Adakah Gareth Southgate Orang Yang Tepat Untuk Memimpin England Memenangi Kegemilangan Piala Dunia 2022?

Gambaran yang lebih besar menggambarkan Gareth Southgate dalam cahaya yang baik sebagai pengurus England. Pemain berusia 52 tahun itu sudah pun menjadi bos Three Lions kedua paling berjaya selepas Sir Alf Ramsey telah membimbing pasukannya ke separuh akhir Piala Dunia 2018 diikuti dengan perlawanan akhir Euro 2020. Namun pandangan serta-merta tidak begitu baik kepada Southgate.

England memasuki Piala Dunia 2022 di tengah awan kritikan. Kekalahan baru-baru ini kepada Hungary dan Itali telah menimbulkan persoalan mengenai pasukan di bawah kendalian Southgate. Malah, England nampaknya mengalami regresi sejak mara ke final Euro 2020 setahun setengah yang lalu. Mereka mesti membina keyakinan mereka semula di Qatar.

Southgate sudah pasti telah meningkatkan England sebagai sebuah pasukan sepanjang tempoh perkhidmatannya. Jangkaan adalah rendah apabila dia menyandang jawatan itu pada 2016. England telah terbiasa dengan kegagalan untuk membuat banyak kesan di kejohanan utama selepas tewas kepada Iceland dalam pusingan 2016 Euro 16.

Kini, England dilihat secara meluas sebagai antara pasukan terkuat di peringkat antarabangsa. Walau bagaimanapun, inilah sebabnya mengapa begitu ramai peminat berasa gelisah apabila Piala Dunia 2022 bermula. Ini sepatutnya menjadi peluang keemasan untuk England menamatkan penantian lama mereka untuk menjadi juara dunia sekali lagi dan sebaliknya mereka langsung tiada momentum.

Asas yang padat telah menyukarkan England untuk dikalahkan pada kejohanan besar, tetapi beberapa penyokong percaya Southgate harus melakukan lebih banyak untuk memanfaatkan bakat menyerang yang ada padanya. Memang benar bahawa England pada masa ini mempunyai pelbagai penyerang yang sangat baik, tetapi Southgate terus menggunakan pendekatan konservatif.

England mungkin perlu meninggalkan pendekatan konservatif itu untuk memecahkan Iran, Amerika Syarikat dan Wales dalam kumpulan mereka pada Piala Dunia 2022. Pasukan Southgate perlu menjadi penceroboh. Mereka perlu mencari jalan melalui blok pertahanan rendah, sesuatu yang England tidak selalu cemerlang sejak kebelakangan ini.

“Saya fikir ia adalah cakap-cakap gila kerana apa yang dia lakukan dalam dua kejohanan terakhir, persepsi orang ramai berubah begitu cepat,” kata pertahanan England Eric Dier mengenai Southgate, mempertahankan palungannya daripada kritikan menjelang permulaan Piala Dunia 2022. “Anda perlu ingat apa yang England lakukan sebelum ini.

“Dia [Southgate] telah membawa England ke separuh akhir Piala Dunia dan final Euro, dan pada ketika itu kita bercakap tentang margin kecil yang mengubah keputusan keputusan itu. Ia hanyalah dunia yang kita diami. Kritikan itu menggila selepas beberapa keputusan kecil memandangkan prestasi England pada dua kejohanan terakhir, dan dia berada di barisan hadapan. Perbualan itu gila.”

Akhirnya, reputasi Southgate sebagai pengurus England akan ditentukan oleh apa yang berlaku pada Piala Dunia 2022. Pembenaran akan kelihatan seperti sama ada mara ke final atau menjulang trofi. Apa-apa yang kurang daripada ini akan dianggap sebagai langkah ke belakang memandangkan kejayaan yang dikecapi pada dua kejohanan sebelum ini. Hanya selepas itu soalan mengenai Southgate akan dijawab.