Ketua Pegawai Eksekutif lama Plug Power sedang meletakkan semula pembuat sel bahan api untuk menjadi pengeluar bahan api hidrogen yang diperbuat daripada air dan kuasa boleh diperbaharui untuk mengurangkan pencemaran karbon industri yang memanaskan iklim daripada industri keluli, minyak dan pertanian.
Iia hampir seratus darjah pada tengah hari membakar Los Angeles tetapi dengan belas kasihan sejuk di dalam Beverly Hilton yang sibuk di mana Ketua Pegawai Eksekutif Plug Power Andy Marsh baru sahaja selesai bercakap pada persidangan teknologi untuk menggembar-gemburkan apa yang dipanggil hidrogen hijau. Berpakaian kasual dalam kemeja lengan pendek, dia ceria dan bersedia untuk bertemu dengan ahli Kongres yang tidak akan disebutkan siapa yang ingin mendengar tentang aspek sumber tenaga bebas karbon yang menjanjikan ini yang merentasi garis politik: pekerjaan.
"Projek solar dan angin tidak mewujudkan banyak pekerjaan secara berterusan," kata Marsh Forbes dalam loghat Pennsylvania tenggara yang tersendiri. “Ada pekerjaan dalam menghasilkan hidrogen. Lebih daripada jika anda membina loji bateri."
Selama beberapa dekad hidrogen telah menjadi fatamorgana "air di jalan raya": bahan api bersih yang menarik dan tanpa had yang sentiasa berada di hadapan tetapi tidak pernah dapat dicapai. Pengkritik seperti Elon Musk fikir ia akan sentiasa berlaku. Berbilion dolar telah disalurkan ke dalam program sel bahan api hidrogen oleh pembuat kereta utama bermula pada 1990-an, namun hari ini di California, pasaran teratas untuk kenderaan sedemikian, kurang daripada 15,000 sedang beroperasi—berbanding dengan hampir 900,000 bateri dan auto hibrid plug-in Golden State. Tetapi menggerakkan pengangkutan bukanlah arah yang diambil oleh Marsh, yang mengetuai Plug Power selama 14 tahun.
Pada usia 66 tahun, ketika ramai CEO lama mungkin ingin menamatkan kerjaya mereka, dia mengubah kedudukan pembuat lama sel bahan api untuk forklift sifar pelepasan dan penjana kuasa pegun. Matlamatnya adalah untuk mengubahnya menjadi pengeluar utama hidrogen yang dia beli untuk sel bahan api Plug dan membekalkannya kepada pengguna industri berat. Tetapi bukan sebarang bentuk: Dia meningkatkan cara sifar karbon untuk menghasilkan dan mencairkan unsur alam semesta yang paling banyak dengan mengekstraknya daripada air untuk menjadikan hidrogen sebagai faktor utama dalam usaha memperlahankan perubahan iklim.
Sistem sel bahan api hidrogen tiga megawatt Plug Power di Latham, New York, dibangunkan sebagai penjana sandaran untuk pusat data Microsoft di Latham, New York.
Franco Vogt untuk Forbes
Dan apabila Plug meningkatkan jualan hidrogen dan teknologi untuk menghasilkannya, syarikat itu menjangkakan jualan meningkat daripada $900 juta tahun ini kepada $5 bilion pada 2026 dan $20 bilion menjelang akhir dekad. Ia juga meramalkan pendapatan operasi akan menjadi gelap menjelang akhir 2023 apabila syarikat itu beralih daripada menjadi pembeli hidrogen daripada syarikat lain kepada pengeluar dan penjual, dengan keuntungan bersih pada tahun-tahun berikutnya. Di peringkat global, Plug menganggarkan pasaran keseluruhan untuk hidrogen hijau akan berkembang kepada $10 trilion pada tahun-tahun akan datang.
Hidrogen dihasilkan dalam kuantiti yang banyak terutamanya dengan menggunakan wap untuk menariknya daripada gas asli, membebaskan karbon dioksida dalam proses tersebut. Jabatan Tenaga menganggarkan AS membuat kira-kira 10 juta tan metrik hidrogen setahun, daripada lebih 100 juta tan di seluruh dunia, untuk aplikasi perindustrian seperti pembuatan keluli, penapisan minyak dan pertanian dan hampir kesemuanya adalah hidrogen "kelabu": diperbuat daripada gas asli dan mengeluarkan pencemaran karbon.
Tetapi teknologi yang dipertingkatkan untuk menghasilkan bahan api menggunakan elektrolisis—peranti yang membelah air kepada hidrogen dan oksigen menggunakan elektrik daripada sumber boleh diperbaharui—menggegarkan dunia tenaga bersih. Marsh mahu Plug yang berpangkalan di Latham, New York bukan sahaja pengeluar bahan api terkemuka tetapi juga pengeluar kapal tangki khusus untuk menghantarnya kepada pelanggan dan penjual elektrolisis yang membenarkan orang lain membuatnya sendiri.
Jika semuanya berjalan lancar, loji hidrogen hijau Plug akan mengepam keluar 500 tan bahan api sehari menjelang akhir tahun 2025. Amazon
"Saya berada di kem yang (Plug) boleh memukulnya dan mempunyai kepingan teka-teki yang betul."
Sehingga kini, Marsh telah mengumpul $5 bilion, termasuk pusingan pelaburan $1.9 bilion dengan konglomerat Korea Selatan SK Group. Bersama-sama dengan membuat beberapa pemerolehan strategik, Plug telah menggunakan pembiayaan untuk membina 13 kilang penapisan hidrogen di seluruh AS dan Eropah, dengan pembinaan sedang dijalankan di Georgia, New York, Tennessee, Texas, Louisiana dan California, dan projek sedang disiapkan dengan rakan kongsi di Belgium, Perancis, Sepanyol, Portugal, Korea Selatan dan Australia.
Tetapi sekatan jalan utama untuk hidrogen, sama ada ia diperbuat daripada air dan tenaga boleh diperbaharui atau metana, ialah ia sememangnya tidak cekap, memerlukan lebih banyak tenaga untuk menghasilkan, memampatkan atau mencairkan dan memastikan ia sangat sejuk daripada hanya menggunakan elektrik yang sama untuk menghidupkan bateri.
Peguambela menyatakan bahawa sudah ada lebihan kuasa elektrik yang dihasilkan oleh ladang suria dan angin berskala besar, terutamanya di Midwest dan Barat Daya AS, itu lebih daripada yang boleh dikendalikan oleh grid pada puncaknya. Dan lebih banyak lagi ditambah apabila kos panel solar dan turbin menurun. Lebihan tenaga hijau itu nampaknya mengatasi masalah ketidakcekapan hidrogen.
Paul Martin, perunding kejuruteraan kimia yang berpangkalan di Toronto dan ahli Gabungan Sains Hidrogen, tidak bersetuju. "Pendekatan kecekapan rendah boleh berfungsi, tetapi hanya jika ia kos modal yang rendah," katanya. “Masalah dengan perkara hidrogen hijau ialah kos modalnya tinggi dan kecekapannya rendah. Jadi akibatnya, tenaga yang terhasil adalah sangat mahal.”
Namun begitu, Marsh berkata dia melihat sokongan untuk hidrogen hijau walaupun di negeri AS seperti Texas, Louisiana dan West Virginia. Kilang penapisan hidrogen Plug Power sedang membina "kelihatan seperti loji minyak dan gas," kata Marsh, siapa menghabiskan banyak masa di Washington pada tahun lalu membuat kesnya. Mereka menggunakan saluran paip yang serupa dengan loji gas asli, yang bermaksud kerja pembinaan dan penyelenggaraan yang berterusan, dan akan menghantar bahan api cecair melalui trak dan kereta api, memerlukan pemandu dan kakitangan sokongan lain. "Kira-kira 20% pekerja kami datang daripada industri minyak dan gas," katanya.
Pekerja di kemudahan Plug Power di Latham, New York, memasang komponen sel bahan api untuk forklift.
Franco Vogt untuk Forbes
Palam mempunyai banyak persaingan dalam ruang hidrogen hijau yang baru lahir, termasuk dari gergasi enjin Cummins
"Saya berada di kem yang (Plug) boleh memukulnya dan mempunyai kepingan teka-teki yang betul," kata Cowen
Apa yang mencerahkan pandangan untuk Marsh and Plug ialah mercu tandanya Akta Pengurangan Inflasi, atau IRA. Apabila Presiden Joe Biden menandatanganinya menjadi undang-undang pada bulan Ogos, rang undang-undang itu mendapat perhatian kerana insentif murahnya untuk kenderaan elektrik, pengeluaran bateri domestik dan tenaga angin dan suria untuk membendung pencemaran karbon. Kredit cukai pertama seumpamanya untuk hidrogen hijau juga dimasukkan ke dalam rang undang-undang. Ia menyediakan sehingga $3 setiap kilogram kredit cukai untuk pengeluar bahan api itu.
"IRA adalah kuah di atas kerana (Kuasa Palam) memulakan proses ini sebelum IRA diumumkan," kata Osborne.
Tidak seperti usaha lepas industri auto untuk mengkomersialkan kenderaan bahan api hidrogen, Marsh pada mulanya tidak menyasarkan industri pengangkutan. Sebaliknya, dia akan melakukan perkara-perkara, katanya, "yang tidak begitu menarik" tetapi itu adalah sumber utama pencemaran karbon. Hampir semua hidrogen ini akan digunakan untuk penjanaan elektrik pegun, bahan api untuk forklift, pertanian dan keluli "hijau" berbanding kereta. Pelepasan karbon gabungan daripada keluli menjadikan aplikasi industri lain menyumbang "kira-kira 26% daripada pelepasan karbon dunia berbanding 26% untuk mobiliti," kata Marsh.
"Masalah dengan perkara hidrogen hijau ialah kos modal yang tinggi dan kecekapannya rendah."
Marsh juga melihat trak sebagai calon yang baik untuk hidrogen, terutamanya lewat dekad ini, dan Plug bekerjasama dengan Renault pada van penghantaran sel bahan api.
Kedua-dua Martin dan Robert Howarth, seorang profesor ekologi dan biologi alam sekitar di Cornell University, percaya hidrogen hijau mempunyai peranan untuk dimainkan, tetapi penggunaan terbaiknya adalah sebagai pengganti pelbagai industri kotor yang diperbuat daripada metana yang digunakan untuk membuat ammonia untuk pertanian.
“Kira-kira 80% penduduk di bumi hari ini masih hidup kerana kami membuat baja nitrogen sintetik. Ia kritikal, "kata Howarth. "Jika kita boleh melakukannya dengan cara yang lebih bersih, dan hidrogen hijau jauh lebih baik daripada hidrogen kelabu atau coklat untuk tujuan itu, maka itu adalah penggunaan yang baik."
Membangunkan sistem kuasa telah menjadi keutamaan Marsh, seorang jurutera elektrik dengan ijazah dari universiti Temple dan Duke dan MBA dari Southern Methodist, selama empat dekad. Beliau memulakan kerjayanya pada awal 1980-an di Bell Laboratories yang terkenal di New Jersey, yang dikreditkan dengan membangunkan transistor, laser, sel fotovoltaik dan astronomi radio, antara teknologi lain, dan saintisnya memenangi sembilan Hadiah Nobel.
"Jika anda seorang jurutera yang culun, ia adalah tempat yang anda hormati. Ia adalah tempat untuk pergi,” kata Marsh dari pejabatnya di ibu pejabat Plug di Latham.
Selepas 17 tahun di Bell, beliau memulakan dan menjalankan usaha niaga Valere Power yang membuat peralatan kuasa elektrik untuk industri telekomunikasi sehingga penjualannya pada awal 2008. Beliau kemudian menyertai Plug Power sebagai Ketua Pegawai Eksekutifnya untuk membina perniagaan sel bahan apinya. Empat belas tahun kemudian, Plug telah menggunakan lebih 50,000 sistem sel bahan api, terutamanya untuk forklift yang digunakan oleh syarikat termasuk BMW, Amazon dan Walmart, yang didakwanya lebih daripada mana-mana syarikat lain di dunia. Ia juga menganggarkan ia adalah pembeli hidrogen cecair terbesar untuk bahan api forklift dan sistem kuasa pegun, memperoleh kepakaran dalam bekerja dengan semua aspek pembuatan, penghantaran dan penggunaan hidrogen.
Marsh yakin AS bersedia untuk menjadi kuasa besar hidrogen hijau dunia, dengan infrastruktur tenaga boleh diperbaharui yang banyak dan berkembang serta insentif yang didorong oleh IRA.
"Ia menakutkan orang di seluruh dunia bahawa AS mempunyai kelebihan daya saing yang berbeza," kata Marsh, memetik komen baru-baru ini daripada kumpulan industri hidrogen Eropah. "Hydrogen Europe berkata AS telah mengambil peneraju yang begitu besar dalam mencipta hidrogen hijau dan ammonia hijau sehingga sukar bagi dunia untuk bersaing."
Memandangkan keperluan mendesak untuk menghentikan industri, penjanaan kuasa dan pengangkutan daripada bahan api fosil secepat mungkin apabila risiko perubahan iklim yang teruk daripada karbon dioksida bertambah buruk, hidrogen hijau kelihatan seperti pilihan yang semakin menarik. Tetapi pengkritik seperti Martin tidak yakin bahawa Plug Power dan pesaingnya sedang mengejar penyelesaian terbaik memandangkan masalah kecekapan hidrogen.
"Syaitan mempunyai perincian dan dalam kes ini, dia mempunyai garpu rumput yang dilabelkan 'termodinamik' dan dia melambai ke arah anda dan menusuk anda dalam bit sensitif anda setiap kali anda berlalu," kata Martin.
LEBIH DARIPADA FORBES
Sumber: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/