Berikut ialah skop tentang cara Whisker, pembuat Litter-Robot dengan jualan $180 juta tahun ini, menyasarkan untuk menjadi kaya daripada perniagaan kucing yang menjalankan perniagaan mereka.
Eric DosSantos menyayangi kucingnya, Autumn, tetapi dia tidak suka mencedok najis Autumn.
Seperti kebanyakan pencinta kucing, DosSantos, penerbit media Los Angeles, menggunakan kotak sampah plastik biasa dengan garu. Dia mendapati ia menjijikkan. DosSantos memutuskan untuk melakukan sesuatu mengenainya. Kira-kira lima tahun yang lalu, dia mengeluarkan $545 untuk kotak pembersihan diri yang dipanggil Litter-Robot 3. Sejak itu, dia telah dinaik taraf kepada Litter-Robot 4, yang mempunyai harga senarai $699. Dia kini mempunyai kedua-dua kotak sampah robotik lama dan yang baharu, masing-masing di kawasan yang berbeza di rumahnya.
"Kotoran kucing adalah seram, dan Litter-Robot menjadikannya lebih baik sedikit," katanya.
Berbanding dengan semua perkara buruk yang berlaku di dunia, menangani masalah kucing adalah gangguan kecil. Tetapi untuk 45.3 juta isi rumah Amerika dengan kucing, ia adalah harian. Dan pemilik haiwan peliharaan adalah berbelanja besar. Jualan industri haiwan peliharaan mencecah $124 bilion tahun lepas, menurut Persatuan Produk Haiwan Kesayangan Amerika.
Perbelanjaan itu, digabungkan dengan populariti pembersih vakum robotik dan penerimaan teknologi di rumah kami, telah membawa kepada perniagaan yang berkembang untuk Whisker, pembuat Litter-Robot, penyuap automatik dan senarai produk lain yang berkembang. Ia bukan satu-satunya syarikat yang mereka bentuk kotak sampah berteknologi tinggi. Pesaing termasuk syarikat yang lebih besar seperti Spectrum Brands (LitterMaid) dan Sistem Radio (PetSafe), serta pelbagai tiruan yang lebih murah yang dibuat di China, masalah kekal bagi kebanyakan syarikat produk pengguna.
Namun, Whisker yang berpangkalan di Auburn Hills, Michigan berkembang pesat. Hasil mencecah $150 juta tahun lepas, peningkatan 20 kali ganda daripada $7.5 juta pada 2015. Ia menjangkakan untuk mencapai jualan $180 juta tahun ini, walaupun terdapat masalah dengan pelancaran produk terbaharunya yang menimbulkan kemarahan sesetengah pelanggan dan memaksa syarikat itu memperlahankan jualan. Sementara itu, ia sedang menyediakan lebih banyak produk haiwan peliharaan berdaya teknologi untuk pelancaran dan menghasilkan cara untuk menggunakan data yang dijana oleh perantinya untuk menandakan masalah kesihatan haiwan lebih awal.
“Kami telah mengembangkan perniagaan perkakasan dengan cara yang baik dan cara lama untuk menghasilkan keuntungan bagi memacu perniagaan,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Whisker Jacob Zuppke, 34, yang menyatakan bahawa syarikat itu telah memperoleh keuntungan sejak 2005. “Kami tidak mendapat mendahului diri kita sendiri. Kami tidak mengambil pertaruhan besar yang membahayakan syarikat.
Zuppke, seorang pemasar dan bekas perunding kepada perniagaan itu, menjadi CEO tahun ini selepas bekerja dengan pengasas dan pengerusi Brad Baxter. Baxter kekal sebagai pemegang saham individu terbesar dengan 43% kepentingan kepada 7% Zuppke; pelabur yang diketuai oleh firma ekuiti swasta Pondera Holdings memiliki baki 50%. Dalam usaha untuk mengikuti trajektori iRobot, pembuat $1.4 bilion (mod pasaran) pembersih vakum popular Roomba, Whisker membawa bekas ketua R&D syarikat itu, Tim Saeger, ke dalam lembaga pengarahnya pada musim panas 2021. “Saya rasa seperti Saya telah terjun ke iRobot 15 tahun lalu,” kata Saeger. “Seolah-olah saya pernah menonton filem ini sebelum ini.”
Pemasar dan pencipta: Ketua Pegawai Eksekutif Whisker Jacob Zuppke (kiri) dan pengasas Brad Baxter.
Pembisik
Pada tahun 1999, Baxter, kini berusia 56 tahun, berada di ruang bawah tanahnya membersihkan kekacauan daripada dua kucing yang diwarisinya. "Saya terlupa untuk mencedok kotak itu, kemudian saya akan pergi ke ruang bawah tanah dan kucing-kucing itu akan memprotes dan pergi ke luar kotak," katanya. Seorang penguruh yang telah memotong giginya di Ford dan pada masa itu bekerja sebagai perunding kepada syarikat automotif, Baxter menganggap dia boleh menyelesaikan masalahnya sendiri.
Dia membeli kotak pembersihan diri awal daripada LitterMaid, tetapi tidak menyukai cara ia menolak sampah yang bergumpal. "Seperti timbunan salji," katanya. Dia mempunyai idea untuk membiarkan sampah melalui skrin untuk memisahkan gumpalan kotor daripada sampah bersih. Dia menjalankan carian paten, dan mendapati seseorang telah mencipta idea itu. Dia menghubungi pencipta, Don Reitz, dan kedua-duanya akhirnya menandatangani perjanjian pelesenan.
Baxter meyakinkan ayahnya, Jim Baxter, untuk melabur $35,000 untuk 35% syarikat untuk membantu melancarkan produk pertama. Litter-Robot ialah peranti yang cukup besar yang membolehkan kucing melangkah masuk untuk melakukan tugasnya. Selepas penderia mengesan pemergian kucing, peranti berputar, menapis gumpalan kotor dan memasukkannya ke dalam laci sisa di bawah.
Seperti banyak projek keghairahan, perniagaan, yang kemudiannya dipanggil AutoPets, bermula sebagai lubang kewangan untuk Baxter. "Isteri saya mempersoalkan kewarasannya selepas kira-kira lima tahun," katanya. Dia menganggap dia melabur lebih daripada $350,000 dalam tempoh masa itu. "Semua orang pada masa itu melihat produk saya sebagai gajah hodoh ini kerana ia sangat berbeza daripada yang lain di luar sana dan ia agak besar berbanding dengan kotak dengan garu di dalamnya," katanya.
Salah satu sebab kerugian adalah proses pembuatannya untuk plastik, tetapi kos untuk perkakas semula adalah tinggi. "Tiada bank yang akan meminjamkan wang kepada saya," katanya. “Tidak ada sebarang cagaran. Acuan yang berharga $50,000 tidak mempunyai nilai kepada bank.”
Terima kasih kepada hubungannya dengan pembekal plastik hasil kerjanya dalam bidang automotif, dia meyakinkan satu syarikat untuk membenarkan dia melunaskan kos perkakas dan satu lagi untuk melanjutkan pinjaman dua tahun pada kadar faedah 12%. "Itu semua dilakukan dengan perhubungan dan vendor yang saya bekerjasama," katanya. "Selepas kami memperbetulkan semula pada tahun 2005, kami mula menjana wang."
Dibantu oleh keuntungan daripada perniagaan yang semakin berkembang, Baxter dan pasukannya melancarkan versi baharu produk dengan peningkatan teknologi. Dengan perniagaan terus kepada pengguna yang semakin berkembang, mereka berpindah ke kilang seluas 30,000 kaki persegi di Juneau, Wisconsin, pada tahun 2008 (sejak itu telah meningkatkan kilang kepada 225,000 kaki persegi). Zuppke menyertai pada 2015 sebagai perunding untuk meningkatkan pemasaran digital. Kempen pemasaran percutian tahun itu dengan pengaruh kucing seperti Venus the Two Face Cat di Instagram, di mana Litter-Robot kini mempunyai 140,000 pengikut, meningkatkan trafik web sepuluh kali ganda.
Dibuat di Amerika: Whisker membuat semua kotak sampah robotik dan penyuap automatiknya di Juneau, Wisconsin.
Pembisik
Pada tahun 2019, Whisker mengeluarkan iklan bernama “Jangan Jadi Scooper” yang mempersendakan orang menggunakan kotak sekolah lama. Jualan syarikat mencecah $40 juta dan Pondera mengetuai permodalan semula $31 juta yang membolehkan Jim Baxter mengeluarkan wang dan Brad Baxter mengambil sedikit wang dari meja juga. "Apa yang Apple dan Dyson lakukan untuk teknologi pengguna ialah perkara yang kami cuba lakukan untuk industri haiwan peliharaan," kata rakan kongsi Pondera Seth Barkett.
Masa depan syarikat bergantung kepada berapa ramai pemilik haiwan peliharaan yang sanggup mengeluarkan ratusan dolar untuk produk berteknologi tinggi. Packaged Facts, firma penyelidikan pasaran pengguna, mendapati bahawa hanya 12% isi rumah dengan kotak sampah memiliki versi automatik atau pembersihan diri. Mereka yang membeli peranti berteknologi tinggi biasanya menyimpannya selama bertahun-tahun, dengan hanya 8% menggantikannya dalam tempoh 12 bulan dan 7% lagi melakukannya dalam tempoh dua tahun, menurut tinjauan 2022nya.
Nombor tersebut membantu menjelaskan sebab Whisker mengharapkan pertumbuhan melebihi kotak sampah robotiknya, dengan produk seperti penyuap automatik, serta daripada data yang dibuat oleh perantinya untuk menjual pengguna melalui langganan. Mengetahui kekerapan setiap kucing menggunakan kotak sampah dan sama ada corak itu berubah dari semasa ke semasa, sebagai contoh, boleh menjadi tanda amaran jangkitan saluran kencing. "Matlamat kami adalah untuk membentuk masa depan penjagaan kesihatan haiwan peliharaan," kata Zuppke. "Kami percaya masa depan penjagaan kesihatan melibatkan pengesanan haiwan kesayangan anda merentasi makanan, air dan sisa."
Pada bulan Mei, Whisker mengeluarkan kotak sampah robotik terbaharunya, Litter-Robot 4. Pelancaran tidak berjalan dengan mudah kerana permintaan yang tinggi menghadapi masalah perisian tegar dan perkakasan. Perubahan warna saat akhir pada bezel daripada hitam kepada putih atas arahan jabatan pemasaran menjejaskan cara penderia bertindak balas. Masalah lain timbul dengan keupayaan peranti untuk mengukur kucing dengan betul apabila diletakkan di atas permaidani. "Ia sentiasa perkara yang anda fikir tidak membuat perbezaan yang membuat perbezaan dan kemudian anda berebut untuk memperbaikinya," kata Baxter.
Syarikat itu terpaksa menghentikan penghantaran untuk membetulkan pepijat, mengurangkan hasil yang dijangkakan untuk tahun itu. Pada bulan September, Zuppke menyiarkan permohonan maaf di Reddit dan berkata syarikat itu telah "menjeda" talian telefonnya untuk mengejar ketinggalan. Pelanggan yang mempunyai produk glichy marah. “Sila balas tiket sokongan! Saya telah memasukkan empat!” menulis pelanggan dengan nama MinnieMooseMania. "Sila buat semuanya berfungsi semula," tulis seorang lagi di bawah nama o_caritas.
Apabila syarikat semakin besar, "pertaruhan semakin tinggi," kata Saeger, ahli lembaga pengarah dan bekas ketua R&D iRobot. "Sekarang jika anda mempunyai masalah dengan produk anda, jumlahnya menjadi besar dengan cepat jadi anda perlu melabur dalam cara anda membina reka bentuk yang berkualiti ke dalam produk."
Zuppke menyatakan bahawa syarikat itu menghantar Litter-Robot yang satu juta pada awal Disember, lebih awal daripada jadual, dan ia mempunyai produk lain dalam kerja-kerja. "iRobot [pembuat Roomba] telah menjadi sinonim dengan kategorinya," katanya. "Saya rasa kita mempunyai peluang yang sama dengan Litter-Robot."
LEBIH DARIPADA FORBES
Sumber: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/