Bagaimana pembohongan satu syarikat membunuh beribu-ribu pekerja getah Ohio

Apabila Kathryn Darnell didiagnosis pada akhir 90-an dengan mesothelioma, kanser yang disebabkan oleh pendedahan asbestos, wanita Akron, Ohio, tidak terlalu mengambil berat tentang bagaimana dia mendapatnya.

Apa yang mengganggunya ialah mengetahui dia akan mati akibatnya.

Darnell, yang bekerja untuk BF Goodrich Co. selama 18 tahun, menderita pada bulan-bulan terakhir dalam hidupnya. Dia meninggal dunia pada Jun 2001.

“Ia sampai ke tempat dia berada dalam kesakitan yang amat sangat,” ingat Marilyn Holley, anak perempuan Darnell yang tinggal di Akron. "Untuk melihat orang yang disayangi menderita seperti itu - itu tidak baik sama sekali."

Holley, 77, yang kini telah hidup lebih lama daripada ibunya, adalah antara kira-kira 3,800 pekerja getah Akron dan waris mereka yang tidak lama lagi akan mendapat bayaran kerana penyelesaian $72.5 juta terhadap Eastern Magnesia Talc atau Emtal. Syarikat Delaware ini merupakan pembekal terbesar talkum atau batu sabun kepada syarikat getah dari tahun 1950-an hingga awal 1980-an.

Talc digunakan untuk menahan getah daripada melekat. Ia mengandungi asbestos - fakta yang Emtal dan pekerja serta peguamnya berbohong dan menyembunyikan selama bertahun-tahun daripada syarikat getah yang mereka bekalkan, peguam dan plaintif yang menyaman mereka, dan mahkamah.

Sebanyak $60 juta daripada penyelesaian talkum itu dijangka diberikan kepada pekerja getah Akron dan waris mereka. Mereka akan menerima bayaran antara $4,000 dan $300,000, bergantung kepada tahap keterukan penyakit berkaitan asbestos yang mereka alami.

Tom Bevan dan Pat Walsh, yang firma Boston Heights mewakili kebanyakan pekerja getah, sedang mencari ahli keluarga lebih daripada 500 pekerja getah yang mungkin layak menerima bayaran melalui penyelesaian itu.

"Apa yang kami lakukan sekarang ialah membetulkan ketidakadilan yang berlaku sebanyak 30 tahun lalu," Bevan, yang telah bekerja pada litigasi asbestos sepanjang kerjayanya, berkata semasa perbicaraan di Mahkamah Probat Daerah Summit mengenai penyelesaian talkum. "Malangnya, orang-orang ini tidak bertahan untuk melihat wang itu, tetapi ia sepatutnya diberikan kepada anak-anak atau waris mereka."

Bevan berkata ini adalah penempatan asbestos terbesar yang pernah ada untuk pekerja getah Akron dari segi jumlah yang mereka dapat.

Kisah berterusan

Bevan dan orang lain yang terlibat dengan penyelesaian talkum berharap ia menghantar mesej bahawa jenis penipuan ini tidak akan diterima.

"Syarikat tidak boleh mengambil keuntungan berbanding orang," kata Holley, yang merupakan sebahagian daripada tuntutan mahkamah persekutuan yang mengakibatkan penyelesaian talkum. “Perkara ini amat mengerikan kerana penipuan dan kerosakan bukti. Mereka tidak berniat untuk melakukan perkara yang betul.”

Talc: 'Tepung' industri getah

Bevan berkata talc, yang dilombong dari tanah, digunakan secara meluas dalam industri getah untuk mengelakkan getah daripada melekat — sama seperti tepung yang ditambahkan pada pin penggelek semasa membakar.

"Ia adalah tepung industri getah," kata Bevan.

Produk getah disapu dengan talkum, yang mengendap pada paip dan pakaian pekerja.

"Semua orang dalam industri getah menghirup batu sabun atau talkum itu," kata Bevan.

Dave Prentice, ketua Majlis Buruh Serantau Tri-County, mengimbas kembali talkum atau batu sabun yang digunakan di Goodyear Tyre & Rubber Co. tempat beliau bekerja sebagai tukang paip selama 37 tahun.

Prentice, yang menyertai Goodyear pada tahun 1970, mengikut jejak langkah bapanya, Ellsworth Prentice, yang juga seorang tukang paip di Goodyear.

Prentice berkata talkum berleluasa di loji tebus guna Goodyear, di mana getah lama dipecahkan dan digunakan semula. Beliau berkata talkum membantu mengekalkan getah yang dikisar daripada melekat pada dirinya. Beliau berkata getah itu sangat melekit sehingga pekerja boleh kehilangan sepasang sarung tangan di atasnya.

Penjaga cuba menyapu lantai untuk bersaing dengan pengumpulan talkum, tetapi Prentice berkata ia berada di atas lantai dan di bawah meja. Katanya bedak putih macam bedak bayi tapi tiada bau.

"Ia tidak pernah disebut bahawa ia berbahaya," kata Prentice. "Tiada keperluan topeng."

Prentice berkata talkum itu sangat berat di udara sehingga anda tidak dapat melihat dari satu sisi loji tebus guna ke sisi yang lain. Beliau berkata pekerja kadangkala akan meletakkan air pada talkum dan membaling antara satu sama lain seperti bola salji.

Loji tebus guna mempunyai bilik mandi tetapi pekerja terpaksa berjalan melalui loji itu untuk pergi, yang bermakna mereka mungkin terkena talkum pada mereka lagi, kata Prentice.

Prentice berpindah ke kemudahan Goodyear yang berbeza tetapi bapanya kebanyakannya bekerja di loji tebus guna. Dia berkata bapanya, seorang veteran Perang Dunia II, menyayangi pekerjaannya dan tidak pernah mengeluh.

"Dia bersyukur kerana mempunyai kesihatan dan mempunyai pekerjaan serta menyara keluarganya," kata Prentice, yang mempunyai empat anak dan tujuh cucu.

Ellsworth Prentice bekerja untuk Goodyear selama 17 tahun sebelum disahkan menghidap kanser hati. Beliau meninggal dunia pada tahun 1973 pada usia 54 tahun.

Pekerja getah menyaman penyakit berkaitan asbestos

Dave Prentice terus bekerja di Goodyear sehingga 2009, melihat kesedaran yang semakin meningkat tentang bahaya asbestos yang bermula pada pertengahan 1980-an. Asbestos, bahan yang dikenali sebagai penebat yang baik dan tahan api, digunakan di seluruh loji getah sehingga menyedari bahawa ia berbahaya.

Pada pertengahan 1980-an, pekerja getah mula diuji untuk penyakit berkaitan asbestos. Ramai telah didiagnosis dengan asbestosis, penyakit paru-paru yang disebabkan oleh terhidu gentian asbestos. Sesetengah pekerja getah berakhir dengan kanser paru-paru atau mesothelioma, kanser yang mematikan dan agresif yang disebabkan oleh pendedahan asbestos.

Prentice mengetahui pada tahun 2013 bahawa dia mempunyai asbestosis, yang boleh menjejaskan pernafasan seseorang. Dia berkata, dia tidak boleh memikirkan sesiapa yang bekerja di kedai getah yang diuji dan tidak mempunyai penyakit berkaitan asbestos. Dia berkata, bagaimanapun, bahawa dia tidak membiarkan diagnosisnya melambatkan dia.

"Saya tidak memikirkannya," katanya. "Anda perlu terus bergerak."

Ramai pekerja getah yang dijangkiti penyakit berkaitan asbestos dan waris mereka telah memfailkan saman.

Pada tahun 2004, dana berjumlah $80 juta telah ditubuhkan selepas syarikat insurans gergasi Travelers Cos. mencapai penyelesaian dengan peguam yang mewakili puluhan ribu pekerja AS dengan tuntutan berkaitan asbestos. Pengembara menginsuranskan Johns Manville Corp. dari Denver - pengeluar terbesar AS produk yang mengandungi asbestos selama lebih daripada satu abad.

Di seluruh negara, 19,000 kes telah dibayar daripada penempatan itu. Summit County mempunyai bilangan kes terbesar, dengan kira-kira 6,000.

Tuntutan kerosakan adalah antara $2,100 hingga $23,000 berdasarkan jenis penyakit berkaitan asbestos.

Emtal mendakwa talc tidak mempunyai asbestos

Emtal, yang juga dikenali sebagai Englehard Corp., adalah antara syarikat yang disaman oleh pekerja getah dengan penyakit berkaitan asbestos pada 1980-an dan 1990-an, tetapi syarikat itu mendakwa selama bertahun-tahun bahawa talkumnya tidak mengandungi asbestos.

Syarikat itu merupakan pembekal talkum terbesar untuk industri getah, menjual 12 juta paun talkum dari tahun 1950-an hingga 1982, iaitu kira-kira 80% daripada bahagian pasaran talkum, kata Bevan.

Pekerja getah memfailkan saman terhadap Emtal di mahkamah negeri dan persekutuan di Ohio, Michigan dan Pennsylvania.

Syarikat dan peguamnya mendakwa dalam akuan bersumpah dan surat kepada peguam dan mahkamah bahawa talcnya tidak mengandungi asbestos.

Dalam dokumen yang difailkan dalam tuntutan mahkamah Summit County 1988, syarikat itu berkata ia melombong talkum dari satu lombong di Johnson, Vermont, dari 1967 hingga 1983 dan "talc dari lombong ini tidak mengandungi asbestos."

Dalam surat 1992, peguam Emtal meminta untuk diberhentikan daripada kes pekerja getah di Cuyahoga County kerana talkumnya "tidak mengandungi asbestos."

Dokumen talk daerah Cuyahoga by Stephanie Lawrence pada Scribd

Emtal juga memberitahu pelanggannya bahawa talkumnya tidak mempunyai asbestos. Dalam surat kepada Goodyear pada Januari 1962, syarikat itu berkata, "Tiada data teknikal dalam fail kami tentang ketoksikan talk kami, kerana ia tidak pernah dianggap toksik dalam sebarang bentuk atau aplikasi."

Dalam helaian data teknikal Emtal yang disediakan pada Februari 1978, syarikat itu berkata "tiada kesan" mineral asbestos telah dikesan dalam talcnya.

Akibat penafiannya yang berterusan, Emtal telah dipecat daripada beribu-ribu kes atau mencapai penyelesaian untuk jumlah nominal dari 1987 hingga 2009.

Pembohongan didedahkan melalui tindakan undang-undang

Penipuan Emtal, bagaimanapun, mula terbongkar melalui beberapa kes mahkamah.

Dalam tuntutan mahkamah 1979 yang difailkan terhadap Emtal di Rhode Island, saksi syarikat mengaku dalam deposisi bahawa talk syarikat mengandungi asbestos.

Emtal, bagaimanapun, menyelesaikan kes ini pada tahun 1983 dengan perintah sulit yang mengakibatkan dokumen dimusnahkan atau disembunyikan selama 30 tahun.

Donna Paduano, anak kepada seorang jurutera kimia Emtal yang telah bersara, menyaman Emtal pada 2009 di New Jersey. Dia mendakwa dia mendapat mesothelioma kerana bapanya membawa pulang asbestos pada pakaiannya.

Bapanya memberi keterangan bahawa pada Mac 1984 Emtal mengeluarkan memo memberitahu jabatan penyelidikan untuk membersihkan rekod talcnya.

Memo Koleksi Dokumen Talk by Stephanie Lawrence pada Scribd

Ellen Poole, wakil Emtal, mengakui pada tahun 2010 bahawa asbestos ditemui dalam talc seawal tahun 1972 dalam pelbagai ujian oleh entiti yang berbeza. Di sebalik keputusan ini, katanya, Emtal memberitahu pelanggannya, kerajaan persekutuan, mahkamah dan peguam plaintif di beberapa negeri bahawa tiada asbestos dalam talkum itu.

"Berdasarkan apa yang anda ketahui dan sejarah yang anda telah selidiki, adakah kenyataan bahawa Emtal tidak mengandungi asbestos adalah kenyataan yang benar?" Poole ditanya dalam pemendapan.

"Tidak," dia menjawab.

Tuntutan talc menghasilkan penyelesaian

Pada 2010, waris lima pekerja getah Akron memfailkan saman tindakan kelas terhadap Emtal, beberapa pekerjanya dan peguamnya di mahkamah persekutuan New Jersey.

Kesemua lima pekerja meninggal dunia akibat kanser paru-paru atau mesothelioma.

Waris mendakwa bahawa Emtal, yang dibeli oleh syarikat kimia BASF Catalysts LLC pada tahun 2006, dan peguamnya telah terlibat dalam penipuan, salah nyata dan penyalahgunaan proses dengan mendakwa selama bertahun-tahun bahawa talkumnya tidak mengandungi asbestos apabila ia berlaku.

Holley, yang ibunya, Kathryn Darnell, pekerja BF Goodrich dari Akron, meninggal dunia akibat mesothelioma, adalah antara plaintif.

Mahkamah perbicaraan menolak kes itu, tetapi mahkamah rayuan membatalkan keputusan itu, mengatakan tuntutan itu sah.

Holley membantu dengan saman itu, termasuk melancong ke New Jersey selama sehari semasa percubaan untuk mencapai penyelesaian dan memberikan pemendapan di Cleveland pada 2019. Dia teringat rasa gugup dan marah semasa pemendapannya, terutamanya apabila dia melihat 10 peguam yang mewakili syarikat itu .

"Saya benci semuanya - maksudnya - 'Oh tidak, talk kami tidak mempunyai asbestos,'" katanya. "Saya benar-benar mempunyai sikap."

Bagaimanapun, Holley berkata peguam itu mesra dan ia tidak seteruk yang dia takutkan.

Penyelesaian $72.5 juta telah dicapai dalam kes itu pada September 2021, dengan cek dijangka dihantar kepada pekerja getah dan waris mereka pada Februari dan Mac ini.

Jeff Gramley, yang bapanya, Jack Gramley, bekerja untuk syarikat getah di Akron, adalah antara mereka yang layak mendapat penyelesaian.

Jack Gramley bekerja untuk Slater Systems yang mengendalikan gerobak makanan di BF Goodrich dan kemudiannya menjadi pekerja getah untuk BF Goodrich dan Goodyear pada tahun 50-an dan 60-an.

Gramley telah didiagnosis dengan mesothelioma pada tahun 1992 dan memilih untuk tidak menjalani sebarang rawatan. Dia meninggal dunia pada Malam Krismas 1994 pada usia 58 tahun.

Jeff Gramley berkata bapanya tidak tahu bagaimana dia mendapat penyakit itu.

"Jika saya mengenalinya, dia tidak akan menjadi pahit," kata Gramley. "Saya fikir dia akan melihatnya seperti, 'Begitulah keadaan ketika itu.'"

Gramley yang lebih muda, bagaimanapun, meratapi bapanya dan apa yang dia rindukan, termasuk meluangkan masa bersama cucu-cucunya - yang dinamakan sempena namanya - dan bertemu cicit-cicitnya.

"Sekiranya dia tidak mendapat ini, dia mungkin masih berada di sini," kata Jeff Gramley sambil duduk di hadapan dinding potret keluarga. “Ia membawanya terlalu cepat. Ia tidak semestinya begitu jika mereka telah mengambil langkah berjaga-jaga yang diperlukan.”

Holley, anak perempuan Kathryn Darnell, teringat ibunya pulang dari BF Goodrich dengan sangat kotor. Dia berkata ibunya, yang memastikan rumah Akronnya bersih, akan menanggalkan pakaiannya serta-merta dan membasuhnya.

Darnell bekerja untuk Goodrich dari 1969 hingga 1987, bersara apabila kilang itu ditutup.

Darnell mendapat penyelesaian $30,000 kerana litigasi asbestos terdahulu. Dia menggunakan wang itu untuk permaidani, perabot dan langsir baharu untuk ruang tamunya. Dia meninggal dunia, bagaimanapun, pada tahun 2001 pada usia 73 tahun sebelum menyelesaikan penambahbaikan pada dapurnya. Keluarganya menyelesaikan projek ini.

Holley, yang mempunyai tiga anak, tujuh cucu dan seorang cicit, berpendapat ibunya akan kagum kerana litigasi asbestos dan talkum telah berjalan selama ini dan akan berbangga dengannya kerana berjaya mengatasinya.

Holley berkata dia tidak seronok terlibat tetapi berasa bertanggungjawab untuk membela ramai pekerja getah dan keluarga mereka yang menderita kerana penggunaan asbestos.

"Ia hanya menyedihkan," kata Holley. "Ia datang dengan kos."

Stephanie Warsmith boleh dihubungi di [e-mel dilindungi], 330-996-3705 dan di Twitter: @swarsmithabj.

Baca sirinya:

Penyelesaian talkum: Mengikut nombor

• Jumlah penyelesaian talkum: $72.5 juta.

• Jumlah yang disalurkan kepada pekerja getah Akron: $50 juta hingga $60 juta.

• Anggaran bayaran kepada pekerja/waris: $4,000 hingga $300,000, berdasarkan keterukan penyakit berkaitan asbestos.

• Pekerja getah/waris berhutang penyelesaian: Kira-kira 3,800.

• Pekerja getah yang warisnya belum dikenal pasti: Lebih 500 orang.

Artikel ini mula-mula muncul di USA HARI INI: Pekerja getah Ohio sakit akibat talkum mendapat penyelesaian berjuta-juta