Bagaimana Bryan Lourd menjadi salah seorang yang paling berkuasa di Hollywood

Selepas menggemparkan dunia korporat tahun lepas dengan berita tersebut Discovery Communications akan bergabung dengan WarnerMedia, masuk Penemuan Warner Bros. Ketua Eksekutif David Zaslav mempunyai a misi: belajar sebanyak mungkin tentang Hollywood dan pilih pemimpin yang sesuai untuk membantunya mengendalikan syarikat gabungan itu.

Zaslav memulakan usaha selama setahun untuk memaklumkan keputusannya. Dia mendekati berpuluh-puluh elit Hollywood, termasuk bekas-Disney Ketua Pegawai Eksekutif Bob Iger, bekas Ketua Pegawai Eksekutif WarnerMedia Bob Daley, bekas pengerusi Walt Disney Studios Alan Horn, Endeavour Group Holdings Ketua Pegawai Eksekutif Ari Emanuel, dan pengerusi bersama Agensi Artis Kreatif Bryan Lourd.

Lourd, 61, bukan nama biasa, tetapi dia mempunyai pengaruh yang menakjubkan di Hollywood. Dia telah membantu menjalankan CAA, salah satu daripada dua agensi bakat global terbesar, sejak 1995. Pelanggan Lourd di Hollywood bukan sekadar A-lister, mereka A+-listers: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. Senarai berterusan dan seterusnya.

Semasa Zaslav meminta nasihat Lourd tentang siapa yang hendak diambil untuk Warner Bros. Discovery, dia melayangkan idea kepadanya: Adakah Lourd akan mempertimbangkan untuk melepaskan tugasnya di CAA untuk menjalankan studio Warner Bros yang terkenal?

Ejen telah membuat langkah kerjaya yang sama sebelum ini. Pada tahun 1995, Pelopor universal MCA mengupah pengasas bersama CAA Ron Meyer untuk menjalankan operasinya. Beberapa minggu kemudian, Disney mengupah seorang lagi pengasas bersama CAA, Michael Ovitz, untuk menjadi presiden syarikat dan kemudian Ketua Pegawai Eksekutif-Michael Eisner No. 2.

Ironinya, pekerja itu, bersama pengasas bersama ketiga Bill Haber meninggalkan dalam tempoh enam minggu yang sama untuk menjalankan Save the Children Federation, adalah apa yang melonjakkan Lourd untuk menjalankan CAA, sebahagian daripada kumpulan yang dipanggil Orang Turki Muda yang mengambil alih pada tahun 1995.

Lourd mendengar luahan Zaslav tetapi tidak pernah serius mempertimbangkan untuk meninggalkan CAA, menurut orang yang biasa dengan perkara itu yang meminta untuk tidak dinamakan kerana perbincangan itu adalah tertutup. Pada masa itu, Zaslav sedang mempertimbangkan Michael DeLuca, yang baru-baru ini meninggalkan MGM sebagai pengerusi filem apabila syarikat itu menjual kepada Amazon, untuk menjalankan bahagian filem dan TV DC Comics Warner. Lourd akhirnya mengesyorkan Zaslav mengupah DeLuca dan rakan eksekutif MGM Pam Abdy untuk mengendalikan studio Warner Bros.

Pada bulan Jun, Zaslav mendengar. Dia mengupah DeLuca dan Abdy sebagai pengerusi bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif Warner Bros Pictures Group. . Kerja DC masih belum diisi.

Tidak sukar untuk memahami mengapa Lourd memilih untuk mengekalkan pekerjaannya.

Industri hiburan berada dalam "zaman kebimbangan yang besar," Iger berkata awal bulan ini, "kerana ini adalah era transformasi yang hebat." Syarikat media global terbesar sedang menyatukan dan mengubah perniagaan mereka untuk berkisar pada penstriman video. Gergasi teknologi Apple dan Amazon telah menjadi pesaing yang aktif dan berpoket dalam. Generasi baharu telah mengambil alih: Ketua Pegawai Eksekutif Disney, NBCUniversal, WarnerMedia dan CBS semuanya telah bertukar dalam tempoh empat tahun yang lalu.

Selain itu, pelabur telah memburukkan lagi peneraju video penstriman Netflix, memacu saham turun kira-kira 60% tahun ini. Itu memberi pemimpin media lebih kegelisahan kerana persoalan eksistensial tergantung di industri: Adakah hari-hari terbaik dalam media dan hiburan telah berlalu?

Itu telah menyebabkan pemimpin korporat lebih bergantung pada Lourd berbanding sebelum ini, menurut lebih daripada sedozen eksekutif media yang ditemu bual oleh CNBC. Zaslav memanggilnya "mungkin bintang Hollywood yang terakhir." Seorang ejen bakat kuno yang suka membincangkan filem lama dan tidak kisah untuk menunjukkan kelemahan dalam kerja pelanggannya sendiri, Lourd boleh dikatakan sebagai orang yang paling berkuasa di Hollywood. Dia seorang "konsigliere yang bijak," dalam kata-kata bekas ketua HBO Richard Plepler, kepada hampir setiap syarikat utama dalam industri hiburan.

Sama ada menasihati Zaslav tentang siapa yang perlu diambil bekerja di Warner Bros., atau meyakinkan Apple TV+ untuk membelanjakan semua orang pada projek masa depan pelanggannya, atau menasihati syarikat mengenai ahli lembaga pengarah yang berpotensi, Lourd telah menjadi seorang tokoh di belakang tirai yang menonjol. bukan sahaja kerana kuasanya tetapi juga kerana kekurangan persona awamnya.

“Dia adalah salah seorang yang paling berkuasa dalam sejarah Hollywood,” kata CEO bersama Netflix, Ted Sarandos. "Tetapi anda tidak akan pernah menganggap dia berkuasa."

Lourd enggan mengambil bahagian dalam cerita ini.

“Boleh dipercayai,” “konsisten,” “sokong,” “sangat bagus” dan “hampir senyap” bukan istilah yang biasanya dikaitkan dengan perwakilan Hollywood — industri yang banyak dikaitkan dengan Plepler lama Rancangan HBO "Rombongan". Ciri-ciri siri itu watak superagen Ari Gold, yang dilakonkan oleh pelakon Jeremy Piven dan secara longgar berdasarkan Emanuel di muka anda yang kurang ajar.

Tetapi syarat-syarat yang disayangi adalah bagaimana lima eksekutif perniagaan pertunjukan terkemuka - Iger, ketua Paramount Pictures Brian Robbins, Ketua Pegawai Eksekutif Starz Jeff Hirsch, ketua NBCUniversal Jeff Shell dan Zaslav, masing-masing menggambarkan Lourd.

“Dia unik,” kata Iger. “Dia seorang negarawan dalam industri yang ditakrifkan oleh superagen yang naik ke jawatan kuasa dengan menakutkan. Dia jujur. Dia akan berkata seperti, 'Ya, itu mungkin lebih baik.' Dia menyatukan orang ramai dan mengambil kedudukan yang digalakkan orang ramai."

Walaupun Emanuel telah menjadi terkenal dengan perbualan pendek dan respons e-mel satu perkataan, seorang demi seorang eksekutif menyatakan Lourd nampaknya sentiasa mempunyai masa untuk perbincangan yang lebih panjang tentang strategi, penyelesaian masalah dan menyemak kehidupan peribadi.

"Bryan tidak pernah berasa tergesa-gesa," kata ketua bersama Apple TV+ Zack Van Amburg. “Dia bersedia untuk berbual seberapa lama yang diperlukan. Itu adalah kemahiran yang hebat, walaupun kelihatan seperti biasa.”

Pekerjaan Emanuel juga tidak lagi mencerminkan Lourd. Emanuel telah menjadi CEO syarikat awam, mengembangkan Endeavour terlebih dahulu dengan beberapa pemerolehan agensi dan kemudian membeli liga seni mempertahankan diri campuran profesional UFC yang popular. Pembelian itu telah menjadikan Endeavour sebagai sebuah syarikat bernilai $10 bilion.

Persona Lourd adalah "kedudukan balas yang cemerlang" kepada Emanuel, kata Sarandos. Lourd dan pengerusi bersamanya telah merahsiakan CAA, baru-baru ini menggandakan perniagaan itu dengan pemerolehan agensi bakat ICM.

"Saya tidak fikir ia secara tidak sengaja," kata Sarandos. “Ia adalah dua gaya yang sangat berbeza dalam permainan.”

Emanuel enggan mengulas untuk cerita ini.

Lourd telah menjadi tunjang utama di Hollywood selama beberapa dekad walaupun dibesarkan di New Iberia, Louisiana (penduduk 28,143), lebih sedikit daripada dua jam pemanduan ke barat dari New Orleans.

Selepas menamatkan pengajian dari University of Southern California sebagai jurusan berganda dalam hubungan antarabangsa dan kewartawanan, Lourd mula berfikir untuk menjadi ejen selepas membaca artikel majalah New Yorker mengenai industri perwakilan Hollywood, menurut jurucakap CAA.

Lourd menyertai Agensi William Morris pada tahun 1983, secara literal bekerja dari bilik mel kepada ejen. Dia meninggalkan William Morris untuk menyertai CAA pada tahun 1988. Pada masa dia membantu mengendalikan CAA pada tahun 1995, Lourd telah pun mewakili Woody Harrelson, Ethan Hawke dan Uma Thurman, antara lain.

Ketaksuban Lourd terhadap Hollywood mengalir dalam kehidupan peribadinya. Dia berkawan dengan pelakon Carrie Fisher dari 1991 hingga 1994. Kedua-duanya mempunyai seorang anak perempuan, Billie, yang juga seorang pelakon. Lourd kemudiannya berkahwin dengan teman lelaki lama Bruce Bozzi, yang bekerja sebagai naib presiden eksekutif Kumpulan Restoran Palm selama beberapa dekad, termasuk menjalankan hotspot LA untuk bintang dan mogul industri hiburan. Lourd berkongsi anak perempuan kedua, Ava, dengan Bozzi. Dia dilahirkan pada tahun 2007.

Lourd ialah maestro di sebalik tabir, kata Zaslav, dengan aspirasi yang melangkaui Hollywood.

Lourd baru-baru ini mengadakan majlis makan malam di rumahnya untuk Naib Presiden Kamala Harris, selepas menyokong kuat bagi pihaknya di sebalik tabir untuk menjadi pasangan Joe Biden, menurut orang yang mengetahui perkara itu. Dia berada di beberapa lembaga amal, termasuk Pusat Seni Persembahan Lincoln di New York, dan dua yayasan yang dibangunkan oleh pelanggannya — the Yayasan Clooney untuk Keadilan dan Pertubuhan Bantuan J/P Haiti Sean Penn.

Apabila Plepler memutuskan dia akan meninggalkan HBO pada awal 2019, Lourd adalah salah seorang daripada segelintir orang yang dia berkongsi keputusannya beberapa minggu sebelum dia mendedahkannya kepada umum atau memberitahu bosnya ketika itu, Ketua Pegawai Eksekutif AT&T John Stankey.

"Dia adalah sekutu yang boleh anda percayai dalam dunia yang boleh menjadi transaksi semata-mata," kata Plepler.

Namun, di sebalik pesonanya, Lourd adalah seorang ejen. Peranan utamanya ialah mengeluarkan wang untuk pelanggannya. Itu tidak hilang sepenuhnya pada Zaslav.

"Dia menarik dan sensitif, tetapi pada masa yang sama, dia boleh menjadi jerung pembunuh sebenar," kata Zaslav. "Tetapi tidak seperti jerung, di mana anda merasakan gigi, anda meletakkan telefon dengan rasa baik, sebelum seminggu atau dua minggu kemudian, apabila anda menyedari anda telah membelanjakan lebih banyak daripada yang anda fikirkan akan anda belanjakan. Tetapi entah bagaimana, anda tidak berasa buruk tentangnya, dan anda rasa dia akan menebus anda pada yang seterusnya.”

Atau, seperti yang dikatakan oleh Naib Pengerusi Lionsgate Michael Burns: "Dia akan memberitahu anda untuk pergi ke Neraka dengan begitu baik sehingga anda akan meminta arahan."

Tangan Lourd berada pada hampir setiap bahagian perniagaan hiburan. Itulah sebahagian daripada sebab Zaslav menganggapnya untuk mengetuai studio Warner Bros.

Ejen standard mempunyai senarai pelanggan dan berusaha untuk mendapatkan orang tersebut sebanyak mungkin wang. Tetapi pelanggan Lourd adalah bintang yang boleh dipinjamkan sehingga sama pentingnya bagi eksekutif Hollywood untuk bersahabat dengannya kerana ia bermanfaat untuk Lourd dan CAA. Daripada semua orang yang bercakap dengan CNBC untuk cerita ini, tidak seorang pun mempunyai satu perkara kritikal untuk dikatakan tentang Lourd, selain menyalahkannya kerana meningkatkan kos bakat. Ini adalah bukti keperibadian semula jadinya - beberapa eksekutif tidak begitu baik tentang Emanuel - tetapi ia juga mungkin bercakap tentang kuasa Lourd.

Walaupun nampaknya rawak kepada orang luar bagaimana atau mengapa filem atau siri TV tertentu berakhir pada perkhidmatan penstriman tertentu, ia mula lebih masuk akal apabila dilihat melalui lensa Lourd.

• Langkah 1: Ketua Pegawai Eksekutif memintanya mendapatkan nasihat tentang siapa yang hendak diambil kerana gabungan kebolehpercayaan dan pengetahuannya tentang industri.
• Langkah 2: Eksekutif tersebut, yang kebanyakannya sekurang-kurangnya boleh berterima kasih kepada Lourd atas pekerjaan dan gaji tinggi mereka, datang kepadanya untuk projek kakitangan.
• Langkah 3: Lourd mendapat dolar tertinggi untuk pelanggannya melalui tawaran yang ditandatangani oleh eksekutif yang sama.
• Langkah 4: Projek tersebut memberikan hasil berbilion-bilion untuk eksekutif.*

Langkah 4 disertakan dengan asterisk, kerana hanya beberapa projek Lourd yang dihantar. Tidak setiap filem mendapat sambutan hangat, walaupun dengan senarai bintang Lourd. Tetapi pengaruhnya hanya berkembang apabila bilangan bintang yang pasti semakin berkurangan.

Tahun ini, Lourd meyakinkan Apple TV+ untuk membayar lebih daripada $200 juta untuk filem bertemakan Formula 1 yang dibintangi oleh Brad Pitt yang tidak mempunyai skrip. Harga yang diminta Lourd sangat keterlaluan kepada Warner Bros. Discovery sehingga beberapa eksekutif mengejek padang, secara peribadi menyebutnya berbuih dan "loceng dan wisel" tanpa pasti ia boleh menjadi francais tiang khemah, menurut orang yang biasa dengan perkara itu.

Van Amburg dari Apple TV+ dan ketua bersama Jamie Erlicht juga tidak pasti tentang padang Lourd, tetapi mereka tahu filem itu akan ditulis dan dibuat oleh pasukan yang melakukan “Top Gun: Maverick” — pengarah Joseph Kosinski, penerbit Jerry Bruckheimer dan penulis skrip Ehren Kruger . Satu-satunya masalah ialah "Top Gun: Maverick" masih belum ditayangkan di pawagam pada masa perbincangan.

Jadi pasukan Apple mendapat kebenaran untuk menayangkan filem itu lebih awal. Selepas menontonnya, mereka berjalan pergi dengan yakin. "Top Gun: Maverick" menjadi salah satu daripada filem box office dengan kutipan tertinggi sepanjang masa, melebihi $1 bilion di seluruh dunia. Perjanjian Apple juga termasuk perkongsian hasil yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk bakat utama, menurut seseorang yang biasa dengan perkara itu. Lourd merangka kontrak yang membenarkan Pitt, Bruckheimer dan pelanggan CAA yang lain untuk mengambil bahagian dalam pelbagai aliran hasil masa hadapan yang mungkin menetapkan standard baharu tentang cara bakat utama dibayar untuk penstriman filem, kata orang itu.

Apple TV+ akan bergantung pada Lourd dan pelanggannya untuk melaksanakan beberapa projek bajet besar yang lain, termasuk projek yang belum diberi nama thriller lakonan Pitt dan Clooney, dan "Project Artemis," komedi romantik zaman yang dibintangi oleh pelanggan CAA Channing Tatum dan Johansson, yang kos Apple dilaporkan $100 juta.

Perubahan dinamik industri, dan cara membayar bintang filem apabila lebih banyak tontonan beralih daripada box office dan ke arah penstriman, boleh menjadikan rundingan dengan Lourd mencabar walaupun ia dirasakan seperti perkongsian, kata Van Amburg.

"Bryan menikmati peranan sebagai diplomat muktamad," kata Van Amburg. "Tetapi saya tidak fikir kami telah membayar lebih rendah untuk apa-apa yang pernah kami lakukan dengannya."

Lourd melenturkan ototnya tahun lalu dalam satu langkah yang mengejutkan eksekutif industri kerana ia meletakkannya dalam peranan musuh awam yang jarang berlaku kepada eksekutif utama Hollywood.

johansson menyaman Disney kerana secara serentak mengeluarkan “Black Widow” di Disney+ pada masa yang sama ia dikeluarkan di pawagam. Dia mendakwa gajinya berdasarkan tayangan teater eksklusif untuk filem itu.

Disney membalas tuntutan mahkamah dengan kenyataan awam, melihat berapa banyak yang Johansson telah buat pada filem itu ($20 juta) dan menyalahkannya kerana tidak berhati-hati terhadap perubahan industri sekitar Covid-19.

Lourd merasakan kenyataan Disney adalah misoginis dan menyinggung perasaan bukan sahaja kepada Johansson tetapi kepada semua pelanggannya, menurut orang yang biasa dengan perkara itu. Itu mendorongnya balas balas dengan tegas di Disney dan Ketua Pegawai Eksekutifnya yang agak baharu, Bob Chapek, yang telah mengambil alih jawatan Iger pada tahun sebelumnya.

"Serangan langsung Disney terhadap wataknya dan semua yang mereka tersiratkan adalah di bawah syarikat yang kebanyakan kita dalam komuniti kreatif telah bekerjasama dengan jayanya selama beberapa dekad," Lourd katanya dalam satu kenyataan ketika itu. "Mereka tanpa segan silu dan secara palsu menuduh Cik Johansson tidak sensitif terhadap pandemik COVID global, dalam usaha untuk menjadikan dia kelihatan seperti seseorang yang mereka dan saya tahu dia bukan seseorang itu.”

Disney akhirnya menyelesaikan saman Johansson, memberi Johansson lebih daripada $40 juta, mengikut Tarikh Akhir. Chapek berkata dia dan Lourd telah meletakkan insiden itu di belakang mereka dan terus mengadakan "dialog berjalan" yang melangkaui perjanjian tertentu.

"[Kami bercakap] tentang industri secara amnya dan bagaimana semuanya berkembang," kata Chapek. “Ia adalah hubungan yang saya hargai. Industri kami bertuah kerana memilikinya.”

Menavigasi dinamik industri yang berubah telah mendorong Lourd menjadi kreatif dengan beberapa tawaran untuk memenuhi keperluan kedua-dua syarikat dan pelanggan.

Apabila Disney menandatangani perjanjian dengan pengarah Jon Favreau pada 2018 untuk menghasilkan eksekutif dan menulis siri Star Wars “The Mandalorian,” Lourd bekerjasama dengan ketua penstriman Disney ketika itu, Kevin Mayer, untuk mendapatkan Favreau tawaran unik tunai dan saham Disney. Pemikiran di sebalik kontrak itu ialah "The Mandalorian" akan membawa kepada ledakan dalam pelanggan Disney+, dan Favreau mahu dapat mengambil bahagian dalam potensi peningkatan. Mayer dan Lourd memutuskan proksi terbaik untuk prestasi Disney+ ialah saham Disney, memahami saham syarikat itu sebahagian besarnya akan didagangkan pada prestasi perkhidmatan penstriman perdana.

Itu ternyata tepat. Saham Disney berkembang pesat semasa wabak, walaupun dengan taman tema ditutup, kerana pelanggan Disney+ meningkat dengan pesat setiap suku tahun. Favreau menandatangani perjanjiannya dengan saham Disney sekitar $90. Menjelang Februari 2021, mereka telah meningkat dua kali ganda kepada lebih daripada $180 sesaham. Mereka telah kembali turun di tengah-tengah kemerosotan pasaran yang lebih luas, dengan Disney hanya di bawah $100 sesaham pada penutupan hari Jumaat.

Disney+ menamatkan suku ketiga fiskalnya dengan lebih daripada 152 juta pelanggan global.

"Dia membantu orang ramai dengan keputusan strategik peringkat syarikat," kata Mayer, yang sejak itu mengasaskan firma pelaburan media Candle Media, mengenai Lourd. “Dia seorang ejen yang hebat, tetapi dia mengatasinya.”

Shell, dari NBCUniversal, dan penerbit filem Jason Blum juga mengucapkan terima kasih kepada Lourd atas perjanjian pandangan pertama yang sangat luar biasa yang dibuat pada 2014 yang ternyata "sangat menguntungkan" untuk kedua-dua pihak, kata Blum.

Daripada NBCUniversal membayar yuran Blum untuk filemnya, yang termasuk filem "Get Out" 2017 dan "Halloween" 2018, kedua-duanya menghasilkan lebih $250 juta di seluruh dunia dengan belanjawan $10 juta atau kurang, Blum mahu membina ekuiti dalam syarikat produksinya sendiri , Blumhouse. Lourd membuat perjanjian dengan Pengerusi Universal Pictures Donna Langley ketika itu di mana NBCUniversal mengambil pegangan ekuiti bukan kawalan dalam Blumhouse, dengan yuran Blum akan kembali ke dalam syarikat dan bukannya ke akaun banknya.

Pada mulanya, Shell, yang pada masa itu mengendalikan Universal, ragu-ragu dengan idea itu. Tetapi Lourd membuat kontrak 10 tahun yang rumit, memberikan syarikat itu pelbagai rangkaian dan rancangan televisyen kabel, sifat digital, dan, sudah tentu, filem seram bajet rendah.

Shell menyuarakan sentimen daripada Sarandos, Van Amburg, Starz's Hirsch dan Zaslav bahawa perbualan dengan Lourd kerap kali melangkaui tawaran bakat, merangkumi subjek daripada bakal diupah kepada metaverse kepada cara sukan secara langsung harus disepadukan dalam video penstriman.

"Bryan ialah penyelesai masalah," kata Shell. "Dia adalah orang yang paling dekat dalam industri dengan superagen lama dahulu."

Blum merumuskannya dengan lebih ringkas.

"Saya tidak melihat dia sebagai ejen," kata Blum. "Dia seorang eksekutif Hollywood."

TONTON: Ketua Pegawai Eksekutif Endeavour Ari Emanuel memecahkan landskap media dan hiburan.

Pendedahan: NBCUniversal adalah syarikat induk CNBC.