Amerika Syarikat mempunyai masalah bekalan litium. Hampir setiap pembuat kereta utama telah mengumumkan peralihan kepada kenderaan elektrik, Tesla menghantar hampir satu juta kereta pada tahun 2021, dan segelintir syarikat kenderaan elektrik baharu seperti Rivian dan Lucid sedang melancarkan model baharu.
Untuk membekalkan kuasa kepada semua EV ini, kami memerlukan bateri — banyak daripadanya.
Pertumbuhan kenderaan elektrik akan bertanggungjawab untuk lebih daripada 90% permintaan untuk litium menjelang 2030, menurut Benchmark Mineral Intelligence. Tetapi litium juga terdapat dalam telefon, komputer, seramik, pelincir, farmaseutikal kami dan penting untuk penyimpanan tenaga suria dan angin.
"Ia seperti darah dalam badan anda," kata Ketua Pegawai Eksekutif Lithium Americas Jon Evans, "Ia adalah kimia di sebalik cara bateri litium-ion berfungsi. Ia kekal sebagai penyebut biasa dalam semua teknologi bateri, walaupun kita sedang melihat sekarang untuk bateri generasi akan datang. Jadi ia benar-benar elemen kritikal.”
Mineral penting dalam bateri boleh dicas semula ini telah mendapat nama "emas putih" dan tergesa-gesa dihidupkan.
Harga litium melonjak, naik 280% sejak Jan. 2021, dan mewujudkan bekalan domestik litium telah menjadi versi keselamatan minyak zaman moden. Tetapi hari ini, AS jauh ketinggalan, dengan hanya 1% litium global dilombong dan diproses di AS, menurut Kajian Geologi AS.
Lebih daripada 80% litium mentah dunia dilombong di Australia, Chile dan China. Dan China mengawal lebih separuh daripada pemprosesan dan penapisan litium dunia dan mempunyai tiga perempat daripada megakilang bateri litium-ion di dunia, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa.
Tetapi sehingga tahun 1990-an, AS adalah peneraju dalam pengeluaran litium.
"Industri litium bermula di AS dan berjalan dengan baik selama 50 tahun," kata Erick Neuman, pengurus perniagaan antarabangsa untuk Swenson Technology. “Kami mempunyai banyak. Cabarannya, bolehkah kita menghasilkan apa yang kita perlukan pada harga yang ekonomik dan kompetitif? Itu susah.”
Litium bukan unsur yang terhad. AS memegang hampir 8 juta tan metrik dalam simpanan, menyenaraikannya antara lima negara teratas di dunia, menurut USGS.
Tetapi hanya terdapat satu lombong litium yang beroperasi di AS, Puncak Perak Albemarle di Nevada.
Jun lalu, pentadbiran mengeluarkan pelan tindakan untuk memulakan pengeluaran dan penapisan litium domestik serta pembuatan bateri, dan menetapkan matlamat jualan EV nasional sebanyak 50% menjelang 2030.
Terdapat beberapa projek litium domestik dalam kerja-kerja di Nevada, North Carolina, California dan Arkansas, antara tempat lain.
Seorang pekerja Lithium Americas memproses litium di makmal R&D Reno, Nevada syarikat.
Sumber Terma Terkawal sedang membangunkan projek litium di Laut Salton di California, yang akan mengekstrak litium daripada air garam yang dipam melalui loji tenaga geoterma di kawasan itu. Laut Salton pernah menjadi destinasi pelancongan yang hangat, tetapi telah menjadi salah satu krisis alam sekitar dan kesihatan awam yang paling teruk dalam sejarah moden kerana keadaan yang lebih kering menyebabkan banyak tasik menjadi kering. Negeri California cuba mengubah kawasan itu, memanggilnya "Lembah Lithium" dan ia berharap dapat menjana pendapatan yang diperlukan untuk memulihkan kawasan itu.
Musim panas lalu, GM mengumumkan pelaburan berjuta-juta dolar dalam Sumber Terma Terkawal, dan telah memperoleh hak pertama untuk membeli litium yang dihasilkan dalam negara untuk EVnya.
Piedmont Lithium mahu memulihkan kawasan perlombongan litium lama di North Carolina, berhampiran Charlotte. Piedmont menandatangani perjanjian pada 2020 untuk membekalkan Tesla dengan litium yang diperoleh daripada depositnya di sana, tetapi projek itu telah mengalami kelewatan kerana membenarkan.
Lithium Americas merancang lombong terbuka di Thacker Pass, yang terletak di dalam gunung berapi besar yang telah pupus kira-kira 200 batu di utara Reno, Nevada, dan merupakan salah satu rizab litium terbesar di AS Tapak ini akan mengendalikan kedua-dua perlombongan dan penambahbaikan litium dan ia berada dalam fasa terakhir membenarkan.
Tetapi tiada siapa yang mahukan lombong di halaman rumah mereka, dan Thacker Pass dan projek lain telah terhenti oleh tindakan undang-undang dan tentangan daripada pencinta alam sekitar, membenarkan penangguhan, dan tentangan daripada puak asli Amerika di kawasan itu.
Tonton video untuk mengetahui lebih lanjut, dan untuk melihat bahagian dalam beberapa projek litium domestik dalam kerja-kerja.
Sumber: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html