Bagaimana Pemilik Houston Astros Jim Crane Membina Dinasti Terkini Besbol Dan Kekayaan $1.6 Bilionnya Sendiri

Jim Crane adalah juara sekali lagi.

Selepas Siri Dunia bersejarah yang menampilkan no-hitter dan apa yang ada dipercayai sebagai pembayaran pertaruhan sukan undang-undang terbesar dalam sejarah, pemilik jutawan Houston Astros mengumpul kejuaraan keduanya pada hari Sabtu ketika kelabnya memperoleh kemenangan 4-1 Permainan 6 ke atas Philadelphia Phillies. Bagi Astros, ia menandakan penyertaan terbaharu dalam arka yang menyaksikan kelab itu beralih daripada peminat besbol, sejak mengalahkan Los Angeles Dodgers pada 2017, kepada penjahat terbesar sukan itu berikutan skandal penipuan yang berlarutan pada 2019.

Diketepikan kontroversi, Astros telah menjadi pelaburan berhemat untuk Kren. Jutawan buatan sendiri itu membeli kelab dan kepentingan minoriti dalam rangkaian sukan serantau yang baru diwujudkan dengan harga $680 juta pada 2011. Kren kemudian menurunkan harga $70 juta dengan bersetuju untuk memindahkan Astros ke Liga Amerika. Pasukan itu sendiri kini bernilai $1.98 bilion, lebih daripada empat kali ganda pada masa perjanjian itu dan kini ke-15 dalam MLB.

Besbol sebagai perniagaan terus berkembang pesat. Purata kelab MLB bernilai $2.07 bilion, a Peningkatan 9% daripada setahun yang lalu. Pesuruhjaya Rob Manfred berkata pendapatan liga dijangka hanya kurang daripada $11 bilion, kembali kepada keadaan sebelum wabak. Kren dianggarkan 40% kepentingan dalam Astros hari ini berjumlah lebih kurang 40% daripada kekayaannya $1.6 bilion.

"Saya fikir dia telah membina [Astros] mengikut imejnya," kata Martin Conway, seorang profesor di Institut Pengurusan Sukan Universiti Georgetown. "Ia adalah sebagai usahawan yang kejam, ahli perniagaan yang menang dengan semua kos."

Walaupun besbol sentiasa menjadi komponen utama dalam kehidupan Crane—semasa kanak-kanak dia bermain untuk pemain St. Louis Cardinals dan meletakkan kereta di stadium pasukan, dan kemudiannya menjadi pitcher kolej yang berjaya di Central Missouri State University—nya laluan ke status bilionair bermula dalam industri lain.

Pada tahun 1984, selepas bekerja dalam insurans dan penghantaran barang, Crane yang berusia 30 tahun telah mengambil pinjaman $10,000 daripada kakaknya untuk memulakan apa yang akan menjadi Eagle Global Logistics di Houston. Pada permulaannya, dia mengendalikan perkara seperti memuatkan dan mengangkut trak sendiri. Dia menjual syarikat itu kepada Apollo Global ManagementAPO
pada tahun 2007, menjaringkan lebih daripada $300 juta dalam perjanjian itu. Setahun kemudian, Crane mengasaskan perniagaan logistik lain, Crane Worldwide; ia kini menganggarkan pendapatan $1.6 bilion setiap tahun dan menyumbang 50% daripada nilai bersihnya.

Sementara itu, Crane membuat larian pertamanya di pemilikan MLB pada tahun 2008 apabila dia mempunyai perjanjian berjabat tangan untuk membeli Astros, tetapi dia menarik diri, menurut The New York Times, khabarnya menimbulkan kemarahan Drayton McLane Jr. pemilik ketika itu dan bekas pesuruhjaya besbol Bud Selig. Kren meneruskan usaha yang tidak berjaya untuk membeli Chicago Cubs dan Texas Rangers.

McLane akhirnya bersetuju untuk menjualnya kepada Crane pada tahun 2011, i. Walaupun, MLB mengambil masa berbulan-bulan untuk membersihkan pemilik baharu Astros kerana penyiasatan oleh Suruhanjaya Peluang Pekerjaan Setara yang menuduh Eagle Global, dan Crane sendiri melakukan diskriminasi kaum dan jantina pada 1990-an. Syarikat itu menyelesaikan $8.5 juta, dan $6 juta kemudiannya dikembalikan apabila penimbang tara memutuskan hanya 10% daripada tuntutan itu sah.

Astros adalah salah satu kelab terburuk di atas padang apabila Crane mengambil alih kawalan, mencatatkan lebih daripada 100 kekalahan berturut-turut musim dan menghadapi kritikan kerana kalah kepada prospek draf simpanan. Tetapi jika itu adalah rancangannya, ia berjaya. Menjelang 2014, Astros mempunyai salah satu sistem ladang terbaik dalam liga, kemudian membangunkan bintang seperti MVP Siri Dunia George Springer (2017) dan Jeremy Peña (2022). Kelab itu memenangi gelaran Siri Dunia pertamanya pada 2017, menambah panji Liga Amerika pada 2019.

Kisah kejayaan itu tercemar berikutan laporan daripada The Athletic pada 2019 yang menuduh Astros menggunakan kamera dan teknologi lain untuk mencuri papan tanda daripada pasukan lain. MLB mendapati dakwaan menipu itu adalah benar. Sebagai hukuman, liga menggantung bekas pengurus AJ Hinch dan bekas pengurus besar Jeff Luhnow masing-masing selama setahun, mendenda organisasi itu $5 juta dan menyingkirkan pilihan pusingan pertama dan kedua pada 2020 dan 2021. Manfred membebaskan Crane daripada sebarang kesalahan atau penglibatan , berkata dalam satu kenyataan bahawa pemilik Astros "mengetahui sebarang pelanggaran peraturan MLB oleh Kelabnya." Kren menembak Hinch dan Luhnow selepas itu.

Walaupun di bawah pengawasan seluruh dunia besbol, Astros tidak pernah terlepas pandang. Kelab itu memenangi Liga Amerika Barat pada 2021 dan kembali ke Siri Dunia, sebelum tewas kepada Atlanta Braves. Musim ini, Astros memenangi 106 perlawanan terbaik AL. Kelab Crane telah membuat playoff dalam tujuh daripada 11 peluang semasa rejimnya.

“Dia nampaknya sanggup, hampir dengan cara empayar perniagaannya berkembang, melakukan hampir apa sahaja untuk mengekalkan kejayaan itu,” kata Conway dari Georgetown, memetik contoh seperti pengambilan pengurus legenda Dusty Baker pada 2020. “Dalam perniagaan di mana anda dihukum, sama ada merangka atau perkara lain, untuk kejayaan anda, permainan ini cuba mencari cara untuk mengimbangi bakat dan mengimbangi peluang. Jadi, satu hujung topi dalam hal itu dalam era sekarang di mana sukar untuk [mencari kejayaan] cara permainan itu disediakan.”