Pada 7 Jun 2021, Alex Murdaugh menghubungi polis dari telefon bimbitnya untuk melaporkan bahawa dia telah menemui mayat isterinya, Margaret “Maggie” Murdaugh, dan anak lelakinya, Paul Murdaugh di atas harta tanah seluas 1,800 ekar milik keluarga itu. Minggu lalu, Murdaugh menjadi saksi selama dua hari untuk menafikan dia yang menarik picu. Juri akhirnya akan memutuskan sama ada keputusannya yang berisiko tinggi dan luar biasa untuk memberi keterangan dalam pembelaannya sendiri akan membantu Murdaugh memenangi pembebasan atas dua pertuduhan membunuh dan dua pertuduhan memiliki senjata semasa melakukan jenayah kekerasan.
Tetapi perkara ini jelas: keterangannya, termasuk pengakuannya bahawa dia mencuri wang, berkemungkinan mencederakannya dalam sebarang perbicaraan pada masa hadapan. 99 pertuduhan negeri lain belum selesai terhadapnya kerana jenayah kewangan, termasuk penyelewengan, pengubahan wang haram dan mengelak cukai —atas hampir $7 juta yang didakwa dicurinya. "Sukar untuk meletakkan semula arnab ke dalam topi,'' kata Brian L. Tannebaum, yang memberi tumpuan kepada etika dan hal pembelaan jenayah sebagai Penasihat Khas untuk Bast Amron, sebuah firma guaman butik di Florida.
Setiap pertuduhan kewangan itu membawa kemungkinan hukuman sehingga lima tahun, bermakna Murdaugh yang berusia 54 tahun secara teori boleh menghabiskan sepanjang hayatnya di penjara kerana jenayah tersebut, walaupun dia dibebaskan daripada tuduhan pembunuhan. (Buat masa ini, dia ditahan di penjara atas tuduhan pembunuhan.)
Perbicaraan pembunuhan, sekarang pada minggu keenamnya, telah mendapat perhatian negara-dan bukan hanya kerana pembunuhan ngeri dua ahli salah satu keluarga paling terkemuka di South Carolina. Pembunuhan itu menutup banyak kisah pelik yang melibatkan keluarga Murdaugh, termasuk isu kewangan penting yang didedahkan kepada umum. Jenayah kewangan yang didakwa itu—dan perkara yang mungkin dipilih oleh Murdaugh untuk didedahkan tentangnya—telah membuatkan penonton terpaku pada tempat duduk mereka ketika perbicaraan disiarkan di televisyen kabel dan perkhidmatan penstriman seperti YouTube.
Negara Murdaugh
Untuk memahami kejatuhan Murdaugh dari rahmat—dan kesan kemasukannya—anda perlu tahu bagaimana dia tiba di tempat teratas pada mulanya. Alex Murdaugh berasal dari royalti peguam di Low Country of South Carolina. Negara Rendah berbeza dari segi budaya daripada banyak wilayah lain di Selatan, malah penduduk tempatan berhujah tentang di mana ia bermula dan berakhir. Ada yang mengatakan anda tahu anda berada di sana apabila anda dapat menghidunya—haruman air masin dan paya menggantung di udara, diselingi oleh nota meriah masakan Gullah dan barbeku masak pit, memberikan rasa tempat yang anda tidak boleh cari di tempat lain. Walau bagaimanapun, kebanyakan orang bersetuju bahawa ia secara amnya merangkumi Daerah Beaufort, Colleton, Hampton dan Jasper.
Gambar Moselle ini, ladang keluarga seluas 1,800 ekar tempat isteri dan anak lelaki Alex Murdaugh dibunuh, telah diperkenalkan sebagai bukti pada perbicaraannya.
Andrew J. Whitaker/The Post And Courier/AP
Ia berada di Hampton, SC—pusat Hampton County—di mana, pada tahun 1910, Randolph Murdaugh Sr. membuka firma guaman yang akan menjadi permulaan sebuah dinasti. Dari 1920 hingga 2006, Murdaughs memerintah tempat perundangan, berkhidmat sebagai peguam daerah untuk daerah litar ke-14 Carolina Selatan. Penduduk tempatan memanggil kawasan itu "Negara Murdaugh."
Alex Murdaugh mengikut jejak langkah nenek moyangnya, menghadiri sekolah undang-undang dan mengambil jawatan dalam firma undang-undang keluarga. Firma itu, yang menumpukan pada litigasi kecederaan peribadi, mendapat faedah pada awal 2000-an daripada undang-undang negeri yang membenarkan plaintif terlibat dalam membeli-belah forum—amalan memfailkan saman dalam bidang kuasa yang akan melayan tuntutan dengan lebih baik. Di Carolina Selatan, penduduk boleh memfailkan saman di mana-mana daerah di mana syarikat luar negeri memiliki harta dan menjalankan perniagaan tidak kira di mana kemungkinan salah berlaku.
Itu menjadikannya mudah untuk mendakwa di negara Murdaugh—dan wang itu masuk. Pendakwa raya mendakwa bahawa Murdaugh memperoleh hampir $14 juta sebagai peguam selama sembilan tahun.
Tetapi wang cenderung merumitkan perkara-dan itulah yang didakwa semua pihak berlaku di Negara Rendah.
Alex berkahwin dengan Margaret pada tahun 1999, dan pasangan itu mempunyai dua anak lelaki, Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. dan Paul Terry Murdaugh. Mereka kelihatan mempunyai kehidupan yang sempurna.
Isu-isu Perundangan
Tetapi orang bercakap di sebuah bandar kecil. Pada 24 Februari 2019, Paul berada di atas kemudi bot apabila seorang remaja tempatan, Mallory Beach, terbunuh. Walaupun di bawah umur—dan secara sah melebihi had alkohol darah—Paul tidak digari atau dibawa ke penjara. Penduduk tempatan berbisik bahawa ia adalah faedah menjadi seorang Murdaugh.
Keluarga Beach, bagaimanapun, enggan membiarkan Murdaughs melarikan diri daripada mata umum. Sebulan kemudian, mereka memfailkan saman kematian yang salah terhadap Pembunuh. Hasilnya ialah siasatan terhadap hal ehwal kewangan Murdaughs yang akan mencetuskan rantaian peristiwa yang didakwa oleh pendakwa mengakibatkan pembunuhan.
Alex telah bergelut dengan ketagihan terhadap opioid selama 20 tahun yang lalu dan sedang berbelanja $ 50,000 seminggu untuk menyokong tabiatnya. Walaupun mengaut berjuta-juta, dia didakwa mencuri berjuta-juta daripada firma guamannya untuk menyokong tabiatnya.
Pada hari Maggie dan Paul ditemui mati, Alex telah didatangi oleh ahli firma guamannya yang telah mengetahui tentang dakwaan kecurian itu. Dia mempunyai tarikh mahkamah tiga hari kemudian mengenai penyelewengan kewangan itu. Bahawa, pendakwa mendakwa, digabungkan dengan berhadapan dengan keluarganya berhubung penyalahgunaan dadahnya, adalah faktor yang menyebabkan Murdaugh melakukan pembunuhan.
Tiga bulan selepas pembunuhan itu, Alex meletak jawatan dari firma guamannya. Keesokan harinya, pada 4 September 2021, Alex ditembak di kepala semasa menukar tayar. Dia pada mulanya mendakwa dia telah menjadi sasaran—tetapi akhirnya mengaku bahawa dialah yang menjadikan dirinya sebagai sasaran. Dia telah meminta bekas pelanggan, Curtis Edward Smith, untuk membunuhnya supaya anak lelakinya yang tinggal, Buster, boleh mengutip bayaran insurans $10 juta. Plot gagal, kerana dia terselamat.
Hasil daripada tindakannya, Alex Murdaugh kini menghadapi lebih daripada 100 pertuduhan jenayah dan telah dinamakan sebagai defendan dalam tiga tindakan undang-undang berasingan (salah satu daripadanya, tuntutan Beach, diselesaikan pada Januari 2023). Pada Julai 2022, dia dibebaskan daripada amalan undang-undang.
Pada bulan yang sama, Alex Murdaugh didakwa atas dua pertuduhan membunuh dan dua pertuduhan memiliki senjata semasa melakukan jenayah kekerasan dalam kematian Maggie dan Paul.
Perbicaraan Pembunuhan
Perbicaraan pembunuhan bermula pada 23 Januari 2023, di Walterboro, Carolina Selatan. Sebelum perbicaraan, hakim mengarahkan penyingkiran potret datuk Alex Murdaugh dari dinding di bilik mahkamah.
Dari awal, kes pendakwaan tertumpu pada rumah kad Alex Murdaugh—keadaan kewangannya yang terdesak, ketagihan dadahnya dan pembohongannya. Dia masih menunggu 99 pertuduhan tambahan untuk penyelewengan, pengubahan wang haram, jenayah komputer, pemalsuan dan jenayah kewangan lain. Sembilan daripada caj tersebut termasuk pengelakan cukai—antara lain, negeri sedang menuntut cukai yang perlu dibayar ke atas hampir $7 juta yang didakwa dicurinya dan gagal membayar cukai sepanjang tempoh 2011 hingga 2019. Dia berdepan hukuman penjara sehingga lima tahun bagi setiap pertuduhan jika sabit kesalahan.
Pihak pembelaan berhujah bahawa pihak pendakwaan tidak seharusnya dibenarkan mengemukakan soalan mengenai jenayah kewangan Murdaugh pada perbicaraan pembunuhan. Selepas perbicaraan, Hakim Newman memerintah keterangan yang berkaitan dengan jenayah kewangan yang didakwa Murdaugh boleh diterima.
Hakim Clifton Newman mendengar semasa perbicaraan pembunuhan berganda Alex Murdaugh di Mahkamah Daerah Colleton pada hari Rabu, 8 Februari 2023, di Walterboro, SC
Andrew J. Whitaker/The Post And Courier/AP
Pada 23 Februari, Alex Murdaugh mengambil pendirian bertentangan dengan nasihat peguamnya. Sebelum dia mengangkat sumpah, peguamnya sekali lagi membangkitkan isu skop keterangan—mereka mahu hakim tidak membenarkan soalan yang berkaitan dengan jenayah kewangannya. Hakim sekali lagi menolak permintaan itu.
Keputusan untuk memberi keterangan bagi pihaknya menimbulkan keresahan di seluruh negara. Bukankah lebih baik untuk tidak mengambil pendirian membela diri—terutama apabila anda mungkin diminta untuk memberi keterangan tentang jenayah lain yang mungkin anda lakukan?
Tannebaum, peguam Florida yang pakar dalam etika dan pembelaan jenayah, bersetuju bahawa ia adalah satu perjudian. Beliau berkata mungkin terdapat situasi di mana defendan mahu berdiri. Dalam kes Kyle Rittenhouse, sebagai contoh, rakaman video membuktikan bahawa Rittenhouse menarik picu, menjadikan soalan juri bukan, "Adakah dia menembak?" tetapi sebaliknya, "Adakah dia dibenarkan?" Keterangan peribadi Rittenhouse mungkin telah membantunya memenangi pembebasan.
Dalam perbicaraan Murdaugh, tiada video. Terdapat, di luar telefon bimbit dan bukti lain yang meletakkan Alex Murdaugh di tempat kejadian, sangat sedikit bukti selain ceritanya sendiri. Itu, kata Tannebaum, mungkin mendorong Murdaugh, yang berpengalaman dengan juri, ingin memberi keterangan, "Saya tidak melakukan ini."
Pembunuh Atau Pembohong?
Boleh jadi, nota Tannebaum, jalan yang berbahaya untuk turun—untuk kedua-dua belah pihak. Pihak pembelaan perlu bimbang bahawa dia akan menjadi saksi yang dahsyat dan bahawa beberapa kenyataannya boleh digunakan terhadapnya. Tetapi pihak pendakwa juga mempunyai kebimbangan. Menjadi beban mereka untuk membuktikan bahawa Murdaugh telah melakukan pembunuhan—bukan semata-mata bahawa dia seorang pembohong. Seorang peguam bela yang baik, katanya, akan mengingatkan juri bahawa arahan itu tidak mempunyai kotak untuk ditandakan untuk pembohongan atau watak buruk-pertuduhan adalah pembunuhan. Itu penting kerana, dalam pengalaman perundangannya selama 27 tahun, Tannebaum telah mendapati bahawa juri mengambil tugas mereka dengan sangat serius. Dan dalam kes ini, juri perlu memastikan bukan bahawa dia seorang pembohong atau penagih dadah tetapi bahawa Murdaugh membunuh isteri dan anak lelakinya, untuk melakukan keputusan bersalah.
Semasa perbicaraan berjalan, jelas bahawa pihak pendakwaan mahu melukis Murdaugh sebagai seorang yang tidak boleh dipercayai. Maknanya isu perwatakannya termasuk dakwaan kecurian dan pembohongan ditimbulkan berulang kali.
Hakim sebelum ini memutuskan bahawa beliau tidak akan mengehadkan skop keterangan, termasuk daripada Murdaugh. Itu masuk akal, menurut Tannebaum. Pemeriksaan balas saksi sentiasa mengikut keterangan langsung—dan apa yang ditanya semasa pemeriksaan balas adalah berdasarkan keterangan langsung. Memandangkan hakim tidak mengetahui lebih awal tentang soal jawab atau keterangan itu, memilih dan memilih perkara yang perlu dihadkan terlebih dahulu tidak selalunya sesuai.
Tambahan pula, tambah Tannebaum, mungkin kesaksian semestinya membuka pintu untuk pertanyaan lanjut. Hakim boleh memutuskan bahawa keterangan mengenai hubungan luar nikah adalah semata-mata prejudis—tetapi jika pihak pembelaan kemudian meminta Murdaugh bercakap tentang betapa dia menyayangi isterinya, dia mungkin telah "membuka pintu" untuk disoal siasat tambahan.
Itu tidak bermakna tidak boleh ada perjanjian terlebih dahulu untuk mengehadkan soalan atau skop keterangan. Ia boleh menjadi biasa dalam pemendapan. Dan semasa perbicaraan, hakim boleh mendapati bahawa garis perbincangan akan lebih memudaratkan juri daripada probetif, yang bermaksud bahawa ia tidak sepatutnya diterima.
Sebelum Alex Murdaugh berdiri, Hakim Newman menasihatinya tentang hak perlembagaannya untuk tidak memberi keterangan di bawah Pindaan Kelima. Dia memilih untuk memberi keterangan dan mengaku berbohong dan melakukan beberapa jenayah kewangan. Nampaknya dia berbuat demikian kerana dia ingin menjelaskan apa yang dia cadangkan adalah kenyataan yang dibuat selepas jenayah itu apabila dia keliru. Dia banyak bercakap, dan pendakwa raya berharap untuk menggunakan maklumat itu terhadapnya. Itulah sebabnya Tannebaum menasihati mereka yang mungkin didakwa dengan jenayah, "Jangan sekali-kali bercakap dengan polis."
Ia mungkin kedengaran drastik, tetapi Tannebaum berkata adalah mudah untuk membuat kenyataan yang kemudiannya dianggap tidak konsisten—atau orang ramai hanya menawarkan terlalu banyak maklumat. Ingatan, katanya, boleh menjadi tidak sempurna. Orang ramai mungkin gementar dan mula bercakap terlalu banyak. Mereka boleh, seperti yang didakwa Murdaugh yang dia telah lakukan, mengatakan perkara tentang di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan yang kemudiannya mereka dakwa mereka katakan dalam keadaan panik.
Dan, Tannebaum berkata, kadangkala, keputusan yang salah dibuat, dan orang yang tidak bersalah disabitkan kesalahan.
Ujian Masa Depan
Bagaimana ini boleh memberi kesan Percubaan masa depan Murdaugh? banyak. Alex telah memberi keterangan di bawah sumpah. Dia sedar bahawa apa sahaja yang dia katakan boleh dan akan digunakan terhadapnya—dalam perbicaraan sivil dan jenayah yang akan datang. Itu termasuk pengakuan bahawa dia mencuri wang—yang boleh memudaratkan dalam perbicaraan jenayah kewangannya, termasuk untuk pengelakan cukai.
LEBIH DARIPADA FORBES
Sumber: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/