Adakah China Merosot?

Kebanyakan minggu lepas dihabiskan di Rom, yang menarik perhatiannya, walaupun kemuncak bagi saya ialah kedamaian di Jalan Appian. Rom juga kaya dengan pelajaran tentang ketamadunan, politik dan strategi - kebanyakannya nampaknya hilang kepada pemimpin hari ini. Dalam hal itu, ia adalah tempat yang baik untuk mempertimbangkan kebangkitan dan kejatuhan negara, satu fenomena yang semakin pantas.

Secara lebih luas jika kita menganggap bandar terbesar dan paling berkuasa dalam sejarah dunia, Rom menyerlah. Banyak daripada bandar-bandar besar ini—Babilon, Nimrud (selatan Mosul), dan Alexandria—menjadi pusat tumpuan tamadun besar tetapi, malangnya, telah menjadi berita atas sebab yang salah. Sungguh mengejutkan berapa banyak bandar China yang telah menjadi "yang terbesar" sepanjang masa, dengan bandar-bandar seperti Nanjing, Xi'an, Hangzhou dan Beijing mendominasi tempoh dari AD 600 hingga AD 1800. London secara ringkas mengambil alih semasa abad kesembilan belas, dan baton bandar terbesar kemudiannya diserahkan kepada New York.

Kemuliaan Rom

Secara keseluruhan, jika kita menyesuaikan diri dengan populasi dunia dan mungkin tahap pembangunan, Rom mempunyai peluang yang sangat baik untuk dianggap sebagai bandar terbesar di dunia. Pada masa kelahiran Kristus, Rom mempunyai satu juta penduduk. Penskalaan untuk demografi, Tokyo, untuk memadankan ini, perlu mempunyai lebih tujuh puluh juta penduduk hari ini. Rom juga mengagumkan kerana ia adalah bandar yang dominan di dunia selama kira-kira lima ratus tahun.

Namun, empayar yang dicetuskannya (yang bertahan dua kali ganda jangka hayat empayar selama 240 tahun dalam sejarah) kini sering digunakan sebagai templat untuk potensi kemerosotan Amerika (atau, bersama-sama dengan contoh Yunani kuno - kebangkitan China menentang kemerosotan relatif Amerika).

Ini seterusnya akan membawa kita untuk memikirkan The History of the Decline and Fall of the Roman Empire karya Edward Gibbon, yang merupakan titik rujukan dalam sejarah ekonomi secara umum dan secara khusus dalam deklinisme. Gibbon berusaha untuk menjelaskan mengapa Empayar Rom hancur. Tesisnya ialah Rom menjadi leka, institusinya menjadi lemah, dan para pemimpin dalam kehidupan awam Rom kehilangan rasa kebajikan sivik mereka, atau apa yang kemudiannya dipanggil oleh Niccolo Machiavelli sebagai "virtu"—kebaikan republik atau kebaikan bersama.

Sejak Gibbon, penulis lain telah mengubah deklinisme menjadi alur yang dalam. Oswald Spengler dari Jerman secara kontroversi menulis The Decline of the West pada tahun 1918, dan dalam beberapa tahun kebelakangan ini di Eropah kami telah memiliki buku Thilo Sarrazin Deutschland schafft sich ab (Jerman menyingkirkan dirinya sendiri), diikuti oleh buku seperti Eric Zemmour's Le Suicide Français dan Michel Houellebecq's Soumission , apatah lagi rakit gelaran serupa di AS.

Kebanyakan buku ini tidak sabar, dan membuat kesilapan dengan menganggap 'empayar' berakhir dengan satu peristiwa sedangkan pada hakikatnya ia lebih kepada proses yang perlahan, tanda-tanda ekonominya mungkin kegagalan untuk meningkatkan produktiviti, kejatuhan pembangunan manusia dan kegagalan untuk bersaing dengan teknologi baharu.

Namun, jika sejarah Rom dan penilaian Gibbons khususnya adalah panduan kepada pelari dan pelumba dalam dunia berbilang kutub hari ini maka apa lagi yang perlu kita perhatikan?

Ketidaksamaan

Sebagai permulaan, saya akan berhati-hati terhadap kerosakan dalam 'persaudaraan' atau perpaduan sosial seperti yang dicirikan sebagai contoh peningkatan dalam ketidaksamaan. Di Amerika Syarikat, kekayaan dan ketidaksamaan pendapatan hampir mencapai keterlaluan 19xx. Bahagian pendapatan 1 peratus teratas kini kembali ke tahap yang tidak dilihat sejak 1920-an. Di New York, nisbah pendapatan 1 peratus teratas kepada 99 peratus yang lain ialah 45 berbanding 1. Sebahagian besar jurang ini didorong oleh gaji eksekutif yang tinggi, yang merentasi julat industri di Amerika Syarikat purata tiga ratus kali ganda gaji pekerja biasa. Sukar untuk mencari hubungan yang melampau pada bila-bila masa lain dalam sejarah. Di Rom pada 14 AD, sebagai contoh, pendapatan seorang senator Rom adalah seratus kali ganda pendapatan purata, dan komander legion menerima pendapatan empat puluh lima kali ganda purata!

Yang kedua ialah pergolakan politik, yang nyata di banyak negara. Pandangan peribadi saya yang sangat amatur ialah sistem politik yang membenarkan diri mereka berubah dan berkembang, akan mengelakkan hasil yang melampau. Kehilangan parti politik lama dan kebangkitan parti baharu serta 'pusat' baharu di Perancis dan Jerman adalah contoh. Sebaliknya kekurangan fleksibiliti dua sistem parti di UK dan AS telah menghasilkan hasil politik yang melampau.

Mungkin hujah yang lebih penting ialah mengaitkan kerajaan 'orang kuat' dengan sistem Rom - di mana penumpuan kuasa yang semakin meningkat di sekitar seorang lelaki (Rusia, China) boleh menghasilkan kesilapan strategik yang dahsyat. Sehubungan itu, sementara golongan penolakan menumpukan perhatian mereka kepada AS, adalah berbaloi untuk meluangkan lebih banyak masa memikirkan tentang China.

Adakah penguasaan Cina sudah berakhir?

Saiz bandar China yang dominan dari tempoh 600 hingga 1600 Masihi sekurang-kurangnya harus memaklumkan kepada mereka yang berada di luar China bahawa Impian China adalah berdasarkan keinginan untuk menuntut semula peranan bersejarahnya sebagai kuasa besar ekonomi dan, sehingga kini, pembuatan keputusan ekonominya sangat baik. Untuk itu, China mempunyai empayar ekonomi baharu. Ia masih merupakan pemain geopolitik yang tidak pasti dengan beberapa sekutu di Asia dan yang salah (Rusia) lebih jauh.

Aspeknya yang paling rapuh ialah penumpuan kuasa di sekitar Xi Jinping, yang akan diuji oleh krisis koronavirus China dan oleh kesan sosio-politik pertumbuhan dan demografi yang perlahan. Dia harus ingat bahawa selama bertahun-tahun yang ditanggung oleh Empayar Rom, purata 'tempoh' seorang maharaja Rom hanyalah lebih daripada lima tahun, tujuh puluh peratus daripada mereka mati kerana sebab-sebab yang 'tidak wajar'.