Bagaimana Kolej Menyembunyikan Harga Sebenar Mereka

Dalam kebanyakan industri, menolak pinjaman kepada pengguna yang naif tanpa menjelaskan bahawa ia sebenarnya adalah pinjaman, akan mengundang kemarahan dan kemungkinan sekatan peraturan. Dalam pengajian tinggi, ia adalah perniagaan seperti biasa.

Minggu ini, Pejabat Akauntabiliti Kerajaan (GAO) menerbitkan a melaporkan mendedahkan bahawa kolej memberikan maklumat yang tidak jelas dan kadangkala mengelirukan kepada bakal pelajar dalam surat tawaran bantuan kewangan. Tawaran bantuan mungkin mengelirukan pelajar untuk berfikir bahawa mereka akan membayar lebih rendah untuk kolej daripada yang sebenarnya. Kekurangan ketelusan harga ini bukan sahaja tidak jujur, tetapi ia membolehkan kolej melepaskan diri dengan mengenakan harga yang lebih tinggi daripada yang mereka boleh lakukan dalam pasaran yang berfungsi dengan baik.

Dalam dunia yang ideal, kolej menghantar tawaran bantuan kewangan kepada pelajar yang memperincikan kos penuh kehadiran, termasuk tuisyen, yuran, buku dan anggaran perbelanjaan sara hidup jika berkenaan. Kemudian surat itu menyenaraikan sumber bantuan geran yang tidak perlu dibayar balik, termasuk biasiswa institusi dan bantuan kerajaan seperti Pell Grants persekutuan. Surat itu menolak bantuan geran daripada kos untuk menghasilkan harga tetap. Ia memberi pelajar pilihan untuk membiayai baki kos tersebut, yang berpotensi termasuk pinjaman.

Dalam amalan, beberapa kolej memenuhi cita-cita. Untuk analisisnya, GAO mengumpulkan 522 tawaran ai kewangan daripada sampel wakil nasional 176 kolej tanpa nama. GAO kemudiannya menentukan sama ada kolej mematuhi senarai amalan terbaik yang diterima dalam bantuan kewangan. Tidak ada satu sekolah pun yang memenuhi setiap kriteria.

Kebanyakan tawaran bantuan kewangan mengelirukan

Komponen paling penting dalam tawaran bantuan kewangan ialah harga tetap. Ringkasnya, ia adalah apa yang pelajar perlu bayar selepas memohon semua geran dan biasiswa. Angka ini sepatutnya menonjol pada sebarang tawaran.

Tetapi 41% daripada tawaran bantuan kewangan tidak termasuk harga bersih sama sekali. GAO memetik satu contoh yang hanya menyenaraikan geran dan pinjaman, tetapi tidak memasukkan maklumat tentang kos selepas bantuan. 50% lagi tawaran menyenaraikan harga bersih, tetapi meremehkannya dengan memfaktorkan pinjaman (yang pelajar mesti membayar balik, sekurang-kurangnya secara teori) atau gagal memasukkan semua kos kolej. Hanya 9% termasuk harga bersih yang tepat.

GAO menonjolkan tawaran bantuan yang memberitahu pelajar penerima mereka perlu membayar hanya $351 pada semester musim bunga dan tiada apa-apa pada musim luruh. Tetapi pakej "bantuan" termasuk $5,400 dalam pinjaman persekutuan kepada pelajar dan $35,500 dalam pinjaman kepada ibu bapanya. Harga bersih sebenar untuk pelajar ini adalah melebihi $40,000.

Seolah-olah itu tidak mencukupi, pelajar berkenaan layak Pemberian Peluang Pendidikan Tambahan, bermakna Jabatan Pendidikan menentukan dia mempunyai keperluan kewangan yang luar biasa. Namun pihak kolej masih melihat wajar untuk menolak $40,000 dalam bentuk pinjaman kepada pelajar berpendapatan rendah ini dan keluarganya. Dan itu hanya untuk satu tahun.

Kolej itu sekurang-kurangnya mempunyai kesopanan untuk melabelkan pinjaman tersebut sebagai pinjaman. Sesetengah sekolah tidak boleh bersusah payah melakukannya. Menurut GAO, 24% daripada kolej tidak membezakan antara geran dan pinjaman atas tawaran bantuan, bermakna pelajar tidak boleh dengan mudah membezakan antara wang yang diberikan dan wang yang perlu dibayar balik. Satu surat disenaraikan tiga jenis pinjaman persekutuan yang berbeza hanya sebagai "sub," "unsub," dan "PLUS." Tiada perkataan "pinjaman" muncul pada surat itu-namun sekolah itu menolak hampir $25,000 dalam pinjaman persekutuan kepada pelajar ini.

Kelegapan harga telah memecahkan pasaran pendidikan tinggi

Seperti yang dinyatakan oleh GAO, kerajaan persekutuan memerlukan gadai janji, kad kredit, dan juga pinjaman pelajar swasta untuk disertakan dengan pendedahan piawai yang memberitahu pengguna berapa banyak yang mereka pinjam dan jumlah yang mereka perlu bayar. Tiada keperluan sedemikian wujud untuk pinjaman pelajar persekutuan.

Keputusan yang boleh diramalkan ialah pelajar sering tidak mengetahui berapa banyak yang mereka pinjam. Penyelidik di Institusi Brookings ditemui bahawa hampir separuh daripada pelajar kolej memandang rendah hutang mereka sebanyak 20% atau lebih. Sekitar satu daripada tujuh tidak menyedari mereka mempunyai hutang pelajar sama sekali.

Kekurangan ketelusan harga sedemikian membolehkan kolej menaikkan harga secara diam-diam. Dalam pasaran yang berfungsi dengan baik, pengguna boleh membandingkan harga dan membeli-belah untuk mendapatkan tawaran terbaik. Tetapi apabila kolej menyukarkan atau mustahil untuk pelajar memahami berapa banyak yang mereka bayar, mekanisme itu rosak. Kolej boleh menaikkan harga jauh melebihi apa yang mereka boleh caj dalam pasaran yang benar-benar kompetitif.

Surat bantuan yang mengelirukan hanyalah satu aspek sistem yang direka untuk menyembunyikan harga sebenar daripada pelajar dan keluarga mereka. Selalunya, pelajar perlu memohon ke kolej sebelum mereka mengetahui harga bersih mereka, yang mengehadkan keupayaan mereka untuk membeli-belah perbandingan. Kolej mengupah perunding mahal untuk menganggarkan dengan tepat berapa banyak tuisyen yang boleh mereka keluarkan daripada pelajar sebelum mereka pergi. Sekolah menarik pelajar dengan bantuan geran yang murah hati semasa tahun pertama, hanya untuk mengurangkan biasiswa apabila pelajar baru itu menjadi tawanan pelajar tahun kedua.

Bagaimana untuk membuat harga telus

Pada hari Isnin, Wakil Virginia Foxx (R-NC) dan Lisa McClain (R-MI) memperkenalkan Akta Ketelusan Kos Kolej dan Perlindungan Pelajar, yang bertujuan untuk membetulkan kekurangan GAO yang dikenal pasti. Rang undang-undang itu memerlukan kolej yang dibiayai oleh persekutuan untuk mematuhi satu set peraturan semasa menyampaikan tawaran bantuan kewangan kepada pelajar.

Di bawah rang undang-undang itu, sekolah tidak boleh memasukkan pinjaman apabila mengira kos luar poket yang dinyatakan. Pelajar mesti mengesahkan bahawa mereka memahami jumlah yang mereka pinjam dengan menaip jumlah pinjaman sebelum mereka menerimanya. Tawaran bantuan juga mesti termasuk anggaran pembayaran pinjaman dan pendapatan bulanan selepas tamat pengajian supaya pelajar boleh mengukur kemampuan pinjaman mereka sebelum mereka meminjam. Pelajar adalah lebih berkemungkinan untuk membayar balik pinjaman mereka apabila hutang mereka lebih rendah berbanding dengan pendapatan mereka.

Rang undang-undang ini tidak lagi memerlukan kolej menggunakan surat tawaran bantuan kewangan piawai, seperti yang dikehendaki oleh ramai peguam bela, tetapi ia akan mengambil langkah besar ke arah menyediakan ketelusan mengenai kos kolej dan ROI.

Pembuat dasar boleh mempertimbangkan pembaharuan tambahan untuk menggalakkan ketelusan harga. Kerajaan persekutuan boleh mengumpul dan menerbitkan data yang lebih baik tentang harga bersih supaya pelajar mempunyai idea yang lebih kukuh tentang jumlah yang akan mereka bayar sebelum mereka memohon. Sekolah boleh digalakkan untuk mendedahkan harga "semua-dalam" yang perlu dibayar oleh pelajar untuk memperoleh ijazah mereka, dan bukannya menentukan tuisyen pada asas tahun demi tahun.

Harga adalah asas di mana pasaran beroperasi. Tanpa ketelusan harga, pasaran tidak boleh berfungsi, dan terdapat beberapa pasaran yang lebih tidak berfungsi daripada pendidikan tinggi. GAO telah menyerlahkan percubaan tidak tahu malu oleh kolej untuk menyembunyikan kos sebenar mereka. Laluan untuk menetapkan pendidikan tinggi mesti bermula dengan menjadikan harga telus.