Bagaimana Wing Fest Menjadi Pesta Sayap Ayam Terbesar Di Dunia

Sayap ayam tidak selalu menjadi kegemaran mereka hari ini. Terutamanya di UK.

Sebagai seorang kanak-kanak, sebenarnya, Pesta Sayap pengasas Richard Thacker melihat keluarga penternak ayamnya bergelut untuk memberikan mereka secara percuma.

"Hanya pasaran Asia yang mahukannya, jadi banyak yang dieksport," kata Thacker. “Setelah membesar dengan seorang bapa yang menjalankan dan mengembangkan perniagaan, bagaimanapun, saya mencari idea sejak kecil lagi.

"Saya sangat menghormati bapa saya dan ayam yang rendah hati, jadi apabila dia menanam benih melakukan sesuatu dengan sayap, ia terus melekat."

Berbekalkan lebih kurang 15 tahun pengetahuan sayap ayam dan beberapa perjalanan ke Amerika untuk mencari rahsia kejayaan mereka di negeri, Thacker membuka pop timbul kecil makanan jalanan di London The Star oleh Hackney Downs.

“Pada 2013 mengambil alih dapur pub dalam bentuk 'pop up' baru sahaja mula berkembang sebagai satu konsep dan ia merupakan keluk pembelajaran yang besar," katanya.

Buat pertama kalinya, dia bertanggungjawab untuk margin makanan, proses dapur, peralatan, amalan kebersihan makanan, menyediakan makanan secara beramai-ramai dan banyak lagi.

"Ia merupakan langkah penting dalam memahami industri hospitaliti dan membangunkan konsep, tetapi juga halangan yang agak rendah untuk masuk dari segi risiko kewangan-jadi titik permulaan yang bagus."

Menjelang 2014, dia berminat untuk mencipta nama sendiri dalam suasana makanan jalanan London yang berkembang pesat, jadi memutuskan untuk berkembang dengan melancarkan 'Randy's Wing Bar' sebagai konsep tersendiri.

"Kategori 'burger yang lebih baik' telah menjadi satu perkara, BBQ dan piza sedang berkembang, dan beberapa jenis makanan lain telah benar-benar meningkatkan permainan mereka, tetapi sayap pastinya baru di tempat kejadian," katanya.

Sudah tentu, 'baru' datang dengan cabarannya yang tersendiri. Sayap ayam gourmet bukanlah satu konsep atau masakan yang kebanyakan orang tahu (atau berminat untuk mencuba, terima kasih kepada pilihan makanan segera di bawah par), dan bahagian pasaran mereka akan menjadi kecil sehingga ia berubah.

“Idea untuk mengadakan pesta sayap ayam, pada mulanya, kebanyakannya adalah untuk membantu memasarkan gerai makanan jalanan saya!” dia mengaku.

Dan, walaupun menjadi festival sayap ayam terbesar di dunia pada tahun-tahun sejak itu, ia adalah permulaan yang perlahan.

“Konsep Wing Fest menarik minat orang ramai dengan segera tetapi meyakinkan mereka ia boleh menjadi 'perkara' dan untuk melibatkan diri adalah cerita yang berbeza. Pada tahun pertama, tiada bayaran pitch. Saya terpaksa membayar semua peniaga £100 [$130] untuk menampung kos sayap mereka!”

Nasib baik apabila The Orange Buffalo—seorang lagi pelopor latar sayap London—mengumumkan mereka akan mengambil bahagian, peniaga makanan jalanan lain dan restoran bebas mengikutinya. Walaupun kebanyakannya hanya menghidangkan kepak ayam sebagai ulam.

Cuma, ia tidak akan menjadi perayaan tanpa pelanggan, dan mereka terbukti sukar dicari.

"Menyampaikan mesej ini kepada orang ramai dengan belanjawan pemasaran sifar adalah cabaran sebenar," kata Thacker. "Saya melakukan yang terbaik untuk menulis siaran akhbar-kerana saya telah membaca itu adalah perkara yang perlu dilakukan-dan menghantarnya kepada sesiapa sahaja yang saya boleh."

Dengan tempat yang dijamin (walaupun tempat letak kereta sebuah restoran di Dalston), 300 tiket untuk dijual, dan tujuh peniaga yang mencari ROI pada masa mereka, tekanan terhadap pertunjukan seorang lelaki semakin meningkat.

"Saya menjalankan kapal yang ketat apabila ia melibatkan kos dan belanjawan," akuinya. "P&L dan ramalan digunakan tidak kira betapa kecilnya perniagaan itu."

Thacker mengambil kebanyakan tugas sendiri untuk memulakan, membelanjakan hanya £5000 ($6,530) daripada wangnya sendiri untuk melancarkan festival itu.

Dan apabila program TV pencinta makanan Sunday Brunch memberi laungan kepada acara itu beberapa hujung minggu sebelum ini, semuanya membuahkan hasil.

"Tiket selebihnya, yang kebanyakannya, habis dijual dalam beberapa saat."

Wing Fest merupakan kejayaan yang menggembirakan dan, setelah memperoleh keuntungan pada tahun pertamanya, sesuatu yang Thacker berminat untuk meningkat dengan cepat.

Menjelang tahun tiga, perjanjian penjualan tiket bermakna perniagaan mempunyai aliran tunai sebaik sahaja tiket mula dijual, yang meliputi semua kos pengeluaran sebelum acara.

Namun, apabila permintaan meningkat, lonjakan daripada 300 (tahun satu), kepada 1000 (tahun dua), kepada 2000 (tahun tiga) orang mula mendedahkan keretakan dalam set kemahiran Thacker.

"Sebaik sahaja anda mula mendekati jumlah orang itu, ia adalah tahap perancangan acara yang sama sekali berbeza dan, walaupun bukan sains roket, jika anda tidak mempunyai pengalaman atau sumber, perkara akan terlepas," katanya.

Daripada mencari pelaburan, Thacker memilih untuk bekerjasama dengan pengeluar sukan dan festival Gorilla Events yang berpengalaman untuk mengisi kekosongan itu.

“Tanpa mereka, Wing Fest tidak akan dapat berkembang. Dan [Baxter, MD Gorilla Events] dan pasukannya mempunyai pengalaman, kemahiran dan sumber untuk menampung permintaan pelanggan dan pertumbuhan jualan tiket merentas pelbagai Lokasi Wing Fest.”

Selepas melebarkan sayap kepada 10,000 pengunjung festival di Taman Olimpik Queen Elizabeth London pada tahun lima, Wing Fest Manchester dan Bristol mengikuti, mengumpulkan pangkalan pelanggan di seluruh negara seramai lebih 20,000 orang menjelang tahun lapan.

"Menjual dan memasarkan Wing Fest ialah kerja sepenuh masa, begitu juga dengan pengeluaran dan perancangan," kata Thacker. “Pembinaan dan pemecahan acara juga memerlukan pasukan berpengalaman yang besar, serta lebih seratus kakitangan pada hari acara itu sendiri.

“Saya tidak mempunyai akses kepada sumber ini sebelum ini, jadi perkongsian itu turut membuka pintu kepada tempat dan pembekal yang lebih besar serta cara bekerja dengan mereka. Gorilla Events mempunyai hubungan lama dengan pembekal yang membantu aliran tunai dan kos pengeluaran."

Apabila Covid-19 melanda UK pada 2020, bagaimanapun, tiada pihak yang dilindungi. Semua acara mesti dibatalkan,

"Itu adalah saat yang cukup menyayat hati," dia mengakui, "tetapi kami sangat bertuah kerana kami mempunyai pelanggan yang sangat menyokong."

Apabila diberi pilihan, 50% daripada mereka yang telah membeli tiket memilih untuk melancarkan tiket mereka ke 2021, dan 30% lagi menukar tiket mereka dengan Swag Box supaya mereka boleh menikmati sedikit Wing Fest di rumah semasa berkurung.

"Pada peringkat pembatalan, kami telah pun mencetuskan beberapa kos yang tidak dapat kami bayar semula, jadi perniagaan itu pasti terjejas pada 2020/2021."

Dan sementara acara utama, London Wing Fest, telah habis dijual kerana penutupan, penguncian yang kerap dilanjutkan bermakna dia tidak tahu sama ada dan bila ia mungkin dapat diteruskan.

“Selepas beberapa minggu yang sangat tegang dan menggigit kuku, ia akhirnya ditarik balik lima hari sebelum acara itu dijadualkan berlangsung. Oleh itu, kami adalah satu-satunya acara besar yang diadakan pada hujung minggu pertama, semua orang keluar dari lokap dan orang ramai menjadi liar! Kami sangat bertuah.”

Terutamanya kerana, terima kasih kepada standard dan tahap pengeluaran yang meningkat dengan begitu mendadak selama bertahun-tahun, mata pulang modal jauh lebih tinggi.

"Ia menjadikan masuk ke lokasi baharu lebih berisiko," katanya. “Setiap kali kami melancarkan di bandar baharu, ia pada asasnya seperti melancarkan perniagaan baharu dan perlu dipertimbangkan dengan teliti. Semua acara dianggap sebagai aktiviti kendiri untuk memastikan mereka melakukan apa yang sepatutnya mereka lakukan, tetapi anda tidak mendapat peluang kedua atau peluang untuk membuka pintu anda dan membina daya tarikan seperti yang anda lakukan dengan restoran.”

Tahun ini Wing Fest akan berkembang ke lokasi keempat dan kelima di UK, Birmingham, dengan kerjasama Digbeth Dining Club (inkubator banyak peniaga makanan yang luar biasa yang telah membina tapak batu bata dan mortar), dan Derby, dalam usaha untuk menjadi tuan rumah yang lebih kecil acara di bandar yang menyukai makanan.

"Wing Fest sentiasa meletakkan semua peniaga di padang permainan yang sama rata, dan memberi peluang kepada sesiapa sahaja untuk diiktiraf untuk kualiti sayap mereka."

Sejak pelancarannya, para peniaga tersebut telah dijemput untuk bersaing dalam ujian cita rasa untuk mendapatkan ciptaan sayap ayam mereka dinobatkan sebagai Sayap Kerbau Terbaik atau Sayap Liar Terbaik (dengan Anugerah Pilihan Rakyat dan Anugerah Pilihan Hakim).

Pemenang Wing Fest seterusnya telah menjadi begitu popular di kawasan tempatan mereka sehingga mereka sering mengatasi perdagangan makanan jalanan mereka. Peniaga seperti Wingmans, Thunderbird dan Chicken George, antara lain, telah membuka restoran tersendiri yang berjaya.

“Menjelang tahun 2019, permintaan untuk ruang adalah begitu tinggi, kami terpaksa mula melawat seberapa banyak mereka yang telah memohon yang mungkin untuk mencuba sayap mereka untuk melihat sama ada mereka mencapai standard sebelum kami menjemput mereka!” kata Thacker.

“Ini telah membantu meningkatkan kualiti sayap di UK melalui bumbung. Mereka tidak lagi menonjol tetapi kini merupakan karya seni kulinari yang dihormati yang mempamerkan pelbagai gaya, rasa dan konsep visual yang menakjubkan. Saya telah makan sayap di seluruh dunia, di banyak bandar utama, tetapi pemandangan sayap London adalah yang terbaik di dunia.”

Secara keseluruhan, 45,000 orang akan dihidangkan sayap dari 80 restoran berbeza, peniaga makanan jalanan, pop timbul dan pasukan BBQ di acara Wing Fest tahun ini

“Semoga kecintaan UK terhadap makanan dan mempamerkannya dengan cara ini berterusan.

“Penggunaan daging secara keseluruhan semakin berkurangan, tetapi penggunaan ayam semakin meningkat, jadi diharapkan ini bermakna terdapat ruang untuk beberapa lagi Wing Fest pada tahun-tahun akan datang!”