Harga Elektrik Yang Tinggi Akan Lebih Tinggi Melainkan Kami Mengubah Kursus

Inflasi kekal degil tinggi walaupun kadar faedah Rizab Persekutuan meningkat. Tenaga telah menjadi salah satu pemacu inflasi terbesar: Ia meningkat 8.7% sepanjang tahun lepas. Walaupun dengan musim sejuk yang sederhana, harga elektrik dan gas asli adalah menghimpit pengguna di banyak bahagian negara. Menurunkan harga tenaga dan mengekalkannya rendah memerlukan pelaburan berhemat dalam bekalan tenaga dan talian penghantaran. Malangnya, pentadbiran Biden dan beberapa kerajaan negeri membuat pelaburan sedemikian lebih sukar, bukan lebih mudah.

Harga elektrik berada di seluruh negara, tetapi sesetengah tempat benar-benar merasakan kesakitan. Seperti yang ditunjukkan oleh rajah di bawah, harga elektrik per kilowatt-jam (KWH) mula meningkat di hampir setiap bahagian negara menjelang awal 2022. Di New England Bahagian Banci—yang termasuk Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire dan Maine—harga elektrik yang sudah tinggi adalah 57% lebih tinggi pada Januari 2023 berbanding Januari 2021. Bahagian Barat Selatan Tengah mengalami kenaikan harga kedua terbesar, naik 36 %, dalam tempoh yang sama. Kenaikan terkecil adalah di West North Central, di mana harga meningkat hanya 7%.

Kita perlu menjana lebih banyak tenaga untuk memastikan harga rendah dan stabil. Pentadbiran Biden telah menumpukan pada memperluaskan bekalan tenaga angin dan solar. Akta Pelaburan Infrastruktur dan Pekerjaan memperuntukkan berbilion dolar untuk membiayai R&D, pinjaman bersubsidi dan pelepasan cukai untuk projek angin dan solar. Tenaga angin dan suria boleh menjadi bahagian yang berguna dalam grid tenaga, tetapi mereka sendiri tidak akan menjana tenaga seperti yang diharapkan oleh rakyat Amerika.

Dalam pakej esei baru-baru ini, Paul Bonifas dan Timothy J. Considine menerangkan mengapa sumber tenaga boleh diperbaharui boleh ubah (VRE) seperti angin dan solar tidak dapat menyokong grid kuasa AS. Tidak seperti sumber tenaga boleh dihantar—yang boleh dinaikkan atau turun bergantung pada permintaan dan termasuk loji gas asli, nuklear dan arang batu—VRE memerlukan keadaan khusus untuk beroperasi, iaitu cuaca cerah dan angin. Ini menimbulkan beberapa masalah.

Pertama, angin dan matahari agak cerewet dan tidak selalu ada apabila kita mahukannya. Grid yang bergantung kepada angin dan solar memerlukan sumber tenaga yang boleh dihantar sandaran yang boleh melancarkan turun naik cuaca harian.

Kedua, permintaan tenaga puncak lazimnya berlaku pada lewat petang atau awal petang, tetapi penjanaan suria puncak biasanya berlaku beberapa jam lebih awal manakala penjanaan angin puncak biasanya berlaku pada waktu malam. Sekali lagi, ini bermakna ketidakpadanan antara bekalan dan permintaan perlu diperbetulkan oleh sumber yang boleh dihantar atau tenaga angin dan suria yang sama ada disimpan atau dijana di tempat lain dan dihantar ke tempat yang diperlukan.

Akhirnya, ada masalah bermusim. Purata penggunaan elektrik di Amerika adalah lebih tinggi pada bulan Julai berbanding Januari atau April, tetapi permintaan ini tidak selalunya bertepatan dengan bekalan matahari atau angin yang diperlukan.

Memandangkan VRE perlu disandarkan oleh sumber tenaga lain seperti gas asli atau kuasa nuklear, kerana lebih banyak VRE ditambahkan pada grid, lebih banyak sumber yang boleh dihantar perlu ditambah juga. Pada masa ini, kira-kira 21% daripada elektrik AS penjanaan datang daripada angin, kuasa hidro, dan solar. Semua generasi ini memerlukan beberapa jenis sandaran untuk mengekalkan daya tahan dan kebolehpercayaan, dan dari masa ke masa, redundansi ini boleh meningkatkan kos secara mendadak. Seperti yang dinyatakan oleh Bonifas dan Considine, "Tidak diketahui tahap VRE yang boleh ditambah pada grid sebelum ia pecah atau menjadi tidak mampu dibeli."

Selain masalah masa, tenaga angin dan solar juga menghadapi masalah lokasi. Padang pasir di timur California dan barat Arizona sangat cerah, tetapi tidak mengandungi ramai orang. Kuasa angin mempunyai masalah yang sama. South Dakota dan Wyoming, dua negeri di Amerika yang paling ramai penduduknya, juga mengandungi beberapa potensi tenaga angin terbaiknya. Memaksimumkan nilai tenaga suria dan angin memerlukan penjanaan kuasa pada sumber dan kemudian menghantarnya, jarak yang berpotensi jauh, ke tempat tinggal orang.

Ini bukan masalah yang tidak dapat diatasi, tetapi ia menjadi lebih sukar oleh undang-undang negeri yang menghalang talian penghantaran baharu. Sebagai Jim Rossi menerangkan dalam esei baru-baru ini, banyak talian penghantaran di AS memerlukan penggantian dan pemodenan. Malangnya, beberapa negeri, seperti Texas, telah atau sedang mempertimbangkan hak penolakan pertama (ROFR) yang memberikan syarikat utiliti penyandang hak eksklusif untuk membina talian penghantaran baharu di negeri mereka. ROFR menghalang proses pembidaan yang kompetitif antara pembangun talian penghantaran luar negeri dan dalam negeri. Ini mengurangkan inovasi dalam pembinaan talian penghantaran dan meningkatkan kemungkinan lebihan kos, yang kemudiannya sebahagiannya diserahkan kepada pengguna apabila kadar meningkat.

Sukar bagi pembangun talian penghantaran untuk memasang kemudahan hartanah yang diperlukan yang membolehkan pembinaan talian baharu. Pemasangan sedemikian lebih sukar apabila talian penghantaran merentasi sempadan negeri, yang sering dilakukan kerana grid elektrik adalah dalam skop serantau. ROFR menambah kesukaran ini dengan pada dasarnya memerlukan syarikat yang berbeza untuk bekerja pada baris yang sama jika ia melintasi sempadan negeri, merumitkan projek yang sudah rumit melalui penyelarasan tambahan.

Negeri tanpa ROFR harus menggunakan proses pembidaan kompetitif yang membolehkan pemaju dalam negeri dan luar negeri bersaing antara satu sama lain untuk memberikan nilai kepada pengguna. Negeri yang mempunyai ROFR, seperti Texas, harus memansuhkannya untuk membantu mengurangkan kos elektrik.

Sebaik sahaja kami mempertimbangkan isu masa dan penghantaran, nilai yang dibawa oleh VRE ke grid adalah kurang jelas. Penyokong angin dan suria sering menunjukkan kejatuhan kos tenaga elektrik (LCOE) mereka, yang merupakan ukuran yang digunakan untuk mengukur daya saing kos teknologi tenaga yang berbeza. Dalam karangan mereka, Bonifas dan Considine mengakui bahawa berdasarkan LCOE, angin darat dan solar mandiri adalah agak murah. Tetapi apabila intermittency dan kos penyimpanan dipertimbangkan, kitaran gabungan gas asli (yang menggunakan gas dan turbin wap untuk mencipta tenaga) adalah setanding dengan solar kendiri dan lebih baik daripada solar hibrid atau angin. Apabila kredit cukai untuk solar tidak disertakan, kitaran gabungan gas asli adalah pemenang yang jelas.

Masalah masa dan penghantaran bermakna kita memerlukan gas asli, minyak, nuklear dan bukan VRE lain untuk masa hadapan. Walaupun sumber tenaga ini penting, pentadbiran Biden terus menyukarkan untuk mencari bekalan baharu. Pentadbiran baru-baru ini membenarkan Jabatan Dalam Negeri program pajakan minyak dan gas kerana pelantar benua luar tamat tempoh, yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Ia boleh mengambil masa tujuh hingga sepuluh tahun untuk syarikat menghasilkan tenaga sebaik sahaja ia memperoleh pajakan, jadi walaupun kelewatan program ini tidak akan menjejaskan bekalan tenaga hari ini, ia akan mengurangkan bekalan pada masa hadapan jika ia tidak dimulakan semula dengan segera.

Amerika diberkati dengan bekalan tenaga yang banyak: Gas asli, minyak, dan ruang untuk angin, suria dan nuklear semuanya tersedia. Kami juga merupakan masyarakat yang inovatif, dan teknologi untuk menggunakan sumber ini bertambah baik sepanjang masa. Hanya kegagalan dasar yang mengabaikan realiti boleh menghalang kita daripada menikmati tenaga mampu milik dan boleh dipercayai jauh ke masa hadapan.