Roket boleh diguna semula dalam kilang raksasa Relativity Space mencetak 3D

LONG BEACH, California – Beberapa hari lagi memasuki tahun baharu, namun kilang Relativity Space masih sunyi sepi, aktiviti yang riuh-rendah dengan pencetak 3D yang besar berdengung dan bunyi dentingan pembinaan.

Kini kira-kira lapan tahun selepas penubuhannya, Relativiti terus berkembang kerana ia mengejar cara baru untuk mengeluarkan roket daripada kebanyakan struktur dan bahagian bercetak 3D. Relativiti percaya bahawa pendekatannya akan menjadikan pembinaan roket kelas orbital lebih pantas daripada kaedah tradisional, memerlukan beribu-ribu bahagian yang lebih sedikit dan membolehkan perubahan dibuat melalui perisian — bertujuan untuk mencipta roket daripada bahan mentah dalam masa 60 hari.

Syarikat itu telah mengumpulkan lebih $1.3 bilion modal setakat ini dan terus mengembangkan jejaknya, termasuk penambahan lebih daripada 150 ekar di pusat ujian enjin roket NASA di Mississippi. Relativiti adalah dinamakan kepada Pengganggu 50 CNBC tahun lepas.

Roket pertama syarikat itu, yang dikenali sebagai Terran 1, kini dalam peringkat akhir persiapan untuk pelancaran sulungnya dari Cape Canaveral di Florida. Roket itu dibina dalam "The Portal," kilang seluas 120,000 kaki persegi syarikat yang dibina di Long Beach.

Tetapi awal bulan ini CNBC melihat ke dalam “Lubang Cacing:” Kemudahan lebih daripada satu juta kaki persegi di mana Boeing pesawat C-17 yang dibina sebelum ini adalah tempat Relativiti kini mengisi dengan jentera dan membina barisan roket Terran R yang lebih besar dan boleh digunakan semula.

“Saya sebenarnya cuba untuk membunuh projek ini beberapa kali,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Relativity dan pengasas bersama Tim Ellis kepada CNBC, sambil memberi isyarat kepada salah satu mesin pembuatan aditif terbaru syarikat – diberi nama kod “Reaper,” merujuk kepada permainan StarCraft — yang menandakan yang keempat. penjanaan pencetak Stargate syarikat.

Tidak seperti generasi Stargate terdahulu Relativiti, yang dicetak secara menegak, generasi keempat yang membina struktur utama Terran R mencetak secara mendatar. Ellis menekankan perubahan itu membolehkan pencetaknya mengeluarkan tujuh kali lebih pantas daripada generasi ketiga, dan telah diuji pada kelajuan sehingga 15 kali lebih pantas.

"[Mencetak secara mendatar] kelihatan sangat berlawanan dengan intuisi, tetapi ia akhirnya membolehkan perubahan tertentu dalam fizik kepala cetak yang kemudiannya jauh, lebih pantas," kata Ellis.

Setakat ini, syarikat itu menggunakan kira-kira satu pertiga daripada bekas kemudahan Boeing yang luas, di mana Ellis berkata Relativiti mempunyai ruang untuk kira-kira sedozen pencetak yang boleh menghasilkan roket Terran R pada kadar "beberapa tahun."

Untuk 2023, Relativiti tertumpu untuk mendapatkan Terran 1 ke orbit, untuk membuktikan pendekatannya berfungsi, serta menunjukkan betapa "pantasnya kita boleh memajukan teknologi aditif," kata Ellis.

"Memandangkan ekonomi secara keseluruhan, kami jelas masih menjadi sangat buruk, dan memastikan kami memberikan hasil," tambahnya.