Dalam Perang Dengan China, AS Berisiko 'Dipukul Atas Kepala' Dengan Teknologi Bahan Letupannya Sendiri

Usaha Pentagon untuk membangunkan propelan peluru berpandu dan bahan letupan baru berkurangan selepas kejatuhan Kesatuan Soviet, tetapi orang China telah membuat kemajuan besar.

_{By Jeremy Bogaisky, Kakitangan Forbes}

In1987, Penyelidik Tentera Laut AS menemui bahan letupan baharu dengan keupayaan yang menakutkan. Dinamakan Kompaun Tasik China No. 20 sempena pangkalan California Selatan tempat ia dibangunkan, ia mempunyai kuasa penembusan dan julat propelan sehingga 40% lebih besar daripada bahan letupan utama tentera AS, yang pertama kali dihasilkan semasa Perang Dunia II.

Dengan kejatuhan Kesatuan Soviet, bagaimanapun, keadaan mendesak Pentagon hilang. Begitu juga dengan tugas yang mahal untuk menyempurnakan CL-20 dan mereka bentuk senjata untuk menggunakannya.

China, bagaimanapun, melihat potensi itu. Negara itu telah melabur banyak dalam membangunkan peluru berpandu jarak jauh dengan tujuan untuk memaksa kapal perang AS dan pesawat tidak bersembunyi seperti kapal tangki mengisi minyak untuk beroperasi pada jarak jauh jika tentera China menyerang Taiwan. Sebahagian daripada senjata itu dipercayai digerakkan oleh versi CL-20, yang pertama kali dilancarkan China pada 2011 dan kini dihasilkan dalam skala besar.

"Ini adalah kes di mana kita berpotensi dipukul dengan teknologi kita sendiri," kata Bob Kavetsky, ketua Pusat Teknologi Energetik, sebuah kumpulan penyelidikan bukan untung yang bekerja untuk kerajaan, memberitahu Forbes.

Kavetsky dan pakar lain dalam tenaga, bidang khusus untuk membangunkan perkara yang berkembang pesat, telah memberi amaran selama bertahun-tahun bahawa AS, yang telah lama menjadi pemimpin dunia, telah ketinggalan secara berbahaya di belakang China. Pentagon tahun lepas menggariskan rancangan untuk membelanjakan $16 bilion dalam tempoh 15 tahun untuk menaik taraf dan mengembangkan rangkaian loji pelurunya yang sudah tua, tetapi Kavetsky memberi amaran bahawa itu tidak termasuk membangunkan keupayaan pembuatan termaju yang diperlukan untuk menghasilkan besar-besaran bahan letupan baharu seperti CL-20.

Lebih memburukkan keadaan, AS bergantung kepada China sebagai sumber tunggal untuk kira-kira setengah dozen bahan kimia dalam bahan letupan dan propelan, dan negara lain yang membimbangkan untuk sedozen lagi. Peguambela berharap bahawa penggubal undang-undang dan Pentagon akan didorong untuk bertindak dengan perjuangan untuk menambah senjata yang disediakan kepada Ukraine dan meningkatkan kebimbangan mengenai persediaan China untuk merampas Taiwan secara paksa.

Jika Washington campur tangan dalam pergaduhan di kawasan tanah air China, tentera AS akan menghadapi lebih banyak peluru berpandu China, termasuk beberapa dengan jarak dan kuasa yang lebih baik. Itu hanya sebahagian daripada ihsan CL-20 – orang China juga telah membangunkan teknologi untuk membuat propelan terbakar dengan lebih cekap dan telah membina peluru berpandu yang lebih besar daripada yang boleh dibawa oleh tentera AS untuk berperang melalui udara atau laut.

"Kami tidak dapat membina kapal dan kapal terbang yang mencukupi untuk membawa bilangan peluru berpandu yang diperlukan untuk membalikkan ketidakseimbangan kuasa tembakan yang kami ada di dalam rantaian pulau pertama," kata Mejar Jeneral Bill Hix yang bersara, yang berkhidmat sebagai pengarah strategi Tentera Darat selepas memerintah pasukan di Afghanistan dan Iraq, dan telah berunding untuk Pusat Teknologi Energetik.

"Satu-satunya penyelesaian ialah bahan bertenaga baharu," katanya. Itu akan membolehkan AS menghasilkan peluru berpandu yang lebih kecil dengan kuasa yang sama, jadi lebih banyak boleh dibawa oleh kapal terbang dan kapal perang, serta membolehkan senjata yang boleh menembak lebih jauh dan membungkus lebih banyak pukulan.

Lbulan pertama, Kavetsky memberi taklimat kepada ahli Dewan Rakyat, termasuk Rep. Rob Wittman (R-Va.), naib pengerusi Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Dewan, yang memberitahu Forbes bahawa menangani jurang bahan letupan akan menjadi "kawasan penting yang diberi penekanan" dalam rang undang-undang perbelanjaan pertahanan tahun ini.

Wittman berkata beliau menyokong idea untuk memasang semula peluru berpandu sedia ada dengan CL-20 dan mewujudkan pejabat peringkat tinggi yang ditumpukan kepada tenaga di bawah setiausaha pertahanan. Walaupun pembuat keputusan di Pentagon menyedari isu-isu itu, "Saya tidak fikir mereka melihat rasa mendesak dengannya," kata Wittman. "Kami akan menanamkan rasa mendesak dengan mereka."

Para saintis China menyumbang kira-kira tiga perempat daripada penyelidikan yang diterbitkan mengenai energetik dan dalam bidang berkaitan dalam tempoh lima tahun yang lalu, hampir tujuh kali lebih banyak daripada penyelidik AS, menurut analisis dari Institut Hudson dan Universiti Georgetown. Mereka sedang mengusahakan bahan yang telah meningkatkan prestasi berbanding CL-20, kata Kavetsky.

Di AS, pembangunan energetik telah terbantut kerana Pentagon telah menumpukan pada pembangunan senjata yang lebih tepat untuk meningkatkan tahap maut berbanding kuasa letupan, menurut Pusat Teknologi Energetik 2021 melaporkan ditugaskan oleh Pentagon sebagai tindak balas kepada mandat daripada Kongres. Perbelanjaan AS untuk R&D amunisi jatuh 45% antara 1989, apabila Tembok Berlin runtuh, dan 9/11. Sejak itu, di tengah-tengah konflik intensiti rendah di Iraq dan Afghanistan terhadap penentang bersenjata ringan, bajet peluru sering dipotong untuk membiayai pembangunan platform besar seperti kapal dan pesawat. Sebahagian besar kerja AS mengenai energetik telah disalurkan oleh mandat kongres 2001 untuk menjadikan bahan letupan kurang sensitif supaya ia tidak meletup secara tidak sengaja.

Memandangkan bahaya dan aplikasi awam yang terhad, bahan letupan tentera telah hampir keseluruhannya dibangunkan dan dikilangkan di kemudahan kerajaan AS. Walaupun penyelidik ketenteraan telah membangunkan beberapa bahan letupan dan propelan baru sejak beberapa dekad yang lalu, tidak ada yang telah dimasukkan ke dalam pengeluaran besar-besaran. (Kuantiti kecil CL-20 telah dibuat untuk digunakan dalam peletup, tetapi dengan kos lebih $1,000 satu paun.) Kerja-kerja mengenai energetik diselaraskan di kalangan unit R&D tentera yang berbeza, tanpa titik permainan pegawai kanan dan menyokong pada tahap yang tinggi. tahap untuk perubahan.

"Tiada sesiapa yang bangun pada waktu pagi di DoD yang hanya memikirkan tentang tenaga," kata Kavetsky.

Walaupun kerajaan telah menyedari masalah selama bertahun-tahun - pada tahun 2012 DoD telah menubuhkan panel yang dipanggil Kumpulan Kerja Tenaga Kritikal untuk mengurangkan bilangan titik kegagalan tunggal dalam rantaian bekalan bahan letupan - pemerhati mengatakan bahawa mereka telah dibayangi oleh keutamaan lain .

Tetapi kini kebimbangan semakin meningkat di Washington mengenai kecukupan simpanan senjata AS selepas menderma sejumlah besar peluru berpandu, peluru meriam dan amunisi lain kepada Ukraine, serta penyelidikan yang mencadangkan tentera AS boleh kehabisan amunisi ketepatan utama dalam masa seminggu bermulanya konflik intensiti tinggi di Selat Taiwan.

Nawal semua bahan letupan AS dihasilkan di sebuah kilang milik Tentera di Holston, Tennessee, yang bermula sejak Perang Dunia II dan dikendalikan oleh kontraktor pertahanan yang berpangkalan di UK BAE Systems (hasil 2022: $25.5 bilion). Proses pengeluaran secara amnya adalah sama lama, kata Kavetsky, dengan bahan letupan disediakan dalam tong 400 galon yang menyerupai pembancuh kek. Banyak bahan bertenaga canggih tidak boleh dibuat sedemikian, termasuk CL-20, yang katanya disintesis dalam jumlah yang lebih kecil dalam reaktor kimia.

Ia mungkin untuk membuat 20,000 paun CL-20 setahun dengan jumlah bahan kimia prekursor semasa, kata Kavetsky, tetapi penggunaan meluas memerlukan 2 juta paun setahun, yang beliau percaya boleh mengambil masa tiga hingga lima tahun untuk ditingkatkan. "Jika DoD mengatakan kami mahukan kuantiti yang banyak," katanya, "industri akan bertindak balas."

"Jika DoD mengatakan kami mahukan kuantiti yang banyak, industri akan bertindak balas."