Hebatnya, Kapal Laut Rusia Berusia 50 Tahun Masih Terbang Di Sekitar Laut Hitam

Serangan Ukraine yang dahsyat ke atas pangkalan udara Rusia di Crimea yang diduduki awal bulan ini memusnahkan berpotensi berpuluh-puluh pesawat pejuang milik Armada Laut Hitam tentera laut Rusia.

Tetapi sebuah kapal terbang lama nampaknya terselamat-sebuah kapal terbang laut Beriev Be-1970 vintaj 12-an. Ia sama ada salah satu daripada beberapa pesawat Be-12 milik Armada Laut Hitam, atau contoh bekas tentera laut Ukraine yang terbiar.

Tiga daripada Beriev berenjin berkembar, tidak lebih muda daripada 49 tahun, mungkin masih berkeliaran di sekitar Laut Hitam dalam misi rondaan dan menyelamat. Penerbangan tentera laut Rusia dilaporkan mengendalikan tiga Be-12 tambahan sebagai sebahagian daripada armada serantau yang lain.

Penampakan Be-12 jarang berlaku. Begitulah berita apabila salah satu pesawat laut sayap camar yang tersendiri muncul dalam imejan satelit komersial pangkalan udara Saki, di pantai barat Crimea, pada hari-hari selepas serangan 9 Ogos di pangkalan itu.

Serangan siang hari—hasil serangan dron, serangan peluru berpandu balistik atau serbuan komando—mencetuskan letupan di seluruh pangkalan udara Saki, rumah Rejimen Penerbangan Serangan Tentera Laut Bebas Ke-43 Armada Laut Hitam Rusia.

Kebakaran yang terhasil membakar tanah sebanyak lapan pesawat pejuang Su-27, empat pengebom pejuang Su-30, lima pengebom Su-24, enam helikopter Mi-8 dan pesawat telemetri Il-20 yang unik, menurut sumber Rusia.

Video dari landasan dalam beberapa jam selepas serangan itu menggambarkan satu memusnahkan Su-24. Imej satelit komersial seolah-olah mengesahkan lapan kerugian Su-24 ditambah lima kerugian Su-27/30. Kementerian pertahanan Ukraine bagi pihaknya mendakwa memusnahkan sembilan pesawat Rusia.

Kemungkinan tiada satu pun daripada sumber ini komprehensif. Menggabungkan mereka, mungkin tentera laut Rusia menghapuskan sekurang-kurangnya sembilan pesawat dan sebanyak 27. Mungkin, malah mungkin, Rejimen ke-43 kini tidak berkesan. Armada Laut Hitam perlu membina semula unit itu.

Tetapi nampaknya Be-12 yang berada di Saki pada 9 Ogos terlepas daripada kerosakan. Dalam imejan satelit selepas serbuan, pesawat laut duduk dalam revetement jarak yang dekat dari apron di mana kebanyakan kerosakan berlaku.

Lima hari selepas serangan itu, seseorang bergambar sebuah Be-12 terbang berhampiran Saki.

Pesawat laut Beriev seberat 32 tan itu mula beroperasi dengan armada Soviet pada tahun 1960-an. Dengan kelajuan tertinggi 330 batu sejam, muatan tujuh tan dan keupayaan untuk mendarat di atas air, ia menjalankan rondaan dan misi menyelamat—dan merupakan kejayaan eksport yang sederhana.

Tentera laut Ukraine mewarisi tujuh Be-12 apabila Kesatuan Soviet runtuh pada tahun 1991. Mereka terbang dari Saki kembali ketika Crimea masih di bawah kawalan Ukraine. Semasa Rusia menyerang Crimea pada Februari 2014, seorang warga Ukraine Be-12 berjaya turun dari tanah dan melarikan diri ke Mykolaiv di selatan Ukraine.

Pihak Rusia menawan kerangka pesawat Beriev yang lain. Anehnya, mereka sebenarnya kembali ke Ukraine banyak pesawat yang mereka tangkap di Crimea ... termasuk Be-12 dengan kod Yellow 02.

Pada April 2014, tentera Rusia di semenanjung membenarkan kru Ukraine menerbangkan Yellow 02 ke Mykolayiv. Dua tahun kemudian pesawat laut itu mengambil bahagian dalam Sea Breeze 2014, permainan perang NATO di Laut Hitam.

Kedua-dua Be-12 Ukraine yang masih hidup terbang sehingga sekurang-kurangnya 2019, tetapi pada foto terbaru—termasuk sepasang suami isteri dari akhir 2021—pesawat laut itu nampaknya dalam keadaan baik pulih, dan mungkin dibumikan.

Itu masuk akal, kerana Laut Hitam telah menjadi tempat yang sangat berbahaya—terutama untuk pesawat Ukraine, dan dua kali ganda untuk memperlahankan pesawat Ukraine. Mengekalkan beberapa pesawat laut purba sememangnya menjadi keutamaan yang rendah bagi tentera laut Ukraine, yang tidak lagi mempunyai kapal perang bersenjata besar dan kebanyakannya bertarung dengan dron dan peluru berpandu anti kapal darat.

Keadaan pertahanan udara di atas laut agak lebih baik untuk pesawat Rusia, yang sekurang-kurangnya menikmati perlindungan daripada pertahanan udara jarak jauh S-400 di Crimea.

Sama ada pesawat laut yang berada di Saki pada 9 Ogos boleh terbang, atau telah boleh terbang dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sukar untuk disahkan. Tetapi bukti menunjukkan sekurang-kurangnya beberapa daripada tiga Be-12 yang dimiliki oleh Armada Laut Hitam masih beroperasi di luar Crimea.