Invenergy Menyaman Daerah Iowa, Menggunakan 'Taktik Nefarious' Untuk Menolak Lebih Banyak Turbin Angin

Lima tahun yang lalu, K. Darlene Park, seorang pemilik rumah dan aktivis anti-angin di Frostburg, Maryland, menjelaskan kepada saya mengapa dia dan ramai orang luar bandar Amerika yang lain memerangi pencerobohan projek angin dan suria yang besar. "Kami berasa dorongan tenaga boleh diperbaharui ini adalah serangan ke atas Amerika luar bandar," dia berkata.

Sudah tentu, itu bukan naratif yang dipromosikan oleh syarikat tenaga alternatif, aktivis iklim dan pegawai atasan dalam pentadbiran Biden. Sebaliknya, mereka mendakwa bahawa tenaga angin dan suria "lebih murah" daripada bentuk tenaga tradisional dan projek besar yang boleh diperbaharui harus dialu-alukan oleh pemilik tanah luar bandar. Tetapi kebenarannya ialah komuniti di seluruh Amerika menolak atau menyekat projek ini. Seperti yang dapat dilihat dalam Pangkalan Data Penolakan Boleh Diperbaharui, lebih 330 komuniti telah menolak projek angin sejak 2015. Selain itu, sekurang-kurangnya 38 projek solar telah ditolak sejak 2017.

Memandangkan penempatan projek angin dan solar semakin sukar, syarikat besar boleh diperbaharui menggunakan taktik undang-undang yang sukar. Contoh terbaru datang bulan lepas apabila Invenergy yang berpangkalan di Chicago, syarikat tenaga boleh diperbaharui milik persendirian terbesar di dunia, menyaman Worth County, Iowa sebagai sebahagian daripada usaha memaksa daerah itu menerima projek angin yang tidak diingini oleh daerah itu.

Pergaduhan bermula pada April 2021, apabila Lembaga Penyelia Worth County meluluskan moratorium projek angin baharu yang berlangsung sehingga bulan depan. Sejak moratorium diluluskan, daerah itu telah membangunkan peraturan baharu yang akan menyekat projek angin. Tuntutan Invenergy mendakwa bahawa moratorium daerah dan peraturan yang dicadangkan adalah "membebankan dan melampau" jika dibandingkan dengan peraturan sedia ada dan bahawa mereka akan meletakkan "banyak sekatan baharu yang tidak munasabah" pada projek angin termasuk had ketinggian, kemunduran dan bunyi.

Menurut tuntutan mahkamahnya, Invenergy mempunyai kira-kira 30,000 ekar tanah di bawah kontrak untuk projek angin Berbaloi di Worth County. Saman itu mahu mahkamah mengisytiharkan bahawa moratorium dan "sebarang peraturan yang digubal kemudian" oleh daerah tidak akan terpakai kepada projek angin yang ingin dikenakan oleh syarikat ke atas daerah itu. Jurucakap Invenergy, Beth Conley, enggan menjawab soalan mengenai litigasi, berapa banyak wang yang telah dibelanjakan oleh Invenergy di Iowa, atau piawaian bunyi yang disukai syarikat itu. Dalam e-mel, Conley berkata, "Kami tidak mengulas mengenai tindakan yang belum selesai."

Tuntutan itu adalah satu lagi contoh taktik bumi hangus yang digunakan oleh syarikat boleh diperbaharui yang besar. Beberapa tahun lalu, NextEra, pengeluar tenaga boleh diperbaharui terbesar di dunia, menyaman bandar Hinton, Oklahoma – di mahkamah negeri dan persekutuan — selepas bandar 3,200 meluluskan ordinan yang melabel turbin angin sebagai gangguan dan menyekat pembinaannya. NextEra juga menyaman seorang wanita Kanada, Esther Wrightman, untuk memanggil syarikat "NextError" di Internet.

Sebelum pergi lebih jauh, saya mesti menunjukkan perkara yang jelas: jika industri minyak dan gas terlibat dalam litigasi seperti ini, ia akan diliputi oleh semua saluran media besar di Amerika Syarikat, termasuk New York TimesNYT
and Radio Awam Kebangsaan. Tetapi kerana taktik ini digunakan oleh industri yang popular dari segi politik, cerita itu tidak diendahkan.

Seperti yang saya laporkan dalam halaman ini pada bulan Mac, MidAmerican Energy, anak syarikat Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, menyaman Madison County, Iowa pada awal 2021, beberapa minggu selepas lembaga penyelia daerah itu meluluskan ordinan yang bertujuan menghentikan projek angin. Selepas beberapa bulan rundingan antara daerah dan syarikat itu, salah seorang penyelia, Diane Fitch, yang dipilih sebagai ahli lembaga penyelia pada platform anti angin, menukar kedudukannya dan memutuskan untuk menyelesaikan litigasi. Dalam e-mel, jurucakap MidAmerican, Geoff Greenwood, berkata syarikat itu tidak cuba menakutkan daerah itu, sebaliknya, ia hanya melindungi "hak undang-undangnya untuk projek di daerah itu." Sebagai sebahagian daripada penyelesaian, syarikat itu bersetuju untuk menolak tuntutan mahkamahnya. Sebagai pertukaran, daerah bersetuju bahawa syarikat itu boleh membina 30 turbin lagi di daerah itu.

Invenergy, MidAmerican dan NextEra telah menggunakan litigasi sebagai sebahagian daripada usaha mereka untuk menangkap berpuluh-puluh juta dolar dalam kredit cukai persekutuan. Jika mereka tidak membina turbin angin, mereka tidak mendapat kredit cukai pengeluaran (PTC). PTC tamat tempoh pada awal tahun ini. Tetapi Invenergy dan MidAmerican kedua-duanya mendakwa bahawa mereka mula bekerja pada projek angin mereka di daerah Worth dan Madison beberapa tahun lalu, sebelum kredit cukai tamat tempoh, dan dengan itu mereka masih layak untuk mengutip PTC.

Pada bulan Mac, saya menganggarkan bahawa jika MidAmerican Energy meneruskan dengan membina 30 lagi turbin angin di Madison County, ia akan mengumpul kira-kira $81 juta dalam PTC. Menurut pemfailan 10-k terbaru Berkshire Hathaway, Berkshire Hathaway Energy (BHE) telah mengumpul kira-kira $2.7 bilion dalam kredit cukai sepanjang tiga tahun yang lalu. Nota kepada penyata kewangan mengatakan bahawa $2.7 bilion "termasuk kredit cukai pengeluaran yang ketara daripada penjanaan elektrik berkuasa angin.” Pada 2021, pendapatan sebelum cukai BHE berjumlah $3.18 bilion. Tetapi terima kasih kepada $1.17 bilion dalam kredit cukai, keuntungan selepas cukai syarikat berjumlah $4.35 bilion, peningkatan kira-kira 37% berbanding apa yang akan berlaku tanpa PTC.

Kembali ke Invenergy, yang menghadapi tentangan hebat terhadap projeknya di beberapa negeri. Bulan lalu di Ohio, ketiga-tiga pesuruhjaya di Clinton County meneruskan rekod menentang projek solar 300 megawatt yang ingin dibina oleh Invenergy di bahagian selatan daerah itu. Pesuruhjaya Daerah Kerry R. Steed berkata, “Saya berada dalam rekod sebagai 100 peratus menentang jenis projek solar berskala industri ini. Saya mendapati tidak boleh diterima bahawa projek solar berskala industri ini mengambil beribu-ribu ekar tanah ladang yang paling produktif di negeri ini untuk tidak digunakan lagi."

Invenergy, yang dikawal oleh Michael Polsky, (anggaran nilai bersih: $1.5 bilion) juga menghadapi tentangan hebat di Wisconsin. Beberapa minggu lalu, bandar Christiana memfailkan tuntutan mahkamah meminta mahkamah membatalkan kelulusan pengawal selia negeri terhadap cadangan Pusat Tenaga Suria Koshkonong Invenergy. Menurut artikel yang diterbitkan oleh Jurnal Negeri Wisconsin, bandar itu menuntut pengawal selia negeri “salah meluluskan projek yang melanggar Perlembagaan negeri, tidak mempunyai kajian semula alam sekitar yang mencukupi, dan dikemukakan di bawah dakwaan palsu, antara kekurangan lain.”

Tahun lepas, di Iowa, Lembaga Pengawas Daerah Grundy mengundi 4-1 untuk moratorium pembinaan ladang angin selepas Invenergy mencadangkan untuk membina projek angin di bahagian timur laut daerah itu. Selanjutnya, seperti yang dilaporkan pada 2020 oleh Forbes, amalan perniagaan Invenergy “telah menarik perhatian. Tahun lepas, Peguam negara New York mendendanya $25,000 kerana konflik kepentingan yang tidak didedahkan—Invenergy telah meneruskan undang-undang angin baharu yang menggalakkan di bandar Freedom dan Farmersville tanpa mendedahkan bahawa ia telah menandatangani pajakan tanah dengan pekerja dan pegawai bandar tertentu.”

Beberapa minggu lalu pada Power Hungry Podcast, saya bercakap dengan Julie Kuntz, seorang penduduk Grafton, dan "seorang gadis ladang Iowa generasi kelima." Kuntz, yang telah menjadi salah seorang aktivis berprofil tertinggi di negeri ini terhadap pencerobohan Big Wind dan Big Solar, memberitahu saya bahawa Invenergy telah menggunakan "taktik jahat" untuk cuba meyakinkan pemilik tanah untuk menandatangani pajakan. (Video wawancara itu juga tersedia di YouTube.) Kuntz berkata dia telah menerima e-mel daripada salah seorang peguam Invenergy yang dia rasa bertujuan untuk menakut-nakutkannya. “Begitulah cara syarikat ini bekerja…adalah dengan ugutan.” Dia meneruskan, berkata "orang ramai perlu dimaklumkan. Warganegara yang berpengetahuan adalah angin atau orang suria…mimpi ngeri terburuk.”

Kuntz juga memberitahu saya bahawa beberapa bulan lalu, dia menghubungi nombor utama Invenergy dan meninggalkan mesej mel suara untuk Polsky. “Saya ajak dia keluar ke ladang abad kami. Dan saya berkata, 'Saya akan membuatkan anda makan malam. Kami akan mempunyai jagung manis Iowa. Anda tahu, saya ingin melawat dengan anda. Saya ingin menunjukkan kepada anda kawasan luar bandar yang indah ini [dan] memberitahu anda…kebimbangan kami.'” Dia kemudian menegaskan bahawa tuntutan mahkamah Invenergy mendakwa ia mempunyai "hak terletak" dalam membina turbin angin di Worth County. Dia terus mengatakan bahawa dia ingin memberitahu Polsky "tentang kami hak milik, tentang...ladang keluarga kita, nilai yang kita ada dalam nilai penduduk kita, dan cara kita menghargai kualiti hidup. Saya tidak mendapat jawapan daripadanya.”

Kembali pada tahun 2014, Warren Buffett, ketua dan CEO Berkshire HathawayBRK.B
terkenal berkata "satu-satunya sebab" untuk membina projek angin adalah untuk mengumpul PTC. “Mereka tidak masuk akal tanpa kredit cukai.” Charlie Munger, naib pengerusi Berkshire Hathaway, juga telah mencipta satu lagi baris terkenal: "tunjukkan saya insentif, dan saya akan tunjukkan kepada anda hasilnya." Dalam versi lain, iaitu tersedia di YouTube, Munger berkata “Anda mendapat ganjaran yang anda dapat. Jadi jika anda mempunyai sistem insentif yang bodoh, anda mendapat hasil yang bodoh."

PTC adalah insentif bodoh. Dan kerana insentif itu, MidAmerican menyaman Madison County dan Invenergy menyaman Worth County. Tambahan pula, taktik litigasi mereka menunjukkan bahawa mengejar angin dan suria di seluruh kawasan luar bandar Amerika bukanlah mengenai perubahan iklim. Sebaliknya, ini mengenai wang dan usaha mengejar kredit cukai tanpa sekatan. Malah, desakan untuk tenaga boleh diperbaharui di seluruh negara telah menjadi - seperti yang Darlene Park memberitahu saya lima tahun lalu - serangan ke atas Amerika luar bandar. Dan serangan itu didorong oleh insentif bodoh.