Kereta Api Las Vegas Berkelajuan Tinggi Kembali Ke Landasan Semasa AS Mengulas Sambungan LA

Brightline, satu-satunya syarikat kereta api penumpang persendirian di AS, boleh memulakan pembinaan kereta api berkelajuan tingginya dari Las Vegas pada awal 2023 apabila pengawal selia AS mula menyemak sambungan yang akan menghubungkannya ke pinggir bandar Los Angeles. 

Kajian itu memfokuskan pada bahagian 49 batu Brightline West, perkhidmatan yang dirancang, di Cajon Pass California oleh Pentadbiran Kereta Api Persekutuan Jabatan Pengangkutan, kata agensi itu. Segmen kereta api itu, bermula di Rancho Cucamonga, akan berjalan pada kelajuan sehingga 180 batu sejam dan bersambung ke bahagian 216 batu yang diluluskan sebelum ini dari Lembah Victor California ke Las Vegas (kelajuan pada segmen itu akan sehingga 200 batu sejam). Penilaian itu boleh disiapkan selewat-lewatnya November ini, membolehkan Brightline akhirnya memulakan pembinaan projek itu, dengan matlamat melancarkan perkhidmatan kereta api penumpang pada 2026. 

Jika projek Brightline West menerima kelulusan akhir persekutuan, syarikat yang berpangkalan di Miami boleh memohon pilihan pembiayaan berkepentingan rendah yang berpotensi untuk kereta api berkelajuan tinggi yang termasuk dalam program infrastruktur AS yang diluluskan baru-baru ini. Butiran jenis sokongan persekutuan untuk projek rel swasta masih belum dikeluarkan. Syarikat itu menganggarkan pembinaan kereta api elektrik sepanjang 265 batu dari Rancho Cucamonga, yang menghubungkan ke pusat bandar Los Angeles melalui kereta api komuter sedia ada, ke Las Vegas akan menelan belanja $8 bilion dan mengambil masa tiga tahun untuk disiapkan.

"Brightline berharap dapat bekerjasama dengan Pentadbiran Kereta Api Persekutuan dalam memuktamadkan proses kebenaran dan membuat sistem pameran kereta api berkelajuan tinggi Amerika ini," kata syarikat itu dalam satu kenyataan. “Brightline West ialah projek yang paling siap digunakan dalam penyodok di negara ini dan menyediakan peluang terbaik untuk negara ini untuk memiliki sistem kereta api laju baharu dalam beberapa tahun akan datang, mencapai kejayaan bagi matlamat pentadbiran ini berkaitan pekerjaan, iklim dan ekuiti.” 

Dikawal oleh taikun Wall Street dan pemilik Milwaukee Bucks Wes Edens, Brightline sedang berusaha untuk melengkapkan lanjutan perkhidmatan Florida awalnya yang akan menghubungkan Miami ke Orlando. Ia berharap untuk memulakan pembinaan laluan Pantai Baratnya pada akhir 2020 selepas menerima peruntukan bon aktiviti swasta yang dikecualikan cukai daripada California, Nevada dan Jabatan Pengangkutan yang akan mengumpul $4.2 bilion untuk projek itu. Tetapi ia menangguhkan rancangan untuk bergerak ke hadapan dengan penjualan bon pada awal 2020 disebabkan oleh permulaan pandemik Covid-19 dan kurangnya semangat pelabur untuk perhentian asal California selatan kereta api Las Vegas: Victorville, sebuah bandar gurun tinggi 84 batu timur laut Los Angeles. 

Segmen tambahan yang sedang disemak, dengan talian elektrik yang didengari, termasuk stesen Brightline yang akan dibina di Rancho Cucamonga, bersebelahan dengan stesen Metrolink sedia ada, dan Hesperia, California. "Perjalanan antara Victor Valley dan Rancho Cucamonga akan mengambil masa kira-kira 35 minit," menurut Jabatan Pengangkutan.

Dengan pelan baharu itu, penumpang boleh menaiki kereta api komuter Metrolink di stesen Union pusat bandar LA dan berpindah ke kereta api Brightline West di Rancho Cucamonga dan berada di Las Vegas dalam masa 3 1/2 jam. Itu lebih lama daripada masa terbang kurang daripada satu jam tetapi setanding dengan jumlah masa perjalanan apabila mengambil kira untuk pergi dan balik dari lapangan terbang yang sesak, mendaftar masuk dan melalui keselamatan. Ia juga berkemungkinan lebih pantas daripada perjalanan kereta biasa antara LA dan Vegas, yang berjulat dari 4 jam hingga lebih lama apabila keadaan trafik dan cuaca tidak menggalakkan. 

(Untuk lebih lanjut, lihat Rancangan Tycoon Di Wall Street Untuk Menghalau Orang Amerika Dari Lebuhraya - Dan Dengan Keretapi, dari terbitan 30 Jun 2020 Majalah Forbes.)

Di luar Brightline West dan Florida, rancangan Eden adalah untuk membina laluan penumpang yang menghubungkan bandar besar lain yang jaraknya antara 200 hingga 300 batu, jarak yang selalunya terlalu jauh untuk dipandu dan terlalu dekat untuk terbang. Untuk menahan kos, ia juga berusaha untuk membina landasan bersebelahan dengan lebuh raya sedia ada–di aras tanah dan tidak bertingkat–seperti yang dilakukan di Florida dan bercadang untuk dilakukan di California dan Nevada. 

AS, dengan budaya keretanya, sistem lebuh raya yang luas dan pergantungan berat pada perjalanan udara, adalah ketinggalan apabila membina jenis kereta api peluru yang telah berlumba merentasi Eropah, Jepun dan China selama bertahun-tahun. Amtrak sedang menaik taraf talian Acela yang menguntungkan yang berjalan antara Boston dan Washington, DC, untuk menjadi sistem berkelajuan tinggi yang sebenar. California juga telah membina sistem berkelajuan tingginya sendiri sejak beberapa tahun yang lalu, walaupun ia tidak akan menyambungkan San Francisco Bay Area dan Los Angeles sehingga tahun 2030-an—dengan andaian ia mengatasi cabaran pembiayaan dan laluan.