Bagaimana Tindakan Terkini Turki Boleh Mengganggu Bidaan Sepanjang Tahunnya Untuk F-16 Baru

Dalam seminggu sahaja, Turki menyerang sekutu Kurdish Amerika Syarikat di Syria, membahayakan tentera AS, dan sekali lagi menggandakan pembelian sistem pertahanan udara Rusia yang dipertikaikan. Tindakan sedemikian boleh menyokong penentangan yang sudah ketara di Washington terhadap cadangan penjualan F-16 yang dimodenkan ke Ankara.

Pada Oktober 2021, Turki meminta 80 jet pejuang Blok 70 F-16 Viper baharu dan 80 kit pemodenan untuk armada sedia ada. Permintaan itu dibuat hanya dua tahun selepas ia dilarang daripada membeli pesawat pejuang siluman F-35 Lightning II generasi kelima berhubung perolehan sistem peluru berpandu pertahanan udara S-400 Rusia yang dipertikaikan.

Terdapat tentangan besar dalam Kongres terhadap penjualan itu, dengan mereka yang menentang selalu menyebut pemerolehan S-400 dan berhujah bahawa dasar luar Turki di bawah Presiden penyandang Recep Tayyip Erdogan menjejaskan pelbagai kepentingan AS.

Namun begitu, Ankara menyatakan keyakinan dalam beberapa minggu kebelakangan ini bahawa Washington akan segera menghidupkan penjualan itu.

Pada 3 November, jurucakap Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan Ibrahim Kalin berkata beliau percaya persoalan penjualan F-16 Turki akan diselesaikan dalam satu atau dua bulan akan datang.

“Bukan begitu mudah untuk memberikan ramalan yang jelas tetapi nampaknya terdapat kebarangkalian tinggi proses itu selesai dalam satu atau dua bulan akan datang,” katanya kepada media Turki.

"Apabila ini berlaku masalah F-16, kedua-dua pemodenan dan pembelian F-16 baharu akan diselesaikan."

Selepas pertemuannya dengan Presiden Joe Biden pada Sidang Kemuncak Pemimpin G20 di Bali pada 15 November, Erdogan juga optimis, memberitahu pemberita dalam perjalanan pulang bahawa Biden telah memberi jaminan kepadanya bahawa isu itu adalah “di tangannya”.

Bagaimanapun, tindakan dan komen Turki baru-baru ini boleh menimbulkan tindak balas lain dari Washington dan menjejaskan penjualan.

Pada 13 November, sebuah bom meletup di jalan Istanbul yang sibuk membunuh enam orang. AS segera menyampaikan ucapan takziah kepada Ankara. Ankara menolak mereka.

Menteri Dalam Negeri Turki Suleyman Soylu malah menyamakan ucapan takziah kepada "seorang pembunuh menjadi yang pertama muncul di tempat kejadian," menyindir tanggungjawab AS untuk serangan pengganas yang kejam itu.

Turki telah menyalahkan Parti Pekerja Kurdistan (PKK) dan Unit Perlindungan Rakyat Kurdish Syria (YPG) atas serangan itu, tuduhan yang dinafikan keras oleh kedua-dua kumpulan itu. YPG, komponen utama organisasi Syrian Democratic Forces (SDF) yang lebih besar, telah menjadi sekutu utama AS menentang ISIS di Syria sejak 2014 dan kehilangan tidak kurang daripada 11,000 pejuang lelaki dan wanita dalam pertempuran menentang kumpulan itu.

Menggunakan serangan Istanbul sebagai alasan, Turki melancarkan beberapa siri serangan udara yang dahsyat terhadap timur laut Syria yang dikawal SDF dan berulang kali mengancam operasi darat rentas sempadan. Selain daripada menyasarkan secara langsung pejuang sekutu AS dan memusnahkan infrastruktur awam timur laut Syria, serangan itu juga meletakkan sebahagian daripada anggaran 900 tentera AS yang masih ditempatkan di wilayah itu dalam bahaya.

“Serangan udara baru-baru ini di Syria secara langsung mengancam keselamatan kakitangan AS yang bekerja di Syria dengan rakan kongsi tempatan untuk mengalahkan ISIS dan mengekalkan tahanan lebih daripada sepuluh ribu tahanan ISIS,” kata Setiausaha Akhbar Pentagon Brig. Jeneral Patrick Ryder masuk kenyataan 23 Nov.

Turki menggunakan F-16 untuk kebanyakannya mogok ini. Ahli Kongres AS Frank Pallone memilih penggunaan jet Turki untuk mengebom sebuah hospital berhampiran bandar sempadan Kurdish Syria Kobani untuk mengulangi bantahannya untuk menjual Ankara mana-mana yang baru.

“Erdogan mengebom infrastruktur awam, termasuk hospital. Ini adalah satu lagi sebab mengapa saya berusaha untuk menyekat penjualan jet pejuang F-16 ke Turki,” tweetnya. "Corak pencerobohan Erdogan menunjukkan bahawa kami tidak boleh mempercayainya dengan peralatan ketenteraan AS."

Di samping "secara langsung" membahayakan tentera AS dengan pesawat tempur buatan AS, retorik Turki sekali lagi menunjukkan bahawa Ankara tetap bertegas dalam isu S-400.

"Kami tidak mempunyai masalah dengan S-400," Menteri Pertahanan Hulusi Akar diisytiharkan dalam ucapan 22 November kepada jawatankuasa perancangan dan belanjawan parlimen Turki.

"Mereka bertanya di mana [sistem] itu. S-400 sudah tersedia dan sedia untuk digunakan,” tambahnya. “Ia mempunyai masa perpindahan. Selepas itu, semuanya akan siap dalam satu jam. Jika ancaman sedemikian berkembang dalam apa cara sekalipun, kami akan mengambilnya dan menggunakannya selepas memutuskan di mana pertahanan udara negara kita akan berada.”

Akar teringat bahawa Turki telah mula-mula mencari peluru berpandu Patriot AS dan SAMP-T Eropah untuk memenuhi keperluan pertahanan udara jarak jauhnya tetapi akhirnya memilih S-400. Pegawai Turki telah menyindir bahawa Ankara terpaksa membeli sistem Rusia kerana sekutu Barat dan NATO tidak memberikan pilihan lain. Perkara ini telah disangkal dengan mudah berulang kali. AS juga ditawarkan untuk menjual PAC-3 Patriots ke Turki pada akhir 2018 jika ia bersetuju untuk meninggalkan perjanjian S-400. Ankara enggan dan ditakdirkan terus maju.

Pada 23 November, sebagai jawapan kepada soalan mengenai komen Akar, jurucakap Jabatan Negara AS berkata pendirian AS bahawa S-400 Turki tidak serasi dengan peralatan standard NATO dan mengancam teknologi NATO tetap sama. Pegawai itu juga menggesa Turki untuk menyingkirkan sistem yang diterimanya dan memberi amaran bahawa sebarang perjanjian baharu dengan sektor pertahanan Rusia akan mencetuskan sekatan tambahan ke atas Ankara di bawah Akta Menentang Musuh Amerika Melalui Sekatan (CAATSA).

Jika Turki terus mengulangi tindakan dan pengisytiharan ini dalam beberapa minggu akan datang dan melancarkan pencerobohan darat berskala besar di timur laut Syria yang diancamnya, penentangan terhadap penjualan F-16 akan semakin kukuh, menghalang usaha pentadbiran untuk mendapatkan kelulusan. Pembatalan perjanjian itu akhirnya boleh meninggalkan Tentera Udara Turki tanpa peningkatan penting yang diperlukannya untuk memastikan armada F-16 yang besar itu dikemas kini untuk dekad yang akan datang.