Pasukan Bola Keranjang Lelaki Houston Mencapai No. 1 Musim Ini Buat Pertama Kali Sejak 1983

Pada April 2014, Universiti Houston disewa Kelvin Sampson sebagai jurulatih bola keranjang lelakinya. Langkah itu patut diberi perhatian kerana Sampson tidak pernah melatih di kolej sejak Februari 2008 ketika dia meletak jawatan di bawah tekanan daripada Indiana kerana melanggar peraturan NCAA yang berkaitan dengan panggilan telefon yang tidak dibenarkan kepada rekrut.

Namun begitu, pekerjaan di Houston tidaklah begitu glamor seperti kedudukan Indiana apabila Sampson mengambil alih. Kini, bagaimanapun, Sampson telah mengubah persepsi Houston dan membawa Cougars kembali kepada perkaitan nasional buat kali pertama sejak zaman Phi Slama Jama pada pertengahan 1980-an.

Pada akhir November, Houston menduduki tempat pertama dalam tinjauan pendapat Associated Press buat kali pertama sejak 28 Februari 1983, sebuah pasukan yang menampilkan Hall of Famers Hakeem Olajuwon dan Clyde Drexler pada masa hadapan.

Selepas tewas, 71-65, kepada Alabama pada 10 Disember, Houston jatuh ke tempat kelima dalam tinjauan AP. Tetapi Cougars (16-1) tidak tewas sejak itu dan menjadi No. 1 sekali lagi pada hari Isnin, mengumpul sejumlah 1,457 mata dan 34 undian tempat pertama. Mereka mendahului No. 2 Kansas (14-1), yang mempunyai 1,440 mata dan 22 undian tempat pertama, dan No. 3 Purdue (15-1), yang mempunyai 1,386 mata dan empat lagi undian tempat pertama.

Tempat Houston di atas ranking adalah bukti Sampson, yang mengambil atas program pengasas.

Sebelum Sampson tiba, Cougars telah dibuat kejohanan NCAA hanya empat kali dalam 30 tahun yang lalu, kalah dalam pusingan pertama setiap kali. Kali terakhir mereka memenangi perlawanan kejohanan NCAA pada tahun 1984 apabila mereka tewas dalam perlawanan kejuaraan kejohanan untuk musim kedua berturut-turut.

Itu bukan untuk mengatakan Sampson adalah sensasi semalaman. Houston tidak menyertai NCAA sehingga musim keempatnya pada 2018, tetapi sejak itu Cougars telah mara ke kejohanan setiap musim kecuali untuk 2020 apabila acara itu dibatalkan kerana COVID-19.

Pada 2021, Cougars mara ke Empat Akhir buat kali pertama dalam 37 tahun. Mereka mengikutinya dengan penampilan Elite Eight tahun lepas walaupun selepas penjaga utama Marcus Sasser dan Tramon Mark mengalami kecederaan akhir musim pada Disember.

Musim ini, Houston berada di tempat ketiga dalam tinjauan AP pramusim, kedudukan pramusim tertinggi sejak Cougars berada di tempat kedua sebelum musim 1967-68. Keyakinan itu adalah berdasarkan fakta bahawa Sasser dan Mark telah kembali dan sihat dan Cougars menambah dua pemain baru yang berbakat dalam penyerang Jarace Walker dan pengawal Terrance Arceneaux. Walker ke-11 dan Arceneaux ke-40 dalam Komposit 247Sports kedudukan untuk kelas sekolah menengah 2022.

Sasser, pasukan utama AP pramusim All-American, mengetuai Cougars dengan 15.8 mata setiap perlawanan. Selebihnya daripada kesebelasan utama terdiri daripada Walker, yang mempunyai purata 10.4 mata dan 6.1 lantunan setiap perlawanan; Mark, yang mempunyai purata 10.1 mata setiap permainan; penyerang J'Wan Roberts, yang mempunyai purata 9.9 mata dan 7.4 lantunan tertinggi pasukan setiap perlawanan; dan menjaga Jamal Shead, yang mempunyai purata 7.5 mata dan 5.2 assist yang tinggi dalam pasukan setiap perlawanan.

Tidak seperti sekolah lain yang bergantung pada pemindahan, Houston telah membina pemenang melalui perekrutan dan pembangunan yang cemerlang. Malah, sembilan penjaring terbanyak Cougars semuanya mendaftar di sekolah di luar sekolah menengah.

Sehingga petang Selasa, Houston adalah No. 1 dalam penganalisis Ken Pomeroy Kedudukan. The Cougars berada di tempat kedua dalam kecekapan pertahanan terlaras dan ke-10 dalam kecekapan serangan terlaras, menyertai Connecticut dan Kansas sebagai satu-satunya sekolah yang berada di kedudukan 10 teratas bagi setiap kategori tersebut.

The Cougars kembali beraksi pada malam Rabu menentang Florida Selatan di Pusat Fertitta di kampus, yang hampir selalu habis dijual untuk permainan Houston. Mereka adalah purata lebih 7,300 peminat setiap perlawanan di tempat sendiri musim ini, melebihi kapasiti 7,035 arena dan meningkat daripada 2,635 pada musim pertama Sampson.

Houston digemari untuk memenangi baki 14 perlawanan musim biasa, menurut KenPom. Itu sebahagian besarnya disebabkan oleh bakat Cougars serta fakta Houston bermain dalam Persidangan Olahraga Amerika, yang menduduki tempat kelapan dalam ranking liga KenPom.

Bermula musim depan, Houston akan menjadi a sebahagian daripada Persidangan 12 Besar, liga tertinggi KenPom untuk tahun kedua berturut-turut dan kali kelapan dalam tempoh 10 tahun yang lalu. The Cougars kemudiannya akan menghadapi 25 pasukan teratas dalam perlawanan liga secara tetap. Ia akan menjadi jadual yang lebih sukar daripada sekarang, tetapi dengan Sampson menerajui, Houston harus menghadapi cabaran dan bersaing untuk gelaran persidangan dan NCAA.