Dalam Meraikan Ulang Tahun Ke-50 Tajuk IX, Mulakan Dengan 'Mighty Macs'

Mereka kembali ke kampus kecil di luar Philadelphia untuk meraikan dan mengingati. Semasa kejohanan March Madness wanita bermula, pelopor dinamik ini dan jurulatih mereka yang keras kepala tidak tahu bagaimana rupa bola keranjang wanita dalam masa 50 tahun—yang mereka tahu ialah mereka mahu bermain. kini dan menang kini.

. Mighty Macs of Immaculata College (kini Universiti) diberi a selamat datang hero pada hari Jumaat ketika mereka meraikan legasi mereka yang menakjubkan. Pasukan bola keranjang wanita kolej pertama yang memenangi kejohanan kebangsaan terus memegang tempat istimewa di kolej kecil Katolik di Laluan Utama Philadelphia.

Bekas Ketua Jurulatih Cathy Rush kembali dan bercakap kepada orang ramai pemain, alumni dan orang kenamaan yang berkumpul. Dia menceritakan belakang ke belakang ke belakang juara kebangsaan yang mereka menangi pada 1972, 1973 dan 1974. Beberapa pemain daripada skuad tersebut masih bergema dengan peminat bola keranjang hari ini-Marianne Stanley, bekas ketua jurulatih di Old Dominion, University of Pennsylvania, Universiti Stanford dan Cal-Berkeley, kini di WNBA sebagai ketua jurulatih Indiana Fever; Teresa Grentz, jurulatih Pasukan Olimpik AS yang mengetuai pasukannya meraih pingat emas di Sukan Olimpik 1992, dan bekas ketua jurulatih di Universiti Saint Joseph, Universiti Illinois, Universiti Rutgers dan Kolej Lafayette, adalah dua daripada ketua jurulatih yang bermain untuk Rush.

Malah wakil dari Hollywood datang- penerbit dan pengarah filem Tim Chambers "The Mighty Macs" menyertai perayaan itu.

Malangnya, pada akhir 1970-an, Immaculata telah terjejas oleh pertumbuhan permainan wanita di kolej dan universiti lain yang lebih besar. Sebuah sekolah dengan hanya 400 wanita, mereka tidak dapat bersaing dengan kemudahan yang lebih besar dan lebih menarik di Universiti Maryland, Universiti Tennessee dan Universiti Connecticut, dan semuanya boleh menawarkan biasiswa olahraga. Selepas beberapa lagi penampilan di Empat Akhir, Immaculata pudar dari peringkat kebangsaan. Rush telah dipilih ke Dewan Kemasyhuran Naismith; dia menamatkan kerjayanya dengan rekod 149-15.

Hari ini, menyaksikan kecemerlangan Caitlin Clark dari Iowa dan penguasaan Aliyah Boston dari Carolina Selatan, tidak ramai yang akan menganggap bola keranjang wanita sebagai sukan yang telah mengambil masa 50 tahun untuk sampai ke sini. Permainan ini lebih menghiburkan daripada sebelumnya; jurulatih, seperti Dawn Staley dan Adia Barnes, mencerminkan gaya kejurulatihan baharu, meningkatkan pasukan mereka ke tahap yang lebih tinggi. Sudah tentu, jambatan antara 50 tahun lalu dan hari ini tidak akan dapat dicapai jika anda tidak menyertakan Pat Summitt, Geno Auriemma dan Tara VanDerveer bersama-sama ramai lagi.

Setakat sukan wanita, perjalanan belum berakhir. Seperti yang kita lihat dalam Kejohanan Bola Keranjang NCAA 2021, ekuiti jantina, tujuan asal Tajuk IX, masih jauh lagi. Ia mengecewakan jurulatih, pemain dan peminat hari ini mengapa permainan itu terus dilihat sebagai "kurang daripada" lelaki: dari kemudahan dan perjalanan; kepada makanan, penginapan dan pampasan jurulatih, bola keranjang wanita telah mencapai sedikit kemajuan, tetapi hampir tidak mencukupi.

Cakrawala kelihatan lebih cerah; jumlah wang yang mencurah-curah ke dalam sukan wanita di peringkat profesional adalah penunjuk yang menjanjikan perubahan masa. The WNBA baru sahaja mengumpul $75 juta dengan rancangan untuk "membiayai pemasaran, menambah baik produk digital dan jangkauan peminat untuk meningkatkan hasil". Carol Stiff, yang, sebagai Naib Presiden pemerolehan sukan wanita di ESPN, menyelia portfolio siaran mereka yang semakin meningkat yang menampilkan acara kejohanan NCAA wanita bermula pada tahun 1996, meninggalkan syarikat itu untuk menyertai pasukan yang melancarkan Rangkaian Sukan Wanita, sebahagian daripada Studio FAST, Dipanggil "rangkaian penstriman global 24/7 yang didedikasikan secara eksklusif untuk mempamerkan sukan wanita". Dia adalah sebahagian daripada menentukan strategi media mereka; rangkaian itu akan disiarkan secara langsung pada bulan Jun dan akan menampilkan penceritaan dan dokumentari serta acara langsung.

Mencari cara untuk mengukur cara peminat baharu (dan semakin muda) menggunakan sukan wanita adalah satu tugas untuk Angela Ruggerio, Olympian dan Ketua Pegawai Eksekutif Makmal Inovasi Sukan. Hari-hari mengira penonton pada televisyen linear dan kabel secara eksklusif sudah lama berlalu; penstriman dan platform sosial lain menambah pengguna kepada permainan wanita dalam jumlah rekod, mendorong rakan kongsi korporat dan pengiklan. Syarikat Ruggerio sedang mencipta cara baharu untuk mengukur pertunangan peminat dalam sukan.

Tahun ini, 50^th ulang tahun Tajuk IX, kami meraikan pelopor dalam sukan wanita, yang mana 'Mighty Macs' adalah pemain utama. Seperti yang dikatakan oleh Stiff kepada podcast “Kisah Jenama”, sudah tiba masanya untuk "memutar semula" pemikiran kita tentang potensi sukan wanita. Penonton semakin meletup, dan arena terjual - terdapat sekurang-kurangnya 30 permainan wanita tahun ini yang menarik lebih 10,000 peminat, hanya pada musim biasa. Dan jika anda hanya mengambil berat tentang wang, ada ini: lebih banyak wang mengalir ke dalam sukan wanita (dan untuk membayar atlet wanita) daripada pada bila-bila masa dalam sejarah.

Jika anda melihat di mana untuk melabur, sukan wanita adalah salah satu tempat terbaik sekarang untuk meletakkan wang anda. Percayalah.