Bagaimana Orang Ukraine Memusnahkan Rejimen Helikopter Terbaik Rusia

It tidak betul-betul tepat untuk menggambarkan helikopter serangan Kamov Ka-52 tentera udara Rusia sebagai perangkap maut. Tetapi ia tidak sepenuhnya tidak tepat, sama ada.

Tentera udara terlibat dalam perang Rusia yang lebih luas di Ukraine bermula pada akhir Februari dengan kira-kira 100 pemutar berkembar, Ka-52 dua tempat duduk. Sembilan bulan kemudian ia telah hilang sekurang-kurangnya 25 daripadanya yang boleh disahkan oleh penganalisis bebas.

Tidak jelas berapa ramai anak kapal yang terkorban. Tetapi ia benar-benar sukar untuk bertahan dalam tembakan helikopter, jadi ada kemungkinan beberapa penerbang Ka-52 telah terkorban.

Satu pasukan penyelidik dengan Institut Perkhidmatan Diraja Bersatu di London menjelaskan apa yang berlaku kepada apa yang, pada satu ketika, pasukan sayap berputar elit.

Krew Ka-52 terbaik ditembak jatuh pada awal perang ketika cuba menembusi jauh di belakang garisan Ukraine. Kini kru yang kurang mahir menjadi sasaran mudah untuk pertahanan udara Ukraine yang lebih berani.

"Ringkasnya, armada helikopter penyerang Rusia pada mulanya digunakan untuk melakukan sorti pemburu-pembunuh yang agresif di belakang barisan hadapan Ukraine, dengan kedalaman penembusan sehingga 50 kilometer [31 batu] agak biasa," tulis Justin Bronk, Nick Reynolds dan Jack Watling dalam kajian muktamad mereka bulan-bulan awal perang udara Ukraine.

"Taktik Rusia berubah pada bulan Mac, dengan penyisihan menembusi menjadi semakin kurang biasa," tambah Bronk, Reynolds dan Watling. "Walaupun pendekatan berhati-hati ini, mereka terus ditembak jatuh secara kerap."

Di atas kertas, Ka-52 adalah salah satu helikopter penyerang terbaik di dunia. Dengan optik yang lebih baik, peranti penglihatan malam dan peluru berpandu ketepatan berbanding jenis senjata utama Rusia yang lain, Mil Mi-24 dan Mil Mi-28, Ka-52 pada mulanya adalah pakar. Tentera udara Rusia menugaskan jenis itu untuk menyokong pasukan operasi khas, terutamanya pada waktu malam.

Latihan unggul kru Ka-52—prasyarat untuk operasi komando—menjadikan mereka tidak ternilai kepada perancang Rusia dalam beberapa minggu pertama pencerobohan Ukraine, ketika briged Rusia yang disediakan secara sembarangan melintasi sempadan dengan Ukraine dan menuju ke Kyiv. Matlamat: untuk memusnahkan kerajaan Ukraine dan memaksa angkatan bersenjata Ukraine menyerah diri.

Briged Rusia mendapati diri mereka jauh di belakang barisan Ukraine. Komunikasi mereka terputus. Logistik mereka terumbang-ambing. Kremlin banyak bersandar pada Ka-52 untuk menyokong tentera di pinggir berdarah rancangan perang berisiko.

"Semasa pertempuran untuk Kyiv, Mi-24 dan Mi-28 kapal tempur beroperasi bersama Ka-52 dalam peranan pemburu-pembunuh pada waktu malam, serta pada waktu siang," tulis pasukan RUSI. “Bagaimanapun, biasanya operasi malam seperti ini telah diterbangkan oleh armada Ka-52 kerana peralatan penglihatan malam mereka yang unggul.”

Orang Ukraine membuang semua yang mereka ada di Ka-52 dan helikopter Rusia yang lain, memukul mereka dengan peluru berpandu anti-kereta kebal dan juga meletupkannya di atas tanah dengan artileri dan dron. Tetapi beribu-ribu sistem pertahanan udara jarak dekat, berpandu inframerah, mudah alih manusia dari Ukraine—termasuk Stingers buatan Amerika—yang membunuh kebanyakan anak kapal Ka-52.

“Suit bantuan pertahanan helikopter Rusia (dan jet serangan sayap tetap) yang menggabungkan penderia amaran pendekatan peluru berpandu dan program pendispensan tindakan balas telah berfungsi dengan baik sepanjang konflik, berjaya mematahkan banyak peluru berpandu masuk,” tulis penganalisis RUSI. “Bagaimanapun, banyaknya MANPADS yang melepaskan tembakan ke arah mereka semasa penyisihan menembusi memastikan bahawa banyak pukulan masih dijaringkan.”

Apabila tentera darat Rusia berundur dari Wilayah Kyiv pada bulan April, rejimen Ka-52 juga melakukannya. Ramai anak kapal Ka-52 terbaik telah mati. Mereka yang terselamat menjadi lebih berhati-hati.

"Kerugian besar yang dialami semasa operasi siang hari, terutamanya di kalangan kru berpengalaman, mencipta dinamik di mana kru berputar Rusia menjadi sangat teragak-agak untuk melintasi barisan hadapan Ukraine mulai April," tulis Bronk, Reynolds dan Watling. "Jarak penembusan dan bilangan kumpulan pembunuh pemburu mula berkurangan dengan cepat di semua armada senjata api."

Krew Ka-52 kini telah menyelesaikan dua taktik utama. Mereka, seperti krew Mi-24 dan Mi-28, sering melontar roket tidak berpandu dalam arka balistik tinggi. Pelancaran balistik membolehkan kru untuk kekal di bahagian Rusia di barisan hadapan, di mana ancaman MANPADS agak lebih ringan.

Tetapi kaedah serangan balistik adalah sangat tidak tepat. "Cukup hanya untuk memaksa tentera Ukraine di tempat terbuka untuk berlindung, atau untuk menetapkan unit yang digali di tempatnya sehingga kesannya reda," begitulah cara kajian RUSI menerangkan kaedah tersebut.

Alternatif yang lebih tepat—untuk menembak peluru berpandu anti kereta kebal Vikhr dari beberapa batu jauhnya—juga membantu memastikan kru Ka-52 berada di bahagian yang lebih selamat dalam talian hubungan. Tetapi ada kelemahannya.

Vikhr seberat 90 paun adalah "penunggang rasuk." Krew Ka-52 mesti berlegar beberapa ratus kaki dari tanah, menembak pancaran laser ke sasaran dari sejauh enam batu, kemudian menembak peluru berpandu, yang mengikuti laser sehingga ke sasaran.

Masalahnya, helikopter penembak tidak boleh bergerak sehingga peluru berpandu terkena. Dan itu boleh mengambil masa berpuluh-puluh saat—selama-lamanya apabila penembak MANPADS Ukraine yang semakin mahir berada berdekatan. Jadi walaupun selepas meninggalkan operasi penembusan dalam, krew Ka-52 terus ditembak jatuh.

Tentera udara Rusia masih mempunyai 75 atau lebih Ka-52. Kehilangan krew berpengalaman mungkin lebih menyengat daripada hapus kira kerangka pesawat. Ia mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk tentera udara melatih pengganti yang baik untuk semua penerbang Ka-52 yang telah mati di Ukraine.

Tetapi perkhidmatan itu mungkin tidak mempunyai tahun. Ukraine, selepas menendang Rusia keluar dari Wilayah Kyiv pada bulan April dan memerangi Rusia sehingga terhenti di wilayah Donbas timur Ukraine pada musim panas, menyerang balas musim gugur ini di timur dan selatan.

Orang Ukraine semakin maju. Orang Rusia berundur. Perang boleh berakhir lama sebelum tentera udara Rusia boleh membina semula rejimen helikopter serangan terbaiknya.