Bagaimana Kejohanan Bola Keranjang Mendapatkan Taman Rucker Terkenal Harlem Sebagai Tempat Luar Pertamanya

Semasa Jon Mugar menonton MLB Field of Dreams yang julung kali diadakan permainan di pedalaman Iowa Ogos lalu, eksekutif sukan veteran itu berikrar untuk melaksanakan sesuatu yang serupa dengan Kejohanan Bola Keranjang (TBT), acara musim panas popular yang diasaskannya pada 2014.

Permainan itu, difilemkan berhampiran tempat filem ikonik 1989 Field of Dreams ditembak, mendapat pujian meluas dan menarik perhatian penonton televisyen terbesar untuk permainan besbol musim biasa sejak 2005. Tidak lama selepas itu, Mugar memikirkan tempat yang sesuai untuk TBT: Rucker Park yang terkenal di kejiranan Harlem Manhattan, di mana ramai pemain NBA dan legenda bola jalanan yang menjangkau beberapa dekad telah mengasah kemahiran mereka dan menghiburkan peminat .

Pada hari Sabtu, impian Mugar akan menjadi kenyataan, kerana Rucker Park akan berfungsi sebagai salah satu daripada lapan tapak di seluruh negara yang menganjurkan perlawanan pusingan pertama dalam TBT 64 pasukan, kejohanan tahunan dengan wang tunai $1 juta. Rucker Park juga akan mengadakan perlawanan pusingan kedua pada hari Ahad dan perlawanan Pusingan 16 pada hari Rabu yang akan disiarkan pada masa utama di ESPN pada pukul 8 malam

Ini adalah kali pertama dalam sejarah sembilan tahun TBT bahawa permainan akan dimainkan di tempat terbuka. Semasa musim panas 2020, TBT hampir menganjurkan semua permainannya di luar rumah di Stadium Ohio di kampus Ohio State kerana protokol keselamatan berkaitan COVID-19 sebelum ini. memilih untuk mengadakan kejohanan di dalam rumah di Nationwide Arena di Columbus, Ohio.

"Kami sentiasa bercakap tentang meletakkan acara kami di tempat yang unik," kata Mugar, yang akan menghadiri perlawanan Sabtu di Rucker Park. "Kami sentiasa mencabar diri sendiri untuk berfikir berbeza dan melakukan perkara yang belum pernah dilakukan oleh sesiapa sebelum ini."

Mengamankan Rucker Park mengambil kesabaran di pihak Mugar dan kakitangan TBT yang lain. Mereka bekerja bersama-sama dengan Jabatan Taman dan Rekreasi New York City, kemudian pejabat Datuk Bandar dan Persatuan Pemain Bola Keranjang Kebangsaan (NBPA), kesatuan untuk pemain NBA semasa. NBPA didermakan lebih daripada $500,000 untuk pengubahsuaian Mahkamah Greg Marius Rucker Park, yang telah siap pada Oktober lalu.

Mugar pertama kali menyatakan minat lewat musim panas lalu dalam menganjurkan permainan TBT di Rucker Park, tetapi dia tidak mendengar tentang kelulusan akhir sehingga Mei.

"Ia mengisi permit taman, tetapi ia juga lapan bulan perbalahan dan susulan mengenainya," kata Mugar. “Ia banyak kerja.”

Tidak seperti permainan TBT yang lain, di mana penganjur kejohanan menjual tiket, permainan di Rucker Park akan bebas untuk dihadiri. Mugar berkata kapasiti mahkamah adalah kira-kira 1,000, tetapi dia menjangkakan lebih ramai orang akan menonton dari jauh.

"Saya pasti anda pernah melihat, seperti saya, beberapa gambar acara Rucker Park yang lalu, di mana mereka mendapat cukup ramai orang yang boleh melihat gelanggang dari luar pagar rantai," kata Mugar.

Wilayah Rucker Park akan menampilkan lapan pasukan, termasuk Skip To My Lou, dibimbing oleh bekas pemain NBA Rafer "Skip to My Lou" Alston, seorang pengawal mata legenda New York City yang mula mencipta nama di Rucker Park. Pasukan lain termasuk HBCUnited, menampilkan bekas pemain dari kolej dan universiti kulit hitam sejarah; Ex-Pats, menampilkan alumni dari sekolah Liga Patriot; dan Peacock Nation, sekumpulan alumni dari Saint Peter's, kolej kecil New Jersey itu maju ke Elit Lapan kejohanan NCAA tahun ini.

Pilihan utama rantau ini ialah YGC, dinamakan sempena Akademi YGC Hoops yang diasaskan oleh pengawal Boston Celtics, Marcus Smart, yang membantu menyusun pasukan. Skuad 12 pemain itu menampilkan bekas pemain kolej yang kini bermain di luar negara seperti bekas penyerang Baylor Quincy Miller, bekas pengawal Florida State Xavier Rathan-Mayes dan bekas pengawal Rhode Island Jared Terrell.

“Seorang lelaki agak terkunci dalam minggu ini hanya bersiap sedia,” kata jurulatih YGC Mike Mannix, bekas pembantu kolej Divisyen 1 yang kini ketua jurulatih di Akademi Wilbraham & Monson di Massachusetts. “Tetapi saya fikir apabila kita bercakap tentang beberapa elemen yang dibawa oleh tempat Rucker Park kepada sesuatu, saya rasa lelaki teruja. Saya akan mengatakan tertarik mungkin perkataan yang betul juga. Lelaki seperti, 'Saya tertanya-tanya bagaimana rupanya? Saya tertanya-tanya bagaimana rasanya? Saya tertanya-tanya bagaimana orang ramai akan menjadi seperti?' Ramai orang bola keranjang yang saya telah bercakap dengannya, mereka sangat teruja untuk menonton…Ia sepatutnya sangat hebat.”

Selain tipu daya Rucker Park, TBT tahun ini mempunyai jalan cerita lain untuk ditonton seperti kehadiran 29 pasukan alumni kolej, lebih daripada 700 pemain profesional dan 71 pemain dengan pengalaman NBA, termasuk bekas legenda BYU Jimmer Fredette, yang bermain tor The Pasukan Wang. Kembar Ausar dan Amen Thompson, yang diunjurkan sebagai pilihan 10 teratas dalam draf NBA tahun depan, juga akan sesuai untuk Pasukan Lebih Masa.

Setiap permainan kejohanan akan disiarkan di salah satu rangkaian atau platform penstriman ESPN, yang berakhir dengan permainan kejohanan pada 2 Ogos di arena University of Dayton di Ohio. Ia adalah jauh dari acara sulung pada 2014 apabila terdapat hanya padang 32 pasukan dan hanya permainan kejuaraan di ESPN3. TBT kini mempunyai 12 pekerja sepenuh masa yang berdedikasi untuk acara sepanjang tahun dan ratusan lagi pekerja sambilan yang mengisi pelbagai peranan hanya semasa acara tersebut.

Mugar tidak akan mendedahkan butiran kewangan mengenai TBT, tetapi beliau berkata acara itu telah menyaksikan peningkatan dalam hasil setiap tahun. Pada tahun ini, terdapat empat rakan penajaan kebangsaan (Puma, Zelle, Sling dan E&J Brandy) yang akan mempunyai papan tanda mereka di semua permainan, manakala Chick-fil-A berkhidmat sebagai penaja hanya untuk wilayah Rucker Park.

"Saya akan katakan ia adalah peningkatan (pendapatan) yang sangat kecil untuk lima tahun pertama," kata Mugar. “Tetapi atas sebab apa pun sepanjang empat tahun yang lalu, ia merupakan peningkatan yang sangat, sangat mendadak…Saya rasa kami mempunyai reputasi yang hebat. Kami tidak lagi memanggil orang dan perlu mendidik mereka tentang apa itu TBT. Hampir semua orang tahu apa itu, mereka tahu masa tahun kita datang, jadi kami telah melihat pertumbuhan yang sangat hebat kerana itu.”