Bagaimana Akta Pengurangan Inflasi Boleh Menyebabkan Masalah Litium

Petikan daripada Akta Pengurangan Inflasi (IRA) pada bulan Ogos akan membawa bersamanya perbelanjaan baharu yang bersejarah untuk menangani perubahan iklim. Ada yang meramalkan penurunan besar dalam pelepasan karbon dioksida AS akibatnya. Walau bagaimanapun, untuk itu berlaku, pelancaran undang-undang perlu berjalan dengan lancar, dan pada masa ini ia masih jauh dari jaminan. Sebaliknya, kemungkinan besar akan berlaku lebam laju yang ketara apabila undang-undang ini dilaksanakan pada tahun-tahun akan datang.

Mungkin tiada tempat yang lebih jelas daripada peruntukan yang berkaitan dengan kenderaan elektrik (EV) dan komponen baterinya serta mineral kritikal, terutamanya yang berkaitan dengan litium. Litium digunakan dalam bateri peranti elektronik, termasuk yang terdapat dalam EV, dan juga komputer riba dan telefon bimbit yang orang Amerika harapkan setiap hari.

IRA membuat beberapa perubahan ketara berkenaan dengan subsidi persekutuan untuk EV. Pertama, an topi tahunan pada bilangan kenderaan bersih yang mungkin layak untuk kredit cukai $7,500 telah ditarik balik, yang bermaksud beberapa pembelian EV dan hibrid plug-in akan menerima kredit pada masa hadapan, yang tidak akan sebaliknya. Selepas 2023, kredit tidak akan digunakan untuk beberapa kenderaan yang lebih mahal, dan juga akan ada had pendapatan baharu, mengehadkan orang yang layak mendapat rebat. Selain itu, EV terpakai akan layak mendapat rebat sehingga $4,000, dengan mengandaikan sekatan kelayakan lain tidak dikenakan.

Keperluan yang Mempengaruhi Litium

Satu lagi perubahan ketara ialah pemasangan akhir kenderaan bersih yang layak untuk kredit cukai perlu dilakukan di Amerika Utara, dan mineral kritikal yang digunakan dalam bateri, termasuk litium, perlu diperolehi sama ada daripada Amerika Utara atau rakan dagang AS. Mulai tahun 2024, mineral atau komponen bersumber daripada "entiti asing yang membimbangkan" seperti Rusia dan China akan menjadikan kenderaan tidak layak untuk subsidi.

Keperluan mineral kritikal yang terdapat dalam IRA secara berperingkat-peringkat. Bermula pada 2024, 40% mineral kritikal yang terdapat dalam bateri EV perlu diekstrak atau diproses di Amerika Syarikat atau negara yang mempunyai perjanjian perdagangan bebas dengannya; atau, mereka perlu dikitar semula di Amerika Utara. Peratusan itu meningkat kepada 80% menjelang akhir tahun 2026. Juga bermula pada tahun 2024, 50% komponen bateri perlu dikeluarkan atau dipasang di Amerika Utara, dengan jumlah ini meningkat kepada 100% menjelang akhir tahun 2028.

Memenuhi sasaran ini berkemungkinan bermakna harga yang lebih tinggi untuk pengguna, kerana pengeluar kenderaan tidak digalakkan menggunakan komponen dan buruh asing yang lebih murah. Walau bagaimanapun, persoalan yang lebih besar yang dihadapi pengeluar kereta ialah sama ada mereka boleh memenuhi sasaran ini sama sekali.

Pada masa ini, jumlah litium yang dihasilkan di Amerika Syarikat agak kecil, menyebabkan AS menjadi pengimport besar mineral ini. Itu berpotensi untuk berubah, tetapi akan banyak bergantung pada perubahan dalam teknologi, dasar serta sikap awam. Di seluruh dunia, litium cenderung tertumpu di sebilangan kecil negara, dan, kecuali Australia, ini cenderung bukan negara dengan perjanjian perdagangan bebas yang memenuhi piawaian yang ditetapkan dalam IRA.

Beberapa Latar Belakang mengenai Pasaran Litium

Sehingga 2022, Amerika Syarikat hanya mempunyai satu pengeluar litium domestik. Ini ialah Silver Peak, tapak operasi air garam yang dikendalikan oleh AlbemarleALB
Perbadanan di Esmeralda County, Nevada. Ini juga boleh berubah. Sebagai contoh, Laut Salton ialah tasik terkurung daratan yang terletak di utara sempadan California-Mexico. The Suruhanjaya Tenaga California menganggarkan terdapat litium terlarut yang mencukupi dalam air garam geoterma di Laut Salton untuk bertemu 40% permintaan litium dunia. Walau bagaimanapun, mengekstrak litium ini adalah proses yang rumit dan melibatkan teknologi yang sekurang-kurangnya sebahagiannya tidak terbukti. Sekurang-kurangnya, ia boleh mengambil masa bertahun-tahun sebelum sebarang litium datang ke pasaran.

Dengan pengeluaran domestik yang terhad, import litium AS telah melonjak sejak awal 1980-an, naik dari kira-kira 80 tan metrik pada 1984 kepada lebih 2,600 tan pada 2019 (dengan banyak turun naik di antaranya). Permintaan yang meningkat, tidak menghairankan, telah disertai dengan harga yang lebih tinggi. Satu kenaikan harga berlaku sekitar 2016 dan yang lebih ketara (yang tidak menunjukkan tanda berhenti) bermula pada 2020. IRA boleh menyumbang kepada tekanan harga selanjutnya.

Seiring dengan harga yang lebih tinggi, pengeluaran litium telah meningkat secara mendadak dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Rizab yang diketahui mula meningkat pada tahun 2008. Pada mulanya, rizab baru tidak sepadan dengan lonjakan dalam pengeluaran. Itu mula berubah sekitar tahun 2016, bertepatan dengan kenaikan harga yang berlaku pada masa itu. Sejak 2016, pengeluaran telah meningkat secara mendadak.

Peningkatan bekalan sebahagian besarnya datang dari Australia, Chile, dan China. Daripada jumlah ini, Chile mempunyai rizab terbesar, yang memiliki hampir 40% daripada jumlah keseluruhan dunia. Walau bagaimanapun, Australia menghasilkan lebih banyak litium daripada Chile. Argentina dan Bolivia juga mempunyai potensi untuk bersaing di ruang ini, tetapi ia akan mengambil sedikit masa sebelum mereka menjadi pemain utama, jika itu berlaku sama sekali.

Sebagai contoh, Bolivia telah bergelut untuk mengambil kesempatan daripada kekayaan sumber aslinya selepas usaha nasionalisasi yang gagal pada tahun 2008. Menurut seorang Wall Street Journal melaporkan, "Pada tahun 2021, Bolivia menghasilkan hanya 540 tan litium karbonat ... atau apa yang dihasilkan oleh Chile dalam satu setengah hari." Mexico juga baru-baru ini dinegarakan aktiviti perlombongan dan pengekstrakan litiumnya dan sedang dalam proses menubuhkan utiliti awam yang dikendalikan kerajaan untuk menguruskan operasi ini untuk kerajaan.

banyak pelabur berharap Argentina akan lebih baik, tetapi mewujudkan persekitaran undang-undang yang boleh dipercayai dan perlindungan untuk pelaburan asing akan menjadi kritikal untuk kejayaan. Mengikut Jabatan Tenaga, 90% daripada import litium AS datang dari Argentina dan Chile dari 2016 hingga 2019. Walau bagaimanapun, Chile mungkin berada di peringkat awal pembalikan nasib kerana kumpulan orang asli sedang menganjurkan untuk menentang banyak projek baru.

Looking Forward

Australia—pada masa ini pengeluar litium terbesar di dunia—mungkin paling banyak mendapat manfaat daripada Akta Pengurangan Inflasi, sekurang-kurangnya dalam jangka pendek, memandangkan statusnya sebagai rakan dagangan AS yang boleh dipercayai dan negara yang diketahui mempunyai hak harta yang kukuh. Sementara itu, sehingga 2021, rizab litium AS berdiri pada hanya 4% daripada jumlah dunia, tetapi itu belum membuka kunci potensi Laut Salton yang belum diterokai. Kitar semula komponen bateri lama mewakili satu lagi sumber peluang di Amerika Syarikat.

Buat masa ini, landskap litium global diselubungi ketidakpastian. Penolakan awam terhadap perlombongan boleh menjadi faktor utama yang mempengaruhi sama ada AS dapat memenuhi matlamatnya di bawah IRA. Tekanan ke atas harga dan pengeluaran pasti akan meningkat jika arah aliran permintaan berterusan pada aliran semasa dan bekalan masih dikekang oleh kuasa politik dan sosial. Sesetengah kuasa ini akan berada di luar kawalan penggubal dasar domestik, tetapi satu perkara yang pasti: mengharapkan untuk mendengar lebih lanjut tentang isu ini dalam beberapa bulan dan tahun akan datang.

Justin Leventhal, a rakan penyelidikan di Pusat Mercatus di Universiti George Mason, mengarang bersama cerita ini.