'House Of The Dragon' Menjalankan Tugasnya, Tetapi WBD Masih Menghadapi Cabaran Besar

Jika syarikat Hollywood memerlukan hit segera, itu ialah Warner Bros. DiscoveryWBD
, dan ia ada di sini, sekarang. Syukurlah, House of the Dragon nampaknya menjalankan tugas ia dicipta, untuk menyediakan sauh malam Ahad untuk perkhidmatan premium kabel HBO dan pemacu langganan jangka panjang untuk perkhidmatan penstriman bermasalah HBO Max.

Syarikat metrik Samba TV melaporkan itu 2.6 juta isi rumah menonton The Game of Thrones spinoff dalam enam jam pertamanya pada hari Ahad di HBO atau HBO Max, menurut penerbitan perdagangan Next TV. Sebagai perbandingan, itu lebih daripada dua kali ganda debut bulan Jun musim keempat Netflix yang tahan lama Perkara Orang yang tidak dikenali francais, yang sebelum ini telah mendakwa khalayak awal terbesar tahun ini.

Bagi pihaknya, Warner Bros. Discovery berkata petang Isnin bahawa hampir 10 juta penonton menonton rancangan itu, satu rekod untuk HBO/HBO Max.

Mungkin WBD mendapat nilai wangnya, walaupun pelabur hampir tidak menyedarinya, meninggalkan saham pada $12.71 sehari selepas debut, kurang daripada separuh tertinggi tahun ini sebanyak $26 sesaham musim bunga lalu.

. Naga debut bukan tanpa gangguan. Sesetengah pelanggan melaporkan ranap sistem dan masalah lain untuk menjalankan rancangan itu dalam beberapa jam pertama. Itu menjengkelkan (walaupun paling sedikit masalah teknikal dan antara muka HBO Max yang berterusan), dan masa yang tidak baik. Tetapi ranap sistem bukanlah perkara baharu untuk debut langsung pengaturcaraan berprofil tinggi, walaupun dalam era ini. Mereka telah bersama kami sekurang-kurangnya sejak Pameran Fesyen Rahsia Victoria disiarkan dalam talian, ketika hamster menggunakan Internet.

Lebih penting lagi, Variety melaporkan perbelanjaan WBD “di bawah $20 juta setiap episod” untuk 10 episod musim pertama, iaitu kira-kira $5 juta lebih setiap episod daripada Permainan pelamin dalam musim terakhirnya, musim kembung, dan digabungkan adalah kos satu filem yang agak besar. Tetapi jika khalayak mengikut dolar, syarikat itu mungkin akan berjaya.

Malah, WBD mengharapkan itu. Kemunculan sulung rancangan itu disertakan dengan kempen iklan di media sosial dan dalam talian yang memberikan diskaun 40 peratus untuk pelanggan HBO Max baharu yang mendaftar selama setahun.

Komitmen jangka panjang semacam itu amat penting pada hari ini di Streaming Land, di mana semakin ramai pelanggan gembira untuk mendaftar untuk tayangan berprofil tinggi, hanya untuk membatalkan dan beralih ke perkhidmatan lain sebaik sahaja ia selesai.

"Penghancuran" sebegini adalah masalah perkhidmatan langganan utama, yang kesemuanya menghadapi kos yang lebih tinggi untuk menarik dan mengekalkan pelanggan di tengah-tengah persaingan sengit dan ekonomi yang semakin lemah. Pada masa yang sama, semua perkhidmatan menghadapi tekanan yang meningkat daripada pelabur untuk benar-benar, anda tahu, membuat wang.

Dan kejayaan dengan House of the Dragon mungkin hanya membantu menstabilkan WBD selepas beberapa bulan yang sangat tidak stabil. Syarikat itu pasti boleh menggunakan bantuan itu, terutamanya HBO Max, dalam kesesakan pemotongan kakitangan yang mendalam, pembatalan program dan ketidakpastian yang meluas tentang masa depannya.

HBO Max telah mendapat banyak cinta daripada pengkritik, rancangan anugerah dan peminat sejak dilancarkan lebih kurang dua tahun lalu, terutamanya untuk siri penentu zeitgeist yang dikongsi dengan HBO, seperti Mare of Easttown, Euphoria and tidak selamat.

Bagaimanapun, tontonan dan keuntungan tidak semestinya seiring dengan anugerah dan ulasan. Alat pengukuran Nielsen baharu, The Gauge, berkata HBO Max merangkumi 1 peratus daripada semua penonton pada penstriman, kabel dan televisyen siaran pada bulan Julai.

Pemimpin industri NetflixNFLX
meraih 8 peratus masa tontonan, YouTube lagi 7.3 peratus. Semua penstriman dan semua TV kabel masing-masing menerima lebih sedikit daripada satu pertiga tontonan, dan menyiarkan 21.6 peratus.

Memandangkan betapa baharunya HBO Max dibandingkan dengan mereka di hadapannya (walaupun Disney+ hanya menarik 1.8 peratus, menurut Nielsen), mungkin tontonan itu harus dilihat sebagai satu pencapaian, terutamanya memandangkan pendatang baharu Apple yang lain.AAPL
TV+, Paramount+, Peacock dan Discovery+ tidak mendaftar pun di The Gauge.

Tetapi usaha HBO Max untuk mencipta identitinya sendiri telah terbantut sejak awal, hasil daripada strategi pelancaran yang teruk, kelewatan pengeluaran pandemik, dan juga nama yang masih mengelirukan ramai pengguna.

Ketua Media Warner sebelum ini, Jason Kilar, semua menyertai HBO Max dan penstriman secara umum, secara kontroversi meletakkan semua senarai filem Warner 2021 pada perkhidmatan pada hari yang sama mereka mula muncul di pawagam. Beliau juga menugaskan banyak siri asal dan 10 filem terus ke penstriman setahun untuk perkhidmatan itu, untuk mula mengukir nama dan kehadiran jenamanya sendiri.

Semua itu ditangguhkan, dan banyak lagi, sejak Warner Media bergabung dengan Discovery Media pada bulan April, dan nampaknya setiap eksekutif yang bekerja di bawah Kilar telah berlepas diri, kecuali ketua kandungan HBO/Max Casey Bloys.

Ketua Pegawai Eksekutif David Zaslav menghadapi tugas berat, menguruskan hutang lebih $53 bilion untuk syarikat yang baru lahir itu, sambil mencipta kandungan yang mencukupi untuk memberi makan kepada operasi kabel asas dan premium syarikat, saluran paip pameran teater dan dua perkhidmatan penstriman langganan utama.

Pada tahun depan, syarikat itu berkata semasa panggilan pendapatan terbaharunya, ia akan menggabungkan HBO Max dan Discovery+ ke dalam satu perkhidmatan (secara berasingan, mereka mencapai gabungan 92 juta pelanggan). Itu mungkin mewajarkan lagi harga langganan HBO Max yang hebat $14.99 sebulan ($9.99 jika anda tidak keberatan iklan dengan TV premium anda!), begitu juga dengan hits pelarian berterusan seperti Rumah Naga.

Tetapi untuk ke sana tidak akan mudah. Zaslav telah komited untuk mencari "sinergi" $3 bilion daripada syarikat yang digabungkan tahun ini. Itu kebanyakannya diterjemahkan kepada banyak pemberhentian, termasuk 70 lagi pekerja HBO Max minggu lepas.

Ia juga dimanifestasikan dalam filem dan rancangan TV yang dibatalkan, paling kontroversial daripada ciri $90 juta terus ke penstriman Gadis kelawar, yang menampilkan watak utama Latinx. Dua pengarah filem itu, berketurunan Arab, mendapati filem mereka yang hampir siap telah dibatalkan semasa mereka berada di Mesir untuk salah satu majlis perkahwinan mereka.

Justifikasi untuk pembatalan: kos yang terlalu tinggi untuk meningkatkan kesan visual dan bahagian lain filem untuk keluaran skrin besar. Lebih buruk lagi, setakat Hollywood berkenaan, terdapat penghapusan cukai yang cepat tamat tempoh yang boleh dimanfaatkan oleh Zaslav dengan membatalkan projek itu. Keputusan itu tidak popular dalam kalangan kreatif Hollywood.

Secara berasingan, HBO Max turut mengalih keluar rentetan filem terus ke video yang telah ditugaskan daripada filem seperti Doug Liman, Melissa McCarthy, Seth Rogen, Robert Zemeckis dan Anne Hathaway (dua kali!), bersama dengan beberapa siri. Sekali lagi minggu lepas, syarikat itu menurunkan lebih daripada 200 episod Sesame Street yang lebih lama.

Dalam setiap kes, alasan untuk menggugurkan rancangan adalah tentang menjimatkan wang. Pembayaran kontrak menjadikannya lebih mahal untuk terus menyiarkan rancangan dengan penonton yang agak rendah daripada menayangkannya. Begitu juga dengan teori Long Tail untuk mengewangkan penonton.

Jadi, House of the Dragon membawa banyak perkara di atas bahunya yang bersisik, termasuk sebahagian besar keuntungan jangka pendek Warner Bros. Discovery. Zaslav lebih baik berharap ia terus terbang setinggi yang berlaku dalam beberapa jam pertama selepas dikeluarkan.