Harga telur tinggi kerana 'skim pakatan sulit' oleh pembekal, dakwaan kumpulan

Harga telur melonjak ke paras sejarah yang tinggi pada tahun 2022 — dan satu kumpulan mendakwa trend itu disebabkan sesuatu yang lebih jahat daripada ekonomi mudah.

Merentasi semua jenis telur, pengguna menyaksikan harga purata melonjak 60% tahun lepas — antara peningkatan peratusan terbesar bagi mana-mana barangan atau perkhidmatan AS, mengikut indeks harga pengguna, ukuran inflasi.

Telur besar Gred A berharga $4.25 sedozen pada bulan Disember, secara purata - peningkatan 138% daripada $1.79 setahun sebelumnya, menurut Biro Statistik Buruh AS data.

Naratif industri sebahagian besarnya tertumpu pada wabak bersejarah selesema burung - yang telah membunuh berpuluh juta ayam bertelur - sebagai pemacu utama harga yang lebih tinggi itu.

Lebih dari Kewangan Peribadi:
Musim cukai bermula dengan peningkatan tenaga kerja IRS, teknologi baharu
Perkara yang perlu diketahui tentang memfailkan faedah pengangguran selepas pemberhentian
Salah tanggapan biasa boleh menghalang anda daripada skor kredit yang sempurna

Tetapi Farm Action, sebuah kumpulan advokasi yang diketuai petani, mendakwa "penyebab sebenar" adalah "skim pakatan sulit" di kalangan pengeluar telur utama untuk menetapkan dan mengukur harga, kata kumpulan itu dalam surat kepada Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan.

Melakukannya telah membantu pengeluar "mengeluarkan keuntungan yang sangat besar mencecah setinggi 40%," menurut surat, dikeluarkan Khamis, yang meminta Pengerusi FTC Lina Khan menyiasat kemungkinan pencatutan dan "permainan keji."

Jurucakap FTC enggan mengulas kerana polisi am agensi berkenaan surat, petisyen atau aduan yang diterima daripada pihak ketiga.

Walau bagaimanapun, pakar ekonomi makanan ragu-ragu siasatan akan mendedahkan salah laku.

"Saya tidak fikir kita telah melihat apa-apa yang membuatkan kita berfikir bahawa ada sesuatu di sana selain daripada ekonomi biasa yang berlaku sekarang," kata Amy Smith, naib presiden di Advanced Economic Solutions.

"Saya fikir ia hanyalah sejenis ribut perkara yang sempurna yang datang bersama-sama," tambahnya.

AS mengalami wabak selesema burung yang paling mematikan dalam sejarah pada 2022.

"Selesema burung yang sangat patogenik" membunuh kira-kira 58 juta burung di 47 negeri, mengikut kepada Jabatan Pertanian AS. Rekod terdahulu ialah menetapkan pada 2015, apabila 50.5 juta burung mati.  

Penyakit yang menular dan boleh membawa maut ini menyerang pelbagai jenis burung termasuk ayam bertelur.

Pada bulan Disember, bilangan purata "lapisan" turun 5% daripada tahun sebelumnya, dengan jumlah 374 juta burung, menurut USDA data diterbitkan pada hari Jumaat. Pengeluaran keseluruhan telur meja turun sebanyak 6.6% dalam tempoh yang sama, kepada 652.2 juta, data menunjukkan.

Angka industri ini nampaknya tidak sepadan dengan kenaikan dua atau tiga digit peratusan harga telur tahun lepas, dakwa Farm Action.

“Bertentangan dengan naratif industri, kenaikan harga telur tidak menjadi 'perbuatan Tuhan' - ia adalah pencatutan yang mudah," kata kumpulan itu.

Sebagai contoh, keuntungan Cal-Maine Foods — pengeluar telur terbesar negara dan penggerak industri — “meningkat secara terkunci dengan kenaikan harga telur sepanjang setiap suku tahun,” dakwa Farm Action. Syarikat itu melaporkan peningkatan sepuluh kali ganda dalam keuntungan dalam tempoh 26 minggu berakhir 26 November, sebagai contoh, kata Farm Action.

Walaupun pengeluar utama lain tidak melaporkan maklumat sedemikian secara terbuka, "kesediaan Cal-Maine untuk menaikkan harganya - dan margin keuntungan - ke tahap yang tidak pernah berlaku sebelum ini menunjukkan tindakan yang tidak baik," tulis Farm Action.

Max Bowman, naib presiden dan ketua pegawai kewangan Cal-Maine, menafikan dakwaan itu, menggelar pasaran telur AS "sangat kompetitif dan sangat tidak menentu walaupun dalam keadaan biasa."

Kesan ketara selesema burung ke atas bekalan ayam adalah pemacu yang paling ketara, manakala permintaan telur kekal kukuh, kata Bowman dalam satu kenyataan bertulis.

Perbelanjaan untuk makanan, buruh, bahan api dan pembungkusan juga "meningkat dengan ketara," memberi makan melalui kepada kos pengeluaran keseluruhan yang lebih tinggi dan, akhirnya, harga telur borong dan runcit, katanya. Cal-Maine juga tidak menjual telur terus kepada pengguna atau menetapkan harga runcit, tambah Bowman.

Kenyataan Cal-Maine nampaknya sepadan dengan pandangan umum ahli ekonomi makanan yang dicapai oleh CNBC.

“Kami tidak pernah melihat [harga ini],” kata Angel Rubio, penganalisis kanan di Urner Barry, firma penyelidikan pasaran yang mengkhusus dalam industri makanan borong. "Tetapi kami juga tidak pernah melihat wabak [selesema burung] bulan demi bulan demi bulan seperti ini."

Dalam ekonomi, pasaran hampir tidak pernah "anjal" dengan sempurna, kata Rubio. Dalam kes ini, ini bermakna secara amnya tiada hubungan 1:1 antara bekalan telur atau ayam dan harga telur.

Semasa wabak selesema burung sebelum ini pada 2015, harga telur borong meningkat kira-kira 6% hingga 8% untuk setiap penurunan 1% dalam bilangan ayam bertelur, secara purata, Urner Barry mendapati dalam analisis.

Kira-kira 42.5 juta lapisan (kira-kira 13%) telah mati sejak wabak 2022, menurut Urner Barry. Harga telah meningkat kira-kira 15% untuk setiap penurunan 1% dalam lapisan telur sepanjang masa itu, secara purata, kata Rubio.

Dinamik ini sebahagian besarnya disebabkan oleh "kesan penggabungan" permintaan, kata Rubio.

Sebagai contoh, katakan rangkaian pasar raya besar mempunyai kontrak untuk membeli telur daripada pengeluar pada harga borong $1 setiap dozen. Tetapi pembekal telur itu kemudiannya mengalami wabak selesema burung. Semua bekalan daripada sumber itu datang di luar talian buat sementara waktu. Jadi, rangkaian pasar raya mesti mendapatkan telur daripada pembekal lain — meningkatkan permintaan untuk telur pembekal lain, yang akhirnya mungkin menjual telur ke pasar raya dengan harga $1.05 atau lebih sedozen.

Sebaik sahaja ladang mengalami wabak selesema, ia berkemungkinan tidak akan mengeluarkan telur lagi selama sekurang-kurangnya enam bulan, kata Rubio.

Dinamik ini berlaku serentak di pelbagai ladang dan pasar raya. Selesema burung juga biasanya meresap pada musim panas, tetapi wabak bermula semula pada musim luruh lalu menuju ke musim permintaan puncak sekitar cuti musim sejuk, kata Rubio.

Beberapa berita baik untuk pengguna mungkin akan datang, walaupun, kata ahli ekonomi.

Harga telur borong telah menurun kepada kira-kira $3.40 sedozen pada hari Jumaat, turun daripada paras tertinggi $5.46 sedozen pada 23 Disember, kata Rubio. (Harga borong semasa masih hampir tiga kali ganda paras "biasa", kata Rubio.)

Secara purata, ia mengambil masa kira-kira empat minggu untuk pergerakan harga borong dicerminkan dalam pasaran runcit untuk pengguna, kata Rubio.

"Pasaran harga sudah turun selepas cuti," kata Smith di Advanced Economic Solutions.

Cuti Paskah biasanya merupakan satu lagi tempoh permintaan bermusim yang tinggi, bagaimanapun, bermakna harga mungkin kekal dinaikkan sehingga Mac, dengan mengandaikan wabak selesema burung tidak menjadi lebih teruk, kata pakar ekonomi.