Bagaimana Perlumbaan Laluan Jalan Menjadi Bahagian Penting Dalam Jadual "Bulan Mei" Indianapolis 500

Ia adalah Hari Pembukaan untuk Indianapolis 500 pada Mei 2013 dan Mark Miles tiba di Litar Lumba Motor Indianapolis untuk "Bulan Mei" pertamanya sebagai CEO IndyCar dan IMS. Bekas ketua Persatuan Profesional Pelancongan (ATP) - badan induk tenis profesional - telah dinamakan ke jawatannya pada Disember 2012 oleh Lembaga Pengarah Hulman & Company, pemilik Indianapolis Motor Speedway sejak 1945.

Mereka memerlukan seorang lelaki yang akan mengembalikan IndyCar kepada relevan dan memulihkan prestij Indianapolis 500 dan Indianapolis Motor Speedway. Apabila Miles tiba di IMS untuk Hari Pembukaan, dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Buat itu, apa yang dia tidak nampak.

"Saya dibesarkan di Indianapolis dan sentiasa menjadi peminat Perlumbaan 500 Batu Indianapolis dan menghargai Litar Lumba Motor Indianapolis," Miles memberitahu saya dalam temu bual eksklusif. “Saya berada dalam Lembaga Pengarah syarikat itu selama setahun dan kemudian saya bekerja di sana pada 2013 jadi anda boleh bayangkan perasaan menjadi seorang kanak-kanak dalam cerita gula-gula, di belakang meja di pejabat CEO buat kali pertama apabila kami membuka hujung minggu pertama tiga minggu aksi untuk meraikan Mei.

“Anda mempunyai semua perasaan jangkaan dan keterujaan ini.

"Saya pergi ke luar dan melihat, dan kami mempunyai kira-kira 5,000 orang di sana dan pameran kereta antik yang bagus, dan kami mempunyai beberapa latihan.

“Saya merasakan kekecewaan yang mendalam.

“Minggu depan, kami mempunyai kelayakan, dan saya tidak fikir kami mengalami sebarang kejayaan pada tahun itu dan saya tidak terlalu kagum dengan penonton. Akhirnya, kami perlu berlumba hujung minggu dan ia sentiasa cukup sensasi.”

Hujung minggu pertama latihan tiada di televisyen, jadi Hari Pembukaan benar-benar tidak menimbulkan keterujaan, walaupun dengan kereta lumba mengezum di sekitar bujur 2.5 batu Motor Speedway Indianapolis yang terkenal.

Miles menyedari IndyCar dan Indianapolis 500 mempunyai masalah kandungan dengan tidak memberi alasan kepada penonton untuk keluar ke Speedway sehingga hujung minggu perlumbaan.

"Apa yang boleh kita lakukan untuk mengubahnya dan benar-benar kembali dan mendapatkan semula tiga hujung minggu pada bulan Mei?" Miles bertanya. "Dengan Indy 500 Mini-Marathon dan aktiviti Festival 500, kami benar-benar mempunyai aktiviti awam yang bermasalah tinggi selama empat hujung minggu."

Miles melibatkan kakitangannya untuk menghasilkan idea tentang perkara yang boleh dilakukan pada hujung minggu pertama.

Dia baru dengan jawatannya dan menyedari terdapat banyak penolakan dan pendapat tentang perkara yang boleh dan tidak boleh dilakukan oleh IMS pada bulan Mei.

Apabila idea untuk menjalankan perlumbaan IndyCar di laluan jalan masuk yang sedia ada di Litar Lumba Motor Indianapolis dicadangkan, terdapat penolakan yang hebat terhadap idea itu.

"Terdapat banyak perasaan sejagat bahawa kami tidak boleh berbuat demikian kerana Mei hanya mengenai Indianapolis 500 dan perlumbaan lain akan mencairkan 500," Miles teringat. “Saya tidak pernah rasa begitu.

“Saya percaya apabila 500 berkembang, adalah cara yang lebih baik untuk mempromosikan IndyCar dan begitu juga sebaliknya.

“Kami menolak dan mencipta idea mengadakan grand Prix pada hujung minggu pembukaan. Sebahagian daripada penjualannya adalah untuk memilikinya di televisyen rangkaian untuk ketiga-tiga aksi hujung minggu.”

Pada masa itu, kontrak Indianapolis 500 dipegang oleh ABC. Bermula pada tahun 2019, ia telah berada di NBC, rakan kongsi siaran semasanya.

Tetapi Miles memerlukan beberapa artileri berat untuk membantu meyakinkan paddock dan komuniti IndyCar bahawa menggantikan Hari Pembukaan dengan Grand Prix IndyCar di laluan jalan raya adalah perkara yang betul untuk dilakukan.

Miles mendekati Roger Penske, pemilik pasukan paling menang dalam sejarah Indianapolis 500. Ini berlaku pada 2013, tujuh tahun lamanya sebelum Penske membeli trek daripada Keluarga Hulman George.

"Saya mahu membawa bersama paddock dan pemandu serta pemilik pasukan lain supaya ia akan diterima dengan penuh semangat, walaupun saya tahu pada awalnya itu bukan kecenderungan asal," Miles teringat. "Saya membuat satu panggilan telefon kepada Roger Penske, memberitahunya idea itu dan dia berkata jika ia bagus untuk Indianapolis Motor Speedway, maka dia menyukainya."

Penske datang ke Indianapolis dan membantu Miles mengumumkannya pada sidang akhbar. Disebabkan sokongan Penske, itu menenangkan golongan tradisionalis yang menentang pemikiran mengadakan perlumbaan jalan raya IndyCar pada bulan yang sama dengan Indianapolis 500.

Sudah ada laluan jalan raya di Speedway yang dibina untuk Formula Satu. Grand Prix Amerika Syarikat telah diadakan pada kursus itu dari 2000 hingga 2007. Selepas itu, bagaimanapun, laluan jalan raya tidak aktif.

Miles dan kakitangannya mengubah suai kursus itu dan menjadikannya lebih baik untuk IndyCar.

Miles terkejut apabila mendapati sebahagian besar pangkalan tiket Indianapolis 500 miliknya tidak mengetahui bahawa IndyCar bertanding dalam perlumbaan jalan raya dan jalanan. Dia melihat ini sebagai peluang untuk mempromosikan silang IndyCar dan Indianapolis 500.

Simon Pagenaud memenangi Grand Prix IndyCar pertama di laluan jalan raya IMS pada 10 Mei 2014. Hujung minggu perlumbaan direka bentuk untuk menjadi acara "Central Indiana" berbeza dengan penonton antarabangsa yang menghampiri 300,000 penonton yang memenuhi grandstand besar-besaran di Indianapolis Motor Speedway setiap tahun untuk Indianapolis 500.

Sebaliknya, hujung minggu Grand Prix IndyCar direka untuk menjadi "acara tempatan" yang ditujukan kepada keluarga dan ramai peminat yang tidak menghadiri Indy 500 kerana komitmen yang diperlukan untuk acara sepanjang hari.

"Saya tidak mahu mempromosikannya di Denver kerana saya tidak tahu sama ada orang akan kembali untuk dua hujung minggu untuk 500," jelas Miles. “Saya yakin kami mempunyai 30,000 orang untuk hujung minggu. Itu tidak memenuhi Indianapolis Motor Speedway tetapi berbanding 5,000, kami benar-benar tidak dapat berkembang.

"Ia mesti menjadi peningkatan berbanding 5,000 yang kami ada untuk hujung minggu pembukaan sebelum ini."

Miles mereka bentuk suasana mesra keluarga di mana ramai peminat menonton aksi laluan jalan raya dari banyak timbunan melihat di dalam padang. Terdapat peminat di pelbagai grandstand yang dapat melihat kebanyakan padang perlumbaan, tetapi ia adalah pengalaman yang jauh berbeza daripada persembahan berkelajuan tinggi, mendebarkan yang menjadikan Indianapolis 500 sebagai tontonan.

Sabtu lalu, Colton Herta memenangi Grand Prix GMR kesembilan dalam pertandingan jalan raya liar yang dibasahi hujan di Litar Lumba Motor Indianapolis. Dia mengalahkan Pagenaud., yang bermula 20^th dan berjaya sehingga ke tempat kedua di bendera berkotak-kotak. Pagenaud memandu untuk Meyer-Shank Racing bersama rakan sepasukan Helio Castroneves, yang tahun lalu menjadi pemenang keempat, empat kali Indianapolis 500.

Kuasa Wasiat Pasukan Penske berada di tempat ketiga. Power dan Pagenaud masing-masing telah memenangi Grand Prix GMR tiga kali dalam kerjaya mereka. Power telah memenangi dua lagi perlumbaan IndyCar yang diadakan di laluan jalan raya IMS sepanjang kerjayanya untuk memberinya lima kemenangan.

Orang ramai yang mengagumkan untuk perlumbaan jalan raya telah menghadiri latihan dan kelayakan pada hari Jumaat dan orang ramai yang sangat baik datang ke Speedway pada hari Sabtu untuk berjemur di bawah sinar matahari sebelum cuaca berubah dramatik dan berkemungkinan teruk.

Hujan rendaman dan kadang kala, angin kencang, membadai kedua-dua kereta dan penonton, tetapi peminat IndyCar di Indianapolis adalah baka yang menyegarkan yang membawa perlindungan cuaca mereka sendiri, daripada pakaian hingga kepingan plastik untuk melindungi daripada unsur-unsur.

Sejak pertandingan kursus jalan raya pertama yang tidak menguntungkan itu pada bulan Mei pada 2014, perlumbaan kursus jalan raya tahunan yang memulakan jadual Indianapolis 500 telah menjadi acara yang popular dan dinanti-nantikan daripada kebanyakan penonton yang menganggap Litar Lumba Motor Indianapolis sebagai "Ibukota Dunia. Perlumbaan Auto.”

Menurut Miles, terdapat pertindihan yang sangat ketara dalam pelanggan suite yang menghadiri kedua-dua Grand Prix dan Indy 500 dengan kumpulan yang besar yang menghadiri kedua-duanya. Daripada penonton yang datang ke satu atau yang lain, Indianapolis Motor Speedway mempunyai pangkalan data untuk cuba menjualnya pada perlumbaan lain di kemudahan itu.

"Kami tahu siapa mereka dan kemudian boleh cuba menjualnya untuk keluar untuk Indy 500 atau meminta peminat Indy 500 datang ke Grand Prix," kata Miles. "Tetapi kami bertimbang rasa dalam mewujudkan protokol dan tradisi berbeza yang memastikan kedua-dua acara itu istimewa dan unik."

Dari sudut perniagaan, mengadakan dua acara marque dalam tempoh tiga minggu adalah jauh lebih murah daripada mengadakan dua acara bersendirian pada masa yang berbeza dalam setahun. Kebanyakan kakitangan bermusim dan keselamatan sudah sedia ada untuk Indianapolis 500. Selain itu, kebanyakan pasukan berpangkalan di Indianapolis, dan ia menyediakan "permainan rumah" tambahan untuk operasi tersebut tanpa kos perjalanan tambahan.

"Kami membawa masuk peminat baharu sebagai tambahan kepada peminat Indy 500 yang sudah mapan," kata Miles. “Kami mempunyai penaja gelaran untuk perlumbaan dan untuk hujung minggu kelayakan dan Carb Day dan untuk Indianapolis. Mereka melanggan sepenuhnya dari sudut pandangan penaja.

“Ia penting untuk memenuhi pelanggan yang ingin membawa orang yang mereka layan keluar selama tiga hujung minggu. Terdapat satu lagi logo dan marque, jadi ia mewujudkan satu lagi peluang dan nilai untuk kos yang lebih rendah untuk membantu keuntungan.

"Selain itu, ia membawa keluar pelawat luar bandar yang cukup bahawa apa sahaja yang boleh kami lakukan untuk menambah kepala di atas katil adalah baik untuk komuniti kami."

Dalam banyak cara, Miles boleh dipanggil "Bapa Grand Prix IndyCar GMR." Dia dapat memperkenalkan perlumbaan yang sama sekali berbeza ke dalam jadual Indianapolis 500 bulan Mei tanpa menghilangkan sebarang sejarah atau prestij Indy 500. Ia juga mempamerkan kemahiran dan kepelbagaian yang menjadikan NTT IndyCar Series pemandu dan pasukan mungkin perlumbaan terbaik di planet ini.

Ironinya, salah seorang lelaki yang boleh dimenangi oleh Miles pada konsep perlumbaan jalan raya yang diadakan pada bulan Mei ialah Presiden Indianapolis Motor Speedway Doug Boles. Pada tahun 2014, itu adalah tahun pertamanya sebagai Presiden IMS.

"Pada asalnya, apabila kita mula bercakap mengenainya, saya tidak," Boles memberitahu saya dalam temu bual eksklusif. “Kami mempunyai dua pilihan. Satu adalah untuk memulakan bulan Mei di jalan raya dan satu lagi adalah untuk menamatkan musim, menobatkan juara, di Indianapolis Motor Speedway.

“Semakin lama kami terlibat dengan Mark Miles untuk mencari tempat terbaik untuk kami mengadakan perlumbaan jalan raya, dan anda tidak boleh membuat hujah yang hebat untuk kedua-duanya, kami merasakan perlumbaan jalan raya bermula pada bulan Mei supaya hujung minggu pertama kami berada di landasan adalah mata membayar hujung minggu perlumbaan.

“Sejujurnya, saya fikir ia adalah cara terbaik untuk memulakan bulan Mei.

“Ia memberi alasan kepada peminat untuk tampil dan meraikan sesuatu yang penting. Ia membayar mata dan pemandu akan melakukannya. Bagi kami, ini adalah peluang untuk pasaran Indianapolis yang tidak menonton IndyCar di TV tetapi mencapai 500, anda tidak pernah melihat kereta Indy melakukan apa yang mereka lakukan di pasaran lain dan memperkenalkan peminat kami tentang itu. Sejujurnya, saya rasa trek perlumbaan berlumba dengan baik. Pemandu nampaknya menikmatinya. Ia mempunyai beberapa zon hantaran yang hebat, beberapa mata berkelajuan tinggi. Perlumbaan itu bagus, dan trek perlumbaan mencabar untuk peminat dan pemandu.

“Perkara terbesar ia bermakna sesuatu adalah kerana ia berada di Lebuhraya Motor Indianapolis.”

IndyCar dan pemandunya mempamerkan kemahiran perlumbaan jalan raya mereka pada hujung minggu dengan Herta meraikannya di tangga teratas podium, Bermula Selasa, bagaimanapun, latihan bermula untuk 106^th Indianapolis 500. Hujung minggu kelayakan ialah Sabtu 21 Mei dan Ahad 22 Mei.

Carb Day, amalan terakhir sebelum Indy 500, ialah 27 Mei.

Yang 106^th Indianapolis 500 ialah hari Ahad, 29 Mei.