Awal tahun ini saya diperhatikan bahawa Pihak Berkuasa Air dan Kuasa Kepulauan Virgin AS (WAPA) secara bodoh meniru strategi pihak berkuasa tenaga sklerotik Puerto Rico, PREPA, untuk menanggung hutang, enggan membayar pemiutang dan meminta lebih banyak dolar persekutuan.
Tetapi sementara PREPA telah dibuat beberapa langkah baru untuk memperbaiki keadaannya pada bulan-bulan berikutnya, USVI telah mundur.
Tenaga adalah pusat kepada isu ini. Salah satu liabiliti tertunggak terbesar WAPA, lebih daripada $150 juta, terhutang kepada Vitol, peniaga tenaga yang berpangkalan di Houston yang membina dan kini mengendalikan kemudahan Gas Propana Cecair (LPG) yang wilayah itu bergantung kepada tenaga elektrik yang bersih.
WAPA secara konsisten gagal membuat pembayaran kepada Vitol, dan kerajaan USVI, yang akhirnya bertanggungjawab ke atas utiliti awam, masih belum campur tangan untuk menangani situasi itu. The Wall Street Journal dilaporkan awal tahun ini Vitol meminta gabenor Kepulauan Virgin AS, Albert Bryan Jr., membantu menyelesaikan kebuntuannya dengan WAPA tetapi Gabenor enggan berbuat demikian.
Nampaknya Vitol sudah cukup. Didalam surat dihantar kepada Gabenor Bryan, ia mengumumkan ia akan menggantung perkhidmatan sehingga WAPA berjanji untuk menyelesaikan hutangnya.
Untuk menjana elektrik tanpa ketiadaan kuasa WAPA, utiliti telah beralih sepenuhnya kepada diesel, yang kosnya dua kali ganda berbanding propana, dan lebih mencemarkan juga. WAPA kini berebut untuk mencari pembekal bahan api alternatif untuk memastikan lampu menyala. WAPA telah mendapati bahawa pasaran spot propana adalah lebih mahal daripada apa yang dicaj oleh Vitol, dan WAPA akan menghadapi cabaran logistik dalam mengangkut LPG dan mengegaskannya menjadi tenaga elektrik.
Untuk utiliti yang sepatutnya dalam "mod kelangsungan hidup, "menunggu diesel dan propana daripada pembekal lain boleh membuktikan kos yang tinggi.
Menggunakan diesel juga tidak menyelesaikan masalah kuasa WAPA, kerana pihak berkuasa masih memberi amaran tentang “pengurangan kebolehpercayaan." Sejak lebih 50 peratus daripada KDNK USVI berasal dari sektor pelancongan, wilayah itu tidak mampu menyediakan pemadaman berterusan kepada hotel, restoran atau kedai runcit tanpa akibat jangka panjang yang ketara. Sebarang penurunan sedikit dalam pelancongan boleh membawa bencana.
Keadaan kewangan di USVI sudah rapuh. Laporan 2021 daripada Pejabat Akauntabiliti Kerajaan menyatakan bahawa USVI terus menghadapi beberapa risiko fiskal yang ketara, termasuk liabiliti pencen yang ketara.
Daripada mencari penyelesaian dengan Vitol, atau menghubungi pelabur USVI dan WAPA, Gabenor Bryan telah memilih untuk mencari penyelesaian kepada Washington. Dia mungkin mendapat sambutan yang suam-suam kuku, kerana pentadbiran Biden telah memberikan berbilion-bilion kepada wilayah itu.
USVI ialah dijangka untuk menerima kira-kira $10 bilion melalui pelbagai program persekutuan untuk pemulihan daripada Taufan Irma dan Maria. Secara berasingan, fed telah menyerahkan hampir $1 bilion in tambahan persekutuan bantuan, sejak 2020, dan FEMA nampaknya menanggung bayaran muka untuk peralihan mahal Pulau ini kepada tenaga solar, walaupun ini akan berlaku mengambil masa bertahun-tahun dan tidak dapat menyediakan walaupun sebahagian besar kuasa pulau itu.
Walaupun kerajaan persekutuan bergerak untuk menggalakkan penggunaan solar di USVI, wilayah itu tidak mempunyai rekod prestasi yang sangat kukuh dalam menggunakan bantuan persekutuan.
Baru-baru ini, Ahli Jawatankuasa Pemantauan Dewan telah meminta Ketua Inspektor Jabatan Pembangunan Rumah dan Bandar AS untuk menyiasat pembelian oleh WAPA empat penjana yang menelan belanja kerajaan persekutuan $75 juta. Isunya ialah WAPA nampaknya telah membeli penjana yang tidak sesuai dengan sistem infrastruktur propana sedia ada. Penjana telah terbiar selama berbulan-bulan.
Daripada mengingkari hutangnya, USVI harus mencapai perjanjian dengan Vitol supaya ia boleh mempunyai pelengkap terpelbagai dan rendah pelepasan kepada loji tenaga solarnya yang belum pasti. Selain memegang kepentingan menyokong kedaulatan undang-undang dan memastikan sumber tenaga yang boleh dipercayai untuk masa depan, ia juga akan memberi isyarat kepada pemberi pinjaman masa depan bahawa USVI menghormati kontraknya dan merupakan aktor ekonomi yang bertanggungjawab. Tanpa itu, ia akan kekal sebagai vasal kerajaan persekutuan untuk masa hadapan.
Sumber: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/12/12/is-the-us-virgin-islands-a-safe-place-to-invest/