Pada tahun 2014, Pembelot Ukraine Membentuk Briged Rusia Baharu. Pada 2022, Tentera Ukraine Mungkin Telah Memusnahkannya.

Apabila tentera Rusia menyerang Semenanjung Crimea Ukraine pada Februari 2014, pasukan tentera Ukraine di semenanjung strategik di Laut Hitam kebanyakannya lebur. Tetapi beribu-ribu tentera Ukraine menyerah kalah-dan ramai daripada mereka berpaling tadah.

Apabila dianggarkan 700 anggota briged marin Ukraine bertukar pihak, Kremlin melihat peluang. Ia melengkapkan semula pembelot dan melipatnya briged pertahanan pantai tentera laut Rusia yang baharu.

Briged Pertahanan Pantai Pengawal ke-126 … tidak bertahan lama. Ia dilaporkan adalah salah satu mangsa serangan balas tentera Ukraine selama sebulan di selatan Ukraine. Serangan balas yang pantas membina momentum.

GCDB ke-126 adalah—adalah—unik. Dan bukan sahaja untuk beratus-ratus pembelot yang memenuhi biletnya. Walaupun semua armada wilayah tentera laut Rusia mempunyai batalion dan briged marin untuk operasi pantai dan serangan amfibia, pasukan ke-126 adalah satu-satunya briged pertahanan pantai.

Tiga batalion infantri, batalion kereta kebal tunggal dan jurutera sokongan, pertahanan udara dan unit meriam-bersama-sama berjumlah kira-kira 2,000 tentera-dalam bentuk dan fungsi adalah, atau adalah, lebih mirip kepada formasi tentera berbanding formasi marin. Briged Pertahanan Pantai Pengawal ke-126 ialah tentera laut.

Secara teknikal, GCDB ke-126 adalah milik Armada Laut Hitam angkatan laut Rusia, yang belayar dari Sevastopol di Crimea yang diduduki. Tugasnya, pada masa aman, adalah untuk melindungi infrastruktur luas Armada Laut Hitam di semenanjung.

Tetapi apabila Rusia meluaskan perangnya terhadap Ukraine bermula pada akhir Februari, GCDB ke-126 melancarkan ke selatan Ukraine di bawah panji-panji Kor Tentera ke-22 Rusia, kumpulan dua briged tentera laut dan batalion sokongan.

Menyerang utara dari Crimea, penceroboh dengan cepat menawan pelabuhan Kherson kemudian meluncur ke arah Mykolaiv, di mana mereka berlari ke arah pertahanan Ukraine yang semakin kukuh. GCDB ke-126 mengalami kecederaan teruk di sekitar bandar Voznesensk. Rusia berundur dari Mykolaiv, akhirnya menyatukan barisan mereka di utara Kherson.

Bahagian depan selatan membeku, selama berbulan-bulan, tanpa kedua-dua belah pihak membuat sebarang gerakan besar. Kemudian pada bulan Mei, tentera Ukraine—yang baru bersenjata semula dengan pelancar roket buatan Amerika—mula mencabut talian bekalan di selatan Ukraine, secara beransur-ansur menghakis kekuatan Kor Tentera ke-22 dan bersebelahan, dan lebih besar lagi, 49th Combined Arms Tentera.

Empat bulan kemudian pada minggu terakhir bulan Ogos, briged Ukraine menyerang selatan dari beberapa pondok di sepanjang garis hadapan selatan, termasuk jambatan yang dimenangi susah payah di tebing kiri Sungai Inhulets. Kyiv merancang serangan balas selatan ini bertepatan dengan serangan balas yang berasingan di timur.

Serangan timur bergerak pantas. Serangan selatan, sebaliknya, mengambil masa beberapa minggu untuk mendapatkan daya tarikan pada landskap terbuka bakul roti selatan negara itu—rupa muka bumi yang sukar bagi mana-mana penyerang.

Orang Ukraine di selatan maju bersama sekurang-kurangnya tiga paksi. Briged Kereta Kebal ke-17 tentera Ukraine bergolek ke arah Kherson dari barat, manakala Briged Marin ke-35 tentera laut Ukraine menumbuk ke selatan dari jambatan Inhulets dan Briged Gunung ke-128 tentera berarak ke selatan di sepanjang Sungai Dnipro yang luas.

Di sektor timur bahagian hadapan selatan, antara Inhulets dan Dnipro, tentera Ukraine bertemu GCDB ke-126—dan mendapati ia lemah. Askar briged itu dilaporkan telah berada di lubang rubah mereka selama enam bulan tanpa kelegaan, dan dengan bekalan yang semakin berkurangan kerana serangan mendalam Ukraine di jambatan, kereta api dan depoh.

Selain itu, Kremlin mengharapkan GCDB ke-126 untuk mempertahankan rupa-rupanya beratus batu persegi. "Barisan hadapan terbentang sangat nipis sehingga beberapa kampung dalam sektor ini mempunyai 15 orang yang mempertahankan mereka," Institut Kajian Perang yang berpangkalan di Washington, DC dilaporkan.

Briged pertahanan pantai tidak bertahan lama. Pada 2 Okt., terdapat laporan GCDB ke-126 telah dihalakan. Dua hari kemudian, laporan mendakwa briged itu dihina-jika tidak dimusnahkan.

Tentera Rusia di tebing kanan Dnipro di timur Kherson, termasuk apa sahaja yang tinggal di GCDB ke-126, nampaknya akan kembali ke Beryslav, yang sepatutnya memberi mereka akses mudah ke lintasan sungai yang tahan lama sekiranya mereka perlu berundur ke tebing kiri Dnipro dan keluar dari medan perang.