Saya Tidak Takut Republikan Akan Potong Keselamatan Sosial. Saya Takut Mereka Tidak Akan.

Hujah terakhir Demokrat Kongres sebelum pilihan raya pertengahan penggal adalah, dalam semua perkara, bahawa Republikan akan memotong atau bahkan “akhir" Keselamatan Sosial. Pada hakikatnya, kebanyakan Republikan tidak memberikan pembaharuan Keselamatan Sosial pemikiran pertama sejak usaha pembaharuan Presiden Bush yang gagal pada tahun 2005, dan GOP de facto pemimpin - bekas Presiden Donald Trump - menentang sebarang pemotongan faedah. Sejak prestasi pilihan raya yang kurang memberangsangkan Republikan, Senator Josh Hawley, dalam a Washington Post op-ed menyokong konservatisme populis, menegaskan GOP harus mengecualikan sebarang "menolok-olok" dengan Keselamatan Sosial. Zaman kerajaan kecil nampaknya sudah berakhir.

Tetapi ini tidak sepatutnya menjadi sumber kelegaan kepada rakyat Amerika: terdapat sebab yang baik untuk mempertimbangkan secara beransur-ansur mengurangkan faedah Keselamatan Sosial masa depan dan kos yang besar jika kita tidak melakukannya. Bahaya sebenar bukanlah Republikan akan memotong Keselamatan Sosial, malah mereka akan gagal untuk mempertimbangkan untuk berbuat demikian.

Disebabkan jangka hayat yang lebih panjang, kadar kelahiran yang lebih rendah dan, yang paling penting, kegagalan Kongres untuk bertindak dalam tempoh empat dekad yang lalu, dana amanah Keselamatan Sosial akan menjadi kering pada tahun 2035. Tanpa peningkatan hasil, penerima akan menghadapi pemotongan menyeluruh sebanyak 20% atau lebih. Tetapi membayar faedah penuh memerlukan tambahan $350 bilion setahun, di samping cukai gaji yang telah dibayar oleh pekerja AS. Tiada penyelesaian yang mudah.

Tetapi ini bukan rahsia. Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton berkata bahawa pembaharuan Keselamatan Sosial sebelum ini akan "membebankan anak-anak mereka secara tidak adil dan, oleh itu, secara tidak adil membebankan keupayaan anak-anak mereka untuk membesarkan cucu mereka. Itu akan menjadi tidak wajar….” Pada tahun yang sama, Lembaga Penasihat Keselamatan Sosial yang dilantik oleh persekutuan mengeluarkan laporan bertajuk "Keselamatan Sosial: Mengapa Tindakan Perlu Diambil Segera." Pada tahun 2005, Presiden George W. Bush menjadikan pembaharuan Keselamatan Sosial sebagai inisiatif utama penggal kedua.

Tetapi semuanya adalah sia-sia. Tiada reformasi telah diluluskan. Dan sejak pergantian abad kekurangan pembiayaan jangka panjang Keselamatan Sosial meningkat daripada bawah $3 trilion kepada lebih $20 trilion. Kos faedah tahunan Keselamatan Sosial telah meningkat daripada kira-kira empat peratus daripada keluaran dalam negara kasar pada tahun 2000 kepada lima peratus daripada KDNK hari ini, peningkatan 25% dalam apa yang sudah menjadi program perbelanjaan persekutuan terbesar. Menjelang akhir 2030-an, kos Keselamatan Sosial akan menghampiri enam peratus daripada KDNK.

Kebanyakan peningkatan kos itu adalah disebabkan oleh banjir persaraan Baby Boom. Tetapi jauh dari semua itu. Sejak tahun 2000, faedah purata untuk pesara baharu meningkat sebanyak 36% di atas inflasi, masuk pada $1,754 sebulan pada 2021. Pasangan dua orang berpendapatan bersara hari ini yang masing-masing mengumpul faedah purata itu akan hidup pada 2.6 kali ambang kemiskinan persekutuan sebelum dikira walaupun satu sen daripada simpanan persaraan mereka sendiri. Sedikit perkara ini ada kaitannya dengan menjaga warga emas keluar daripada kemiskinan.

Jika faedah purata pada tahun 2000 telah meningkat hanya dengan inflasi, Keselamatan Sosial akan kekal pelarut untuk selama-lamanya walaupun dengan peningkatan bilangan pesara. Dan purata pendapatan pesara masih akan berada pada tahap tertinggi kerana simpanan persaraan dan kerja semasa persaraan telah meningkat dengan begitu banyak. Sukar untuk membuat kesimpulan bahawa penjimatan bermakna tidak boleh diperolehi tanpa mengancam perlindungan teras Keselamatan Sosial.

Mungkin hujah saya betul, mungkin tidak. Tetapi untuk hujah-hujah ini yang tidak dibuat pun akan merugikan rakyat Amerika, yang melihat banyak tugas untuk kerajaan persekutuan selain daripada mengambil wang daripada rakyat Amerika yang berpendapatan rendah dan memberikannya kepada warga Amerika yang lebih tua berpendapatan tinggi. Untuk melepaskan idea tentang sebarang pengurangan dalam faedah Keselamatan Sosial masa hadapan – faedah yang, dalam banyak kes, masih belum diperolehi – adalah sesat dalam era di mana rakyat Amerika berpendapatan sederhana dan tinggi telah mengumpul rekod simpanan persaraan sendiri.