Di Bilik Mahkamah Boston, Ketua Pegawai Eksekutif American Airlines Robert Isom Mengimbas Kembali Beberapa Detik Menakutkan

Mac 2020 merupakan masa yang sukar dalam industri penerbangan, kerana wabak itu mengurangkan trafik. Pada satu ketika, Presiden American Airlines Robert Isom memanggil seorang mentor, bekas CEO Delta Richard Anderson, untuk mendapatkan bimbingan. Sementara itu, eksekutif Amerika Vasu Raja meningkatkan perbincangan dengan JetBlue tentang perikatan.

Pada masa itu, "Kami berada di tengah-tengah krisis terbesar yang pernah saya lihat dalam industri penerbangan, yang berpotensi mengancam daya maju American Airlines," Isom memberi keterangan pada hari Isnin di bilik mahkamah Boston. “Setiap hari kami kehilangan berpuluh juta jika tidak 100 juta dalam satu hari. Kami hanya mempunyai $8 bilion tunai di tangan. Kita boleh kehabisan wang tunai.

"Kami tidak mempunyai masa untuk menunggu dan berfikir," katanya. "Setiap hari adalah hari yang boleh menjadi peristiwa kritikal (kepada) daya maju masa depan kami."

Dalam e-mel kepada Anderson, Isom menulis bahawa "industri perlu menurunkan jumlah kapasiti yang besar - memutarkan dail kembali lima tahun sebagai panduan tentang rupa 2021."

Musim bunga tahun 2020 merupakan salah satu fokus soalan peguam antitrust Jabatan Kehakiman yang meluas semasa perbicaraan Isnin di Mahkamah Daerah AS untuk Massachusetts di Boston. DOJ telah memanggil pakatan Amerika/JetBlue, yang dikenali sebagai Perikatan Timur Laut, sebagai "penggabungan de facto." Hakim Daerah AS Leo Sorokin, di Boston, akan memutuskan sama ada ia diteruskan.

Selain menyoal Isom pada hari Isnin, peguam DOJ menyoal Scott Laurence, lelaki di tengah-tengah Perikatan Timur Laut dan kes itu.

Laurence bekerja untuk JetBlue, sebagai ketua hasil dan perancangan, kemudian berpindah ke Amerika pada Mac 2022 sebagai naib presiden kanan strategi perkongsian. Di JetBlue, Laurence merundingkan beberapa langkah awal dalam pakatan dengan Raja. Di antara bekerja untuk kedua-dua rakan kongsi, dia menghabiskan sebulan di Delta sebagai naib presiden perancangan rangkaian. Pemergiannya dari Delta belum dijelaskan, tetapi dia berkata pada hari Isnin dia bercakap dengan Raja dalam masa sehari selepas itu dan merasakan dia mempunyai "tawaran tetap" untuk menyertai Amerika.

Selain menunjukkan penjujukan perbincangan perikatan Timur Laut, keterangan itu menunjukkan betapa kecilnya dunia industri penerbangan, dengan eksekutif bergerak dengan mudah antara syarikat. Isom dan Anderson, sebagai contoh, kedua-duanya bekerja di Northwest Airlines. Isom berkata Anderson "adalah mentor lama saya. Kami telah bekerjasama pada 9/11 dan krisis SARS.”

Pada musim bunga 2020, Isom berkata, pendapatan Amerika turun sebanyak 90%. "Saya menganggap Covid sebagai ancaman maut," katanya. “Penilaian saya ialah kita boleh melihat sesuatu yang akan mengambil masa lima tahun untuk diatasi. Orang Amerika perlu melakukan sesuatu untuk mengubah saiz dirinya.

"Kami terbang bersama pada Januari dan menantikan tahun yang baik," katanya. (Kemudian) semuanya lenyap. Saya mempunyai wang tunai yang terbang keluar dari pintu. Saya melihat semua ini dalam konteks apa yang perlu berlaku di Amerika supaya kami tidak gulung tikar.”

Isom mula-mula mengetahui potensi perkongsian JetBlue daripada Raja. "Kedengarannya sangat menarik," katanya. “Seperti yang beliau nyatakan, ia adalah satu peluang untuk mengambil aspek prestasi rendah dalam rangkaian Amerika dan mengubahnya menjadi sesuatu yang sangat menarik.

"Ia adalah saat yang hebat," katanya. "Kami telah lama bergelut memikirkan bagaimana kami mengubah kerelevanan kami di kawasan NY." American mempunyai kelemahan slot di New York, dia berkata: "American mempunyai 105 perjalanan di JFK, 163 di LGA," katanya, manakala Delta mempunyai dua kali lebih banyak di JFK dan 50% lagi di LaGuardia, manakala United mempunyai nombor Delta di Newark .

Laurence memberi keterangan bahawa dia dan Raja mula membincangkan NEA pada November 2019. Perbincangan bermula kerana JetBlue mahukan beberapa slot Amerika di Lapangan Terbang Antarabangsa New York Kennedy, terutamanya slot lewat petang. "Ketika kita membincangkan perkara itu, dunia terbalik dengan Covid dan jenis ini hilang ke dalam eter kerana terdapat pengecualian slot berdasarkan Covid," katanya.

Perjanjian NEA telah ditandatangani pada Julai 2022.