan Neil mencipta sambungan yang sangat baik. Selain itu, terdapat aspek goth Kematian. Goth telah masuk, jadi itu adalah cangkuk yang hebat.

Sebagai seorang wanita dalam komik tanpa sejarah fandom itu, saya sentiasa mahu mengedit komik yang saya mahu baca sendiri. Sandman memenuhinya dengan cara untuk mendapatkan lebih ramai wanita yang bertindak balas kepadanya.

Sandman bermula apabila apa yang menjadi talian Vertigo masih secara rasmi sebahagian daripada DC utama. Bagaimanakah ia mempengaruhi keputusan untuk mencipta jejak baharu untuk buku yang lebih berorientasikan matang, milik pencipta?

Sandman ialah buku lynchpin. Buku-buku lain adalah hebat dan kreatif sangat kuat, tetapi Sandman telah mengungguli yang lain dengan margin yang luas. Sandman ialah siri pertama yang berkaitan dengan wanita dan orang yang bukan peminat komik tradisional. Apabila kami melakukan pensampel pemasaran untuk pelancaran Vertigo pada tahun 1993, saya bertanya kepada Neil sama ada dia boleh membuat cerpen baharu khas untuk Sandman melancarkan baris itu. Dia melakukan itu untuk membantu mendapatkan perhatian.

Bilakah bercakap tentang adaptasi media daripada Sandman bermula?

Hampir serta merta. Terdapat beberapa skrip filem buruk yang melintasi meja saya. Syukurlah Jenette dan [Presiden DC] Paul [Levitz] tidak membenarkan mana-mana daripada mereka pergi sejauh itu. Dunia belum bersedia untuk Sandman ketika itu. Neil telah mengemukakan trilogi kepada WB, tetapi mereka tidak melakukannya. Jika dilihat semula, kami semua gembira mereka tidak melakukannya.

Dengan Neil mempunyai kawalan yang dia ada pada rancangan Netflix, begitulah caranya. Jika anda tidak melibatkan Neil dari awal hingga akhir, tidak ada gunanya melakukannya.

Anda dan kepimpinan di DC memutuskan untuk menghormati keputusan Neil untuk menamatkan Sandman selepas 75 isu dan tidak menyerahkannya kepada pencipta lain. Apakah yang ada di sebalik itu, dan adakah ini keputusan perniagaan yang baik jika dilihat semula?

Saya fikir ia adalah keputusan perniagaan yang sangat baik. Ia bukan milik saya. Ia adalah Jenette dan Paul, dan untuk kredit mereka. Mereka tidak pernah melakukannya sebelum ini. Sandman ialah watak kerja untuk diupah [milik syarikat]. Mentaliti komik arus perdana yang berjaya biasanya, jika ia berjaya, cari jalan untuk meneruskannya dan melibatkan pencipta lain. Dengan orang pasir, kami menyedari Neil mencipta sesuatu yang sangat unik sehinggakan apa-apa selepas itu akan terasa seperti kerja yang kurang. Kami hanya mahu ia berdiri sendiri.

Sudahkah anda melihat siri Netflix? Apakah jangkaan anda?

Hanya treler yang sama seperti yang lain. Saya tidak sabar untuk melihatnya!