Di dalam usaha melobi Jelajah PGA terhadap LIV Golf yang dibiayai oleh Saudi

Sejak tahun lepas, Jelajah PGA telah bercakap di belakang tabir dengan pegawai White House dan penggubal undang-undang kongres mengenai kebimbangannya terhadap LIV Golf, liga saingan yang dibiayai oleh Arab Saudi.

Memandangkan rancangan untuk LIV Golf sedang disiapkan, Jelajah PGA secara senyap-senyap mula menghubungi Rumah Putih dan penggubal undang-undang dari kedua-dua belah lorong pada suku kedua 2021, menurut laporan pendedahan melobi dan orang yang biasa dengan perkara itu.

Sejak tahun lepas, Jelajah PGA telah membayar $360,000 kepada firma DLA Piper untuk melobi penggubal undang-undang bagi pihak mereka untuk pelbagai topik, termasuk "cadangan Liga Golf Saudi."

Jelajah PGA mengeluarkan $120,000 pada suku kedua 2022, yang berlangsung dari April hingga 30 Jun, menurut pemfailan terbaru. Rekod menunjukkan bahawa itu adalah jumlah paling banyak yang telah dibelanjakan oleh Jelajah PGA untuk melobi dalam tempoh masa tertentu sejak ia membelanjakan jumlah yang sama pada separuh pertama tahun 2004 untuk mendapatkan peruntukan dan geran persekutuan bagi program golf amal untuk golongan muda, mengikut pemfailan.

Lawatan itu melobi Pejabat Eksekutif Presiden Joe Biden baru-baru ini pada suku kedua tahun ini, kata pemfailan terbaru.

Usaha melobi tahun lalu mendorong penasihat Biden mencadangkan pertemuan duduk antara wakil PGA Tour dan duta Arab Saudi ke AS, Reema binti Bandar Al Saud, untuk membincangkan liga golf yang dibiayai oleh Saudi, menurut salah seorang yang mempunyai pengetahuan tentang usaha itu.

Jelajah PGA enggan mengadakan pertemuan itu kerana pegawai pelancongan tidak percaya ia akan menyebabkan banyak pembetulan kursus oleh Saudi, kata orang ini. Orang ini enggan dinamakan untuk bercakap secara bebas tentang perbualan peribadi.

Jurucakap Rumah Putih tidak membalas permintaan untuk komen. Laura Neal, jurucakap Jelajah PGA, memberitahu CNBC dalam e-mel pada hari Khamis "kami tidak akan mengulas mengenai mesyuarat tertentu."

Liga Golf LIV, yang dilaporkan menyaksikan satu lagi $2 bilion pusingan pembiayaan Saudi musim bunga lalu ini, secara rasmi memulakan pertandingan bulan lalu di England dan akan diteruskan minggu depan di padang golf bekas Presiden Donald Trump di Bedminster, NJ LIV Golf diketuai oleh bekas bintang Jelajah PGA Greg Norman.

Liga telah memperoleh kontrak daripada beberapa pemain golf Jelajah PGA Amerika terbesar, termasuk Phil Mickelson dan Dustin Johnson. setiap satu dilaporkan menandatangani kontrak dengan LIV Golf bernilai lebih $100 juta.

Johnson dan Mickelson ialah antara pemain golf yang digantung daripada Jelajah PGA kerana menyertai liga LIV. Jabatan Kehakiman ialah dilaporkan menyiasat sama ada Jelajah PGA terlibat dalam tingkah laku antipersaingan.

Pegawai AS telah meneliti Kerajaan Arab Saudi selama bertahun-tahun, termasuk selepas pembunuhan wartawan Washington Post dan penduduk AS Jamal Khashoggi. Perisikan AS melaporkan kata Putera Mahkota Saudi Mohammed bin Salman meluluskan operasi untuk menangkap atau membunuh Khashoggi. Putera mahkota telah ditolak tuduhan-tuduhan itu. Biden baru-baru ini melawat Arab Saudi cuba mengorientasikan semula hubungan dengan negara itu, dan dikritik kerana melanggar putera mahkota.

Ketegangan antara AS dan Arab Saudi kini memuncak menjadi golf profesional. Pesuruhjaya Jelajah PGA Jay Monahan merobek liga LIV di a sidang media baru-baru ini.

“Kami mengalu-alukan persaingan yang baik dan sihat. Liga Golf Saudi LIV bukan begitu. Ia adalah ancaman yang tidak rasional, yang tidak mengambil berat tentang pulangan pelaburan atau pertumbuhan sebenar permainan,” kata Monahan kepada pemberita.

Keluarga mangsa serangan pengganas 9/11 bersuara menentang Trump kerana menganjurkan kejohanan yang dibiayai oleh Saudi di kelab New Jerseynya. Lima belas daripada 19 perampas pada 11 September 2001, berasal dari Arab Saudi. Dalang Osama bin Laden dilahirkan di sana. Kerajaan telah menafikan ia berkaitan dengan serangan. Padang golf Trump di Miami bersedia untuk menganjurkan satu lagi acara golf LIV pada bulan Oktober.

Trump baru-baru ini meracau dalam siaran Truth Social mengenai LIV Golf dan menggalakkan pemain golf untuk mengambil wang yang ditawarkan daripada liga yang disokong Saudi.

“Semua pemain golf yang kekal 'setia' kepada PGA yang sangat tidak setia, dalam semua bentuknya yang berbeza, akan membayar harga yang besar apabila penggabungan yang tidak dapat dielakkan dengan LIV datang, dan anda tidak mendapat apa-apa selain 'terima kasih' yang besar daripada pegawai PGA yang membuat Jutaan Dolar setahun,” kata Trump dalam catatannya. “Jika anda tidak mengambil wang itu sekarang, anda tidak akan mendapat apa-apa selepas penggabungan itu berlaku,” tambahnya.

Tidak ada sebarang petunjuk bahawa Jelajah PGA dan LIV akan bergabung, bertentangan dengan dakwaan Trump.

Usaha melobi Jelajah PGA di Capitol Hill telah menghasilkan surat daripada penggubal undang-undang kepada pesuruhjaya, malah daripada beberapa sekutu Trump.

Senator Lindsey Graham, RS.C. menulis kepada Monahan Jelajah PGA tahun lalu, berkata: "Saya bimbang tindakan Kerajaan Saudi, khususnya dalam bidang hak asasi manusia, akan menjadi pentas utama jika liga golf Saudi dibentuk."

Graham juga menggelar Arab Saudi sebagai "sekutu berharga" dan memberitahu pesuruhjaya bahawa "pemain harus sedar tentang komplikasi yang akan datang daripada liga golf yang ditaja oleh kerajaan Saudi." Graham, yang kerap bermain golf dengan bekas presiden itu, kekal sebagai penyokong Trump yang lantang sejak pilihan raya 2020.

Jurucakap Graham tidak menjawab permintaan untuk komen.

Dalam perbualan dengan penggubal undang-undang, pegawai Jelajah PGA menyampaikan mesej yang serupa dengan kenyataan Monahan, bercakap mengenai kebimbangan mereka bahawa liga Golf LIV adalah cara untuk putera mahkota Arab Saudi itu meningkatkan imejnya dan menggunakan pengaruh di Amerika Syarikat, salah seorang yang dikenali. dengan perkara yang dikatakan.

Senator Ron Wyden, D-Ore., dan kakitangannya, telah mendengar daripada pegawai PGA Tour mengenai isu mereka dengan LIV, jurucakap pejabat Wyden memberitahu CNBC semasa panggilan telefon pada hari Rabu. Wyden, yang telah menjadi pengkritik lantang rejim Arab Saudi dan jelajah LIV, bercakap secara ringkas dengan wakil PGA Tour tentang liga LIV di dewan Kongres ketika pegawai golf itu melawat Capitol Hill, kata pembantu itu.

Perbualan antara pegawai Jelajah PGA, Wyden, pengerusi Jawatankuasa Kewangan Senat, dan pejabatnya dibuat selepas Wyden bercakap secara terbuka pada bulan April menentang kejohanan golf yang disokong Arab Saudi yang pada bulan Jun mengadakan salah satu acaranya di Portland, Ore.

"Apabila institusi sukan AS menerima kerajaan yang membantu rakyat mereka mengelak daripada sistem keadilan Amerika, mereka menjual integriti mereka untuk keuntungan," kata Wyden kepada akhbar Oregon tempatan pada April. “Sesiapa sahaja yang mahu mengambil bahagian untuk kejohanan bersekutu Saudi di bumi AS ini perlu meningkatkan dan bertanggungjawab terhadap cara mereka cuba membersihkan noda rejim Saudi secara berkesan.”

Wyden, bersama Sen. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., dan Richard Blumenthal, D-Conn., kemudiannya menandatangani a surat kepada Biden sebelum lawatannya ke Arab Saudi, bertanya, "sekurang-kurangnya, letakkan hak asasi manusia sebagai pusat pertemuan anda."

Jurucakap Merkley memberitahu CNBC dia mahupun kakitangannya belum bercakap dengan wakil PGA Tour. Merkley telah bersuara menentang jelajah itu baru-baru ini pada bulan lalu, dengan tweet "Arab Saudi tidak boleh dibenarkan untuk menutup rekod hak asasi manusia mereka yang mengerikan - termasuk pembunuhan wartawan - dengan lawatan golf yang mencolok." Merkley juga pernah pengkritik lama kerajaan Arab Saudi.

Jurucakap Leahy berkata dia dan kakitangannya belum bertemu dengan pegawai Jelajah PGA. Wakil untuk Blumenthal tidak menjawab permintaan untuk komen.