Bagaimana Crunchyroll Membina Empayar Anime

Hujung minggu lalu, ramai peminat yang kebanyakannya lebih muda memenuhi Pusat Konvensyen San Jose untuk Ekspo Crunchyroll, perayaan kandungan animasi gaya Asia (terutamanya Jepun) yang dikenali sebagai anime. Mereka memakai kostum meraikan watak dari siri popular seperti My Hero Academia, One Piece, Dragonball and Pembunuh Iblis, dan menunggu dalam barisan untuk pengumuman tentang siri yang akan datang dan butiran orang dalam daripada VIP yang diterbangkan dari Jepun – semua ihsan penaja acara, Crunchyroll.

Ini adalah masa yang baik untuk Crunchyroll, usaha sama yang dikendalikan secara bebas antara Sony Pictures Entertainment yang berpangkalan di AS dan Aniplex Jepun (kedua-duanya sebahagian daripada Kumpulan Sony Tokyo) yang pakar dalam semua perkara anime. Syarikat itu, yang telah bertukar tangan berulang kali sepanjang dekad yang lalu, akhirnya menemui pemilik korporat yang mengiktiraf nilai khalayak khusus tegar, dan telah melabur dengan ketara dalam penggabungan dan pengambilalihan strategik yang telah menyatukan kedudukan dominannya dalam pasaran.

“Kami tidak mahu menjadi sesuatu untuk semua orang, kami mahu menjadi segala-galanya kepada seseorang,” kata Crunchyroll CMO Gita Rebbaragada, merumuskan fokus mendalam dan sempit syarikat itu.

Crunchyroll memulakan kehidupan pada tahun 2006 sebagai tapak "agregator" yang hampir tidak sah yang menganjurkan anime terjemahan dan bahasa asal dari Jepun yang tidak tersedia di tempat lain di dunia, biasanya tanpa manfaat pengaturan pelesenan dengan pengeluar kandungan. Populariti tapak menunjukkan pengeluar dan pengedar bahawa terdapat permintaan antarabangsa yang besar untuk pelbagai bahan berkualiti tinggi yang dihasilkan dengan banyaknya di Jepun, dan menggalakkan pengeluar membuka aliran pendapatan baharu melalui pelesenan.

Lama kelamaan, beberapa siri pemilik membersihkan perbuatan Crunchyroll, mengubahnya menjadi perkhidmatan penstriman popular dengan katalog siri anime yang besar dan sah sepenuhnya yang merangkumi pelbagai genre dan gaya. Pada akhir 2020, AT&T pemilik Warner Media ketika ituT
Crunchyroll telah dilupuskan bersama-sama dengan beberapa sub-jenama lain yang memenuhi keperluan pasaran khusus, yang mereka mungkin melihat sebagai liabiliti dalam percubaannya untuk membina HBO MAX menjadi platform pasaran besar-besaran kesatuan.

Sony, yang menerima strategi bertentangan yang tepat dengan mengejar pasaran khusus dengan khalayak yang berdedikasi, mengambil perkhidmatan itu dalam perjanjian bernilai $1.175 bilion, dan menggabungkannya dengan perkhidmatannya sendiri yang berjaya, Funimation (ditubuhkan pada 1994), serta-merta mewujudkan yang terbesar di dunia. platform anime khusus. Kesan pasaran adalah sedemikian rupa sehingga penggabungan menarik minat daripada bahagian anti-amanah Jabatan Kehakiman AS, tetapi kebimbangan anti-persaingan telah diredakan sebahagiannya dengan mengambil kira pelaburan anime yang semakin meningkat bagi platform penstriman seperti NetflixNFLX
, Amazon Prime Video dan Hulu.

Sepanjang tahun lalu, Crunchyroll telah berusaha melalui selok-belok menggabungkan katalog kandungan dan senarai pelanggan untuk memberikan pengguna akses kepada rangkaian penuh bahan di kedua-dua tapak, berjumlah lebih daripada 16,000 jam pengaturcaraan dan lebih daripada 44,000 episod. Sementara itu, strim pasaran massa seperti Netflix telah mula mencapai had pertumbuhan, menimbulkan persoalan sama ada tahap pelaburan mereka dalam kandungan khusus berlesen dan asli seperti anime adalah mampan. Dinamik itu telah menyebabkan Cruchyroll naik di sudut pasaran yang berkembang pesat dan berpengaruh.

“Tidak ada komuniti yang lebih kuat dan bersemangat daripada peminat anime,” kata Crunchyroll CFOCFO
Halaman Travis. Dan jika ini adalah pasaran "niche", ia adalah pasaran yang agak besar. Walaupun tidak mendedahkan dalaman data pasaran Crunchyroll sendiri, Page bersetuju bahawa anggaran Netflix sebanyak 100 juta penonton anime di seluruh dunia menjejaki dengan penilaian mereka sendiri, dan berkata pasaran di Amerika Utara berjumlah berpuluh-puluh juta. Menurut Persatuan Animator Jepun, itu menambah sehingga jumlah pasaran boleh ditangani sebanyak $25B di seluruh dunia pada tahun 2022 dan berkembang pesat.

Pendekatan Crunchyroll menggabungkan keluasan dan kedalaman. Anime ialah medium yang merangkumi semua jenis genre, daripada fantasi dan pengembaraan kepada percintaan dan kepingan kehidupan. Katalog Crunchyroll menjalankan keseluruhan untuk memuaskan peminat sedia ada dan menarik peminat baharu. Syarikat itu melihat pertumbuhan global di Amerika Latin dan Eropah, dan telah melabur banyak untuk mempromosikan perkhidmatan di sana, termasuk pengurangan harga baru-baru ini untuk mencerminkan kuasa beli mata wang tempatan.

Syarikat itu menghasilkan wang melalui berbilang saluran: penstriman pihak pertama dan keluaran teater kandungan anime baharu, jualan produk hiburan rumah (set kotak DVD dan sebagainya), pelesenan barangan dan pengedaran sekunder. Mitchel Berger, SVP Perdagangan Global, berkata keempat-empat bidang perniagaan itu kukuh pada masa ini, dan menggambarkannya sebagai "roda tenaga" yang memastikan enjin hasil berdengung. "Kami memperoleh hak daripada pemberi lesen dan pembuat filem dari Jepun, beberapa untuk pengedaran terus [melalui Crunchyroll] dan beberapa untuk tayangan teater melalui Sony Pictures," katanya. “Anime hangat kerana banyak sebab. Fandom cenderung lebih muda, dan golongan muda meminati segala-galanya: barangan, barang koleksi, tokoh aksi dan permainan. Malah, terdapat pertindihan yang sangat kuat antara peminat anime dan pemain.”

Syarikat itu melihat nilai yang mencukupi dalam bahagian koleksi industri yang, hanya minggu lepas, mereka mengumumkan pemerolehan Right Stuf, peruncit terbesar bagi barangan anime/manga khusus dengan "keupayaan logistik dan operasi yang hebat serta pembungkusan terbaik industri," menurut Halaman.

Pada hari pemerolehan diumumkan, Right Stuf menamatkan jualan barangan berorientasikan dewasa , mendapat kritikan daripada peminat 18+ kandungan "hentai" (yang boleh menjadi agak sengit). Ditanya mengenai bahan bertema matang, Rebbaragada berkata adalah penting untuk memastikan kandungan sesuai untuk jenama Crunchyroll.

Page mengatakan kebimbangan mengenai penyatuan pasaran dan pengaruh monopoli adalah tidak berasas. “Banyak perkhidmatan berbelanja besar untuk anime. Ia bukan hanya satu atau dua orang lain. Ia adalah pemain besar seperti Disney juga. Dan terus terang, kami mengalu-alukan kepelbagaian penyedia dalam pasaran kerana ia meningkatkan khalayak, dan lambat laun, peminat akan datang kepada kami kerana kami mempunyai katalog yang paling mendalam.”

Page berkata Crunchyroll masih mempunyai insentif untuk melabur dan berinovasi kerana pemberi lesen Jepun masih mengawal kandungan dan memperbaharui lesen musim demi musim berdasarkan cawangan yang boleh memberikan capaian dan hasil terbaik. “Untuk mengekalkan hubungan yang baik dengan studio Jepun, kami cuba menjadi perkhidmatan SVOD berasaskan royalti, jadi kejayaan kami dikongsi kembali dengan mereka. Ia memberi kami insentif untuk terus menyampaikan kepada peminat, kerana apabila kandungan berjaya pada platform kami, ia akan kembali ke Jepun [dan mengekalkan akses kami kepada tajuk].”

Ironinya, bekas tapak lanun Crunchyroll melihat cetak rompak sebagai salah satu ancaman kompetitif terbesar, bukan sahaja kepada pendapatannya sendiri tetapi kepada keseluruhan industri. "Penyelidikan kami menunjukkan bahawa cetak rompak menyumbang banyak pandangan, dan ia akan sentiasa memainkan faktor," kata Page. "Kami bekerjasama dengan Sony dan rakan kongsi kami di Jepun untuk mewujudkan persekitaran yang selamat seperti yang kami boleh untuk kandungan itu, dan menyediakan perkhidmatan yang berpatutan supaya tidak berbaloi dengan risiko untuk pergi ke tapak lanun."

Apa sahaja yang Crunchyroll lakukan untuk mengembangkan pasaran di Amerika Utara nampaknya berkesan. Konvensyen anime seperti Crunchyroll Expo adalah antara kategori acara peminat yang paling popular sebelum pandemik, dan penonton nampaknya bersedia untuk kembali berkuat kuasa. Manga, bahan sumber buku komik Asia untuk banyak tajuk anime, telah berkembang sebanyak tiga digit di AS sejak 2012 dan merupakan pemacu utama pertumbuhan 60% tahun ke tahun yang dilihat dalam penerbitan komik pada 2021. Peningkatan dalam trek jualan manga rapat dengan keluaran musim dan tajuk anime baharu.

Crunchyroll kini berada pada kedudukan yang baik untuk menunggang ombak ini tidak kira puncaknya. "Kami memberi tumpuan laser untuk menyampaikan pengalaman hebat untuk peminat, mengembangkan kepelbagaian kandungan kami, dan menghormati pencipta dan kandungan," kata Rebbaragada. “Penonton ini istimewa. Mereka mewakili masa depan, dan itu penting untuk semua syarikat hiburan.”